LES MALADIES MENTALES

qaalifier de maladie salutaire ou de mal heureux. Il fallait conjurer, empêcher 1 inflammation ; il en est de même du chagrin.

L*inflammation, ou toute autre maladie du corps, peut aisément dépasser les limites nécessaires pour recouvrer la sanlé ; peut-être la lésion a-t-elle été trop grave, peut-être la constitution est-elle trop faible pour v résister. Les suites peuvent devenir elles-mêmes les causes de maladies nouvelles et faire courir des dangers au système entier. De même le chagrin peut dépasser toutes les homes et devenir la cause principale d'une maladie. Le médecin est toujours aux aguets pour voir si Finflammation ne fait ni plus ni moins qu'il ne faut pour restaurer la santé ; il faut de même veiller sur le chagrin. S'il devient dironique , s'il tral^ m longueur , il faut l'extirper par tous les moyens en notre pouvoir.

Toutes les passions , tous les sentiments qui abattent l'esprit et causent du chagrin, sont des maladies mentales. La peur, la jalousie, l'anxiété, l'ennui, sont tous des signes qu'il y a du malaise quelque part, qu'il faut en recherche^ la cause, quelque cachée qu'elle puisse être, et l'enlever, pour que l'esprit souffrant puisse reaîuvrer la santé. Il y a plus : toute erreur de jugement, tout mensonge dans la pensée, est une cause de maladie, tout comme 1 erreur dans la conduite physique.

L'esprit et le corps sont liés d'une manière indissoluble, de sorte que la santé et le bonheur de l'un entraînent ceux de l'autre. Si l'esprit tombe malade par suite d'une mauvaise condition morale, le corps tombera malade aussi, pendant que toutes les maladies corporelles entraînent également un mauvais état de santé de l'esprit. Toute situation morale impartaite réagit du coup sur le corps ; si elle est très intense , si elle continue longtemps , le corps sera fortement altéré. C'est ainsi que l'élément moral joue un rôle aussi important que tout autre élément, en amenant la maladie physique ; pour la guérir, il est tout aussi souvent nécessaire de donner des remèdes à l'esprit qu'au corps. Afin de le faire, il faut d'abord reconnaître ce qu'est une maladie mentale, et ensuite la traiter selon les principes de la santé mentale.

Les hommes, en général, ne connaissent pas la maladie mentale ; ils refusent d'admettre que le diagrin , la peur, soient des maladies. Au lieu de chercher à les éviter, ils les caressent souvent et en tirent gloire. Il n'existe pas encore de science morale définie ou accessible. Nous pensons , nous sentons selon le caprice de l'heure, et lorsque la maladie, produit de notre ignorance des lois mentales , nous a ruinés , corps et âme , nous nous vantons de nos douleurs , nous nous glorifions du mépris que nous affectons pour elles. Vraiment, c'est pousser le paradoxe trop loin. Nous disons que le chagrin est une bonne chose, parce qu il châtie et élève l'esprit , qu'il nous enseigne des leçons nouvelles et nous donne de nouvelles sympathies , et qu'il communique à nos aspirations une hauteur et nne intensité qui leur auraient fait défaut autrement. Gela peut être vrai parfois, mais dirions-nous que le mal est en lui-même une bonne chose, parce que le bien a pu provenir du mal ? Prenons pour parallèle les souffrances du corps, dont beaucoup trop parmi noUs ont fait la triste expérience.

Une jonaladie longue et fat^ffte peut nous avoir donné des mystères de l'humanité une idée oui, sans elle, nous eût manqué; elle peut avoir purifié nos coeurs et fortifié l'affection et la sympathie que nous ressentons pour nos semblables. Mais, quelque chères que ces faveurs puissent être pour nous, quelle que puisse être notre répugnance de les perdre, pouvons -nous prétendre que la maladie corporelle qui les a produites n'ait paà été un mal qu'il faut

ÉLÉMENTS DE SCIENCE SOCIALE. — ¥ édit. 3

t)4 LES MALADIES MENTALES

Prévenir par tous les moyens possibles? Plus nous en avons souffert et plu» miluence qu'elle a exercée sur notre caractère moral a été grande en conséquence, plus nous chercherons à dispenser d'autres créatures humaines de souffrances pareilles. L'expérience nous offrert-elle un autre prix, une autreconsolation? Ce n'est pas la maladie qui est une bonne chose, ni le chagrin, mais la faculté que nous avons peut-être acquise de servir nos semblable, de jeur communiquer les fruits de l'expérience sans les épines.

Si quelques-uns gagnent en quelque sorte par le chagrm et la maladie,, combien en est-il qui perdent terriblement? A quoi pourra servir l'expérience à l'homme qu'elle détruit avant qu'il soit en état d*en profiter, ou qui n'a pasconscience de sa valeur, ce qui n'est que trop souvent le cas? En est-il «n parmi nous qui, en réfléchissant à sa vie passée, ne reconnaisse pas que toute» m souffrances physiques et morales sont le résdtat de causes mauvaises qui ont terni l'éclat de l'existence, et que sans ees causes il eût été un être meiUenr et supérieur ?

La faculté du médecin de sauver un malade dépend au p^jis haut degré de sa connaissance de la maladie. S'il n'y avait pas eu de maladie , il ne comprendrait pas môme la santé. Mais a-t-il pour cela le désir de se voir lui-même ou de voir les autres en proie à la maladie? Il en est de même du moraliste. SU ne connaît pas le chagrin, s'il ne sympathise pas avec lui, s'il n'a pas l'expérience des causes qui le produisent,* il ne peut être d^aucun secours au patient. Mais a-t-il pour cela le désir de voir les hommes devenhr la proie du cnagrin, afin de pouvoir l'alléger ? Toute maladie corporelle enlève cjuelque chose de la perfection de la vie humaine. De même , tout chagrin diminue la beauté et la? pureté de notre nature morale. Quiconque s'afflige des chagrins d'autrui, avoue qu'il participe à la destinée , à l'imperfection communes du genre humain ; car nous sommes tellement enchaînés l'un à l'autre que , si l'un dç nous souiflfre , tous souffrent forcément. Il n'existe pas de maladie physique ':pécessaire ou essentiellemeut avantageuse; il n'existe pas de chagrm nécessaire ou essentiellement avantageux. Un homme de douleurs est donc infailliblement malade et ne peut être absolument bon. L'idéal d'une vie parfaite, au physique et au moral, de la vie à laquelle l'humanité doit tendre , est une vie qui ne connaît ni maladie ni chagrin.

Quiconque a souffert du corps ou de Fespnt, — r ef qui n'est pas dans ce cas ? — dira : < Ne faîtes pas comme moi, car j'ai péché ; malgré l'expérience acquise, ma vie est gâtée, et l'existence à laquelle vo'us devez aspirer ne doit être corrompue ni par la maladie ni par le chagrin. Une seule vie est bonne, et elle constitue l'idéal inaccessible , c'est celle que n*assombrissent ni les chagrins ni les souffrances de l'imperfection. > , .

Si l'on nous d^ande comment nous savons que le ch^grjn est une maladie ou un mal, nous répondrons : en en observant les effets sur le corps. Le corps humain est la pierre de touche de la vérité morale. La santé et la maladie du corps peuvent être recoimiues,. touchées, démontrées,, et c'^st au moyen du corps qu'on arrive à la démonstration des questions morales. Nous voyons 4|ue la joie et tous ^' sentiments qv^ s'vm^s^c^^ ^ relient de bien près à la santé et au bien-être physique ; tandis que le eoagrin et ses instruments pro^ duisent un dérangement dans les Conctions du corps» un état morbide propoi^ tionné à la durée, à l'intensité djU chagrin. Ils gênent l'exercioe libre de la nutrition, de la reproduction, de la sécrétion ; sous cette influence pernicieuse,

^tomac se dérange, les facultés physiques s'affaiblissent; et si le chag^iu

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s*aocrott ôa se prolonge, la santé de Tesprit peut être com^ëta»ent détruite, comme celle du corps.

Si nous n'avons pas une idée exacte de ce qu'est la santé et de ce qu'est la maladie, nous tenterons en vain d'obtenir l'ime et d'éviter l'autre. Le médecia de l'âme et cekii du corps ne peuvent guérir un, homme si dans le système se cache quelque maladie qui n'est pas connue, quoiqu'elle se trouve peut^tre au fond de tous les syn^l&nes. Fort souvent bous voyons faire de vaines tenta-» tives de guérir, par des remèdes physiques, des maladies telles que l'indigestion^ lad^ilité, etc., qui probablement provienn^it d'un état d*esprit accablé, inquiet, sérieux, et qui ne peuvent être levées que par l'éloignement des cause», auxqueiles eËes doivent leur origine. En Angleterre surtout, où ces conditions d'esprit se rencontrent si fréquemn^nt, ou ut concurrence , l'excès de travail, des idées sérieuses sur ce monde et sur l'autre^ amènent si souvent l'anxiété B^itale etle décoaragemefi|k, Findigeslion a, chez: les classes riches, une origpe

Sutôt mentale que corporelle. Le médecin qui ne connaît pas les maladies de »prit, dans toute» leurs var^tés, et qui ne s'en occupe pas autant que dtk cor^, est aussi incapable de traiter un, être hi»aiain que l'est le moraliste qui néglige le côté physique*

Le traitement des Maladies, mentales est aussi diffîeik que celui des maladies corporelles. On n'arrive à le eonnaltre qu'en étudiant. jusque dans leurs pro^ fondeurs les plus intimes les causes diverses de chagrin, toutes les conditions BMîntales morbides et imparfaiteis. Pas ^us que la maladie physique, on ne pei»t regarder le chagrin C(mime se produisant tout seul ou comme envoyé par la providence. Cette erreur malheureuse,^! toujours encore aveugle tant de nous,, sert de masqiie à nos fautes et d'excuse k notre indolence; Comme la maladie,, le chs^in dépend de quelque £»ite, commise par lious ou par les autres, et il nous incombe de suppM^er le blâme et de tâcher d'enlever la cause.

Quoifflie, dans.lei premier de ces Essais, }'aie déjà parlé de ce sujet, il me parait d une importance si vitale que je désire ajouter quelques observations.

On comprend sous le nom de spiritualisme les pensées et les sentiments qui cherchent à âever l'esprit au-dessus de la matière, qui se plaisent aux occupations mentales jplus qu'aux oocupations physiques, et qui cultivent les vertus morales ^ préférence aux vertus physiques.

Le spiritualisme est, de nos jours, la plus répandue de toutes les opinions morbides. En An^leterrey il a pénétré les esprits de presque tous les membres des dasses instruites. Si chacun de nous, qu'il soit chrétien ou non, analyse ses pensées et ses sentiments, il se trouvera profondément imbu du s^iritwdisme qui est enté sur nous par notre première éducation et par l'Atmosphère morale qui nous entoure. Les classes bien élevées préfèrent

instinctivement rexcellence morale à Texcellence physique, et tendent à la première de préférence à la seconde.

Tons nous aspirons à devenir des poètes on des penseurs distin^és, à acquérir la renommée par le talent littéraire, à nous procura une intelligence cultivée, un cœur chaleureux, des sympathies profondes. Nous regardons avec une indifférence relative, si ce n'est avec mépris, les vertus physiques d'un corps robuste, athlétique et sain, Texcellenoe oans les exercices corporels. On respecte peu ces vertus chez celui qui les possède, maie on s'incline avec admiration devant les facultés mentales supérieures. De plus, les goûts de la plupart des hommes appartenant aux classes cultivées sont complètement spirituels. Les études littéraires, les jouissances intellectuelles, la poésie, la morale, la religion spirituelle absorbent toute leur attention. Les sciences physiques, les jeux athlétiques, les exercices du corps n'ont relativement que peu d'attrait pour eux, et ils ne comprennent pas que les lois physiques de la vie ont également droit à réclamer leur solhcitude et leur obéissance. Les classes élevées semblent croire que les corps robustes et une vive inclination pour les exercices corporels sont les signes' distinctifs des classes pauvres, et que la culture de l'esprit et non celle du corps, est leur département spécial.

On ne saurait ima^ner d'erreur plus funeste au bonheur et à la culture réelle du genre humain. La première conséquence est que les deux espèces de vertus se trouvent rarement réunies chez le même individu. En règle générale, les vertus physiques se trouvent plutôt chez le pauvre ; les vertus mentales chez le riche. On voit rarement une constitution vigoureuse chez les gens de lettres ou les membres des pr^essions savantes. Ces hommes forment généralement une race rabougrie et dégénérée, aux corps trop faibles pour leurs esprits surmenés. Mais ils n'en ont père de souci, à moins <rae leurs sensations ne deviennent palpables sous la forme d'indigestions, de névralgies ou de quelques autres des maux engendrés par le spiritualisme. Qu'est-ce que cela leur fait si leur corps est faible, fourvu gue leur esprit soit fort ? Ils se consolent en célébrant le tpiomphe de l'esprit sur la matière, la vanterie la

Eus creuse que l'homme ait japiais proférée ; peut-être môme sont-ils fiers de ur insignifiance physique.

C'est là une erreur des plus dangereuses. Nous ne pouvons négliger impunément aucune de nos facultés^ qu elle soit mentale ou pfiysique. Si l'homme de lettres ne souffre pas lui-même des suites de sa culture restreinte, de la faiblesse de sa constitution, ses enfants en subiront inévitablement les conséquences. Ils naîtront dégénérés, pous^, chétifs, maladifs, justement dans la proportion dans laquelle il aura négli^ ses facultés physiques. Malheur aux enfants du spiritualiste affaibli, quelque haute que puisse être la renommée que ses oeuvres littéraires lui auront procura parmi les mortels à vue bornée ! Mais quiconque néglige ses forces corporelles doit renoncer à l'espoir de devenir un écrivain ou un penseur véritablement vigoureux. Si le corps est faible, chétif, enclin aux sensations désordonnées; s'il n'a pas un sotH vif pour les plaisirs des sens, ^oût produit par des organes sains et bien exercés, l'esprit manquera certainement de quelqu'un ou de quelques-uns des éléments qui contribuent à former l'excellence littéraire. Il y aura absence de santé, de sérénité, de vigueur soutenue, de goût naturel, de jouissance de la vie, choses qui sont toutes les signes d'un esprit sain et bien équilibré.

Le spiritualisme a terriblement affaibli, non seulement le corps mais Tesprit de l'homme, car l'un ne peut être amoindri sans entraîner fatalement ht iébilitation de l'autre. Il y a une absence évidente de virilité, non seulement

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dans le caractère physique, mais aussi dans le' caractère mental de notre époque. Cette disposition a été naguère entretenue par une paix prolongée, paix dont les avantages innombrables ont été, jusqu'à un certain degré, contrebalancés par ce grand malheur.

Jadis, le courage physique et la mâle vigueur étaient* considérés comme une supériorité qui ne le cédait à nulle autre ; mais la guerre ayant été pour nous chose inconnue; excepté tout récemment, il n'y avait pas de place, pas d'essor pour ces vertus. Par suite, le monde s'est de plus en plus plongé dans le spiritualisme, sous l'influence énervante d'une religion spirituelle. Nous avons perdu notre goût salutaire pour les jouissances et les exercices physiques ; nous avons prôné les plaisirs intellectuels, aux dépens des plaisirs jCQfporels; nous avons négligé nos facultés physiques au point que notre vipilité et notre vigueur ont été altérées jusque dans la racine. Qu'on compare les dasses élevées, de nos jours, à ce qu'elles étaient du temps des Grecs et des Romains, ou aux vigoureux paysans de notre époque, et l'on verra une énorme différence physique. Qu'on parcoure les rues remplies de nos cités, qu'on obserse les figures pâlies, les corps maigres et chétits des' habitants, et 1 on pourra apprécier la condition terrible de dégénérescence physiçpie. On rencontrera à peine un seul être, homHue ou femme, dont l'état physique ne soit une honte et un sujet de tristesse pour notre race.

Nous remarquons cette dégénérescence non seulement dans l'extérieur et dans l'absence de force virile et d'énergie nerveuse, mais aussi dans le règne universel des maladies qui proviennent de la débilité. La phthisie occupe le premier rang, la phthisie, ce destructeur terrible de notre race, par la main duquel périt un sixième de notre population, à l'influence pernicieuse duquel peu de tamilles échappent complètement. La phthisie est le signe certain, infaillible, de la dégénéresc«[ice physique et de l'affaiblissement de nos facultés corporelles, et l'on pourrait appeler notre époque de préférence < le siècle phthîsique » dans l'histoire du monde. Cette maladie n a jamais prévalu au même degré que de nos jours, et le spiritualisme peut en être considéré comme une des causes les plus abondantes et les plus fécondes.

Croyons-nous qu'un seul d'entre nous, quel que soit son mérite mental, puissfc permettre à sa force physique de s'amoindrir, puisse laisser ses facultés corporeUes incultes, sans en être puni, sans en être dégradé, amoindri ? La nature lui passera-t-elle, passera-t-elle à ses enfants, la négligence d'une partie de son être , quelque grandes que soient les choses accomplies par Fautre partie ? Non ! la nature veut que toutes les facultés soient cultivées avec impartiahté, et qu'on s'occupe également de la culture intellectuelle et de la culture physique. Parmi nous autres hommes des classes instruites, il en est à peine un seul dont la condition physique ne soit pas honteuse. Nous sommes des créatures chétives, débiles, de petite taille, maigres, pâles, rabougries, dyspeptiques, indignes du nom d'homme, quels que soient notre savoir et notre talent mental. Il se peut que nous éblouissions nos semblables par ces avantages restreints ; il se peut que nous obtenions leurs éloges mal entendus ; mais nous ne tromperons pas la nature, et nous et nos enfants nous ne recueillerons d'^ que des punitions.

Quand viendra le jour de l'adversité physique, comme il ne peut manquer de venir pour quiconque néglige son corps, quand la main vengeresse s'appesantira sur nous ou sur nos enfants, alors nous comprendrons la vanité et la nature illusoire de nos préférences pour une partie de nos facultés.

Il est vrai que la durée moyenne de la vie s'accroît graduellement ; mais je

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sais convaincu que ce fait est compensé par la diminution de la santé et de la force de la constitution humaine. La prolongation de la \ie est surtout due, je pense, au progrès de nos connaissances sur Falimentation des enfants, à la substitutioji de majadies chroniques, débilitantes, et longues, aux épidémies funestes et courtes des fièvres, de la dyssenterie et d'autres maladies inflam-> matoires, de même (pi'à la diminution des ravages de la guerre, jadis si terribles. Elle est aussi favorisée par Taugmentation du frein préventif de la population, se substituant au trein positif, selon les idées de Mr. Malthus, système dont nous parlerons plus tard. Par ce moyen, un individu évitera de reproduire son espèce et pourra de cette manière contribuer à élever la moyenne de la vie, mais en renonçant à sa part de descendants, sans comjtter d'autres maux que nous mentionnerons plus loin. Dans les pays moins civi* Ksés, il meurt une grande proportion d'enfants, par suite de l'ignorance générale des meilleurs modes d'élever ces tendres créatures. De nos jours rimportance de l'air frais, les dangers de l'exposition aux intempéries des saisons, sont^mieux connus, et la proportion de la mortalité parmi les enfants a beaucoup décru. Les enfants délicats sont préservés en \\e jusque vers l'âge de la puberté, et alors ils meurent phthisicpes. Cette différence dans la mortalité des enfants délicats exerce une grande mfluence sur la moyenne de la vie humaine, mais une influence relativement fort petite sur la somme de bonheur humain. Il en est de même de la substitution de maladies lentes, chroniques et désolantes aux .maladies courtes et décisives.

La débilité est le symptôme caractéristique des maladies de notre époque. La phthisie, la dyspepsie, la faiblesse nerveuse sont universellement répandues aujourd'hui ; elles étaient presque inconnues à nos ancêtres, surtout les deux dernières. Ils étaient décimés, eux, par des maladies aiguës, terribles, par la petite vérole, par les fièvres intermittentes, par le scorbut et d'autres maladies, qui maintenant ont presque disparu, grâce aux découvertes magnifiques de la science médicale.

Nous les surpassons également beaucoup dans le traitement général et dans notre habileté à prolonger la vie des malades. Il en est des pays moins civilisés comme des animaux inférieurs : la créature qui tombe nialade a peu de chances de recouvrer la santé, parce qu'elle est ou négligée ou traitée à rebours. Mais peut-on dire que nous ayons réellement gagné par la substitution de ces tristes maladies de débilité, dont quelques-unes permettent à un homme de traîner une vie morbide en longueur jusqu'à la vieillesse, mais en empoisonnant sa coupe de plaisirs ?

Une remarque fort commune et fort vraie, à mon avjs, porte que notre eonstitution est bien plus faible que celle de nos aïeux. Pendant qu'il en est ainsi, ne tirons pas vanité d'une durée, de vie plus longue. Une vie longue mais triste est à peine préférable à une existence courte mais vigoureuse. Comme d'autres signes apparents de progrès, une moyenne plus forte est une vanité et une illusion ; elle contribue à nous aveugler sur la condition réelle de notre abaissement physique.

Sous l'influence du spiritualisme, l'esprit a d^néré tout comme le corps et perdu de sa mâle vigueur. Une mollesse efféminée et maladive s'est répandue dans notre atmosphère morale. Une jouissance saine de la vie nous fait défaut, ce qui sera toujours le cas lorsque les plaisirs naturels des sens seront dénigrés. Notre caractère mental manque de confiance en nousmêmes, de lorce virile et de courage. Des milliers d'entre nous sont tellement

accablés de mauvaise honte et manquent teflement d'assurance, qu'on dirait presque que nous avons honte de vivre.

n règne une timidité générale de déclarer nos côpvictions réelles sur les matières les plus importantes, surtout en fait de religion et d'amour charnel, tsujets presque interdits parmi nous quant à la discussion publique et ouverte. De tous côtés nous entendons une espèce de geigneiiient spirituel plaintif^ •comme si l'homme, la plus puissante et la phis glorieuse de toutes les manifestations de la nature, n'existait que par tolérance, comme s'il était trop vil pour mériter autre chose que le chagrin et l'humiliation. La peur de l'opmion ^st le sentiment le plus répandu de notre société, quoiqu'il détruise, plus que tout autre, la sincérité et la virilité de caractère. Nous avons peur de nous •écarter un seul pas de l'ornière des convenances artificielles et d'encourir la haine de nos voisins. Quelle différence avec la vigueur et l'assurance de ceux qui ont bravé la torture et la mort plutôt que de cacher leurs principes !

Combien l'état morbide de chagrin, d'humiliation, d'irrésolution, de découragement, de désespoir — que nous pouvons observer dans nos poètes et écrivains modernes — diffère de la force virile, de la santé, de la jouissance ^ de vivre, qui nous plaisent tant chez les auteurs du siècle d'Elisabeth! Certes, il est, en dehors du spiritualisme, d'autres causes qui ont contribué à amener ce résultat. Les grandes difficultés sociales, dont on vient seulement de reconnaître toute là portée, suffisent pour accabler nos cœurs de chagrin si ce n'est ' de désespoir. Néanmoins, notre état mental morbide est en grande partie causé par le spiritualisme qui détruit toute jouissance naturelle de la vie et aflaiblit l'esprit avec le corps.

La rehgion spiritualiste, qui prédomine parmi nous, a presque brisé l'esprit .humain par ses maiaces de punition sans fin, en inculquant sans cesse les qualités efféminées de l'humilité et de la résignation. Personne ne peut croire sérieusement à la punition étemelle sanâ (jpie sa nature se démoralise, sans être atterré et amené, par la frayeur que lui font éprouver ses propres actions et celles de ses semblables, dans un état abject, incompatible avec la liberté et la mâle dignité. L'humilité et la résignation sont, il est vrai, souvent des v^*tus louables, mais elles ne peuvent être toujours bonnes, pas plus que tout autre sentiment : les inculquer en blùc, et partout et toujours, c'est taire un tort incalculaMe. Insista fonstamrneat sur elles auprès d'hommes, dont l'âme est déjà brisée par la timidité, par le manque d'assurance, d'énergie et de plaisu^ actifs — les défauts prédominants aujourd'hui — e'est répéter au moral le vieux système de la saignée et de la {»irgation qui minait graduellement la constitution, et que la médecine a heureusement abandonné. Ce qu'il faut de nos jours à l'esprit comme au corps, ce n'est ni la piété ni la douceur, ni l'humilité ni la ferveur spirituelle, mais la confiance en soi, la mâle énergie, la jottisssuice ad,ive de la vie, en un mot, la santé,

La santé de l'âme et du corps devrait être le grand but du genre humain, et non pas le piétisme ou le spiritualisme ou tout autre idéal restreint que nos rdigions imparfaites ont élevé. Tous les bonheurs sont compris dans la santé, •qui ne s'obtient que par la direction joiste de toutes nos facultés mentales et •corporelles. Là où l'on ne jouit pas de la vie dans tous ses aspects, avec une vive ardeur, là oU il n'est pas de bonheur, la santé ne pourrait être : et où il n'y a pas de santé il n'existe pas de vertu. Il est absolument impossible pour le corps ou pour l'esprit d'être vraiment sain et bien équilibré, si l'on s'occupe : surtout d'une espèce de facultés, eU négligeant plus ou moins toutes les autres.

40 LE SPIRITUAUSME

Cette grande vérité a été complètement dédaignée dans nos théories sur la vie, et les conséquences ont été désastreuses pour nous tous.

Quelque puissant qu'ait été le spiritualisme pour dégrader Thomme, il a dégradé la femme davantage encore. On admet à peine que les vertus physiques soient de son ressort : la force, la vigueur, le courage et l'activité ne sont pas considérés comme des aualités féminines ; aux yeux du spiritualisme, •elles enlèvent en quelque sorte le charme particulier à la femme. C'est pourquoi l'état physique de la femme est généralement dégradé au suprême degré. Les femmes sont devenues des créatures chétives, faibles, craintives, délicates,

3ui peuvent à peine faire un quart de lieue, dont les muscles sont détendus, ont les nerfs sont agacés et irritables.

Qu'on compare les dames de nos bals, les femmes de nos rues, à la paysanne forte et saine, ou bien aux femmes des tableaux de Rubens, et l'on verra sans peine leur état d'infériorité physique. Et ce n'est pas seulement leur propre santé que ruine la dégénérescence physique des femmes ; elle détruit notre race tout entière. La puissance et la force corporelles de la femme sont tout aussi indispensables à la santé et à la vigueur du genre humain que celles de l'homme, car la force de l'enfant dépend de la mère autant que du père. C'est une folie d'aimer à voir les hommes puissants et athléthiques, sans désirer que les femmes aient les mêmes qualités : une pareille division est tout à fait impossible.

Par le spiritualisme l'esprit de la femme est aussi affaibli que son corps. On regarde le goût des plaisirs 'sensuels, l'étude des sciences naturelles, comme indignes des femmes ; et le sexe est borné à un ordre de pensées et de sentiments tellement étroits que toutes les facultés mentales se trouvent paralysées.

Il est vain d'espérer que l'esprit aura de la puissance, si de certains sujets lui sont interdits, si la mort et le mauvais côté de la nature sont cachés à la femme, comme on le fait aujourd'hui. Une pareille défense empêdie la force véritable, la liberté de la pensée et du sentiment. Qui donc se soucie d'étudier la nature, s'il ne peut marcher en avant, si tous les sujets nécessaires pour compléter ses idées lui sont cachés comme on les cache aux enfants ? Dans ses émotions comme dans son intelligence, la femme est enchaînée par les liens énervants du spiritualisme. L'amour, la tendresse et l'humilité sont regardés comme des vertus féminines spéciales. L'assurance, l'énergie et l'intrépidité mentale, sont des qualités qu'on dénigre phitOt qu'on ne les encourage, et cela provient de ceux oui voudraient maintenir l'état de dépendance dans lequel la femme vit aujourd'hui. Voilà pourquoi le caractère de la femme est plein de faiblesse et d'irrésolution, composé de peur de l'opinion et d'émotions hystô* riques, choses diamétralement opposées à la santé et à la force d'esprit. En règle générale, la femme est rabougrie, en corps et en esprit, par son étroite éducation spirituelle.

Non seulement le spiritualisme nons a empêchés de nous occuper des sciences physiques et de notre culture physique ; mais il a de même entravé le progrès de la science morale. On le voit, d'un côté, par les idées étroites et erronées sur la santé et la maladie mentales, et sur la manière de Les traiter, di)nt nous avons déjà parlé ; d'un autre côté, par l'état actuel des sciences morales et psychologiques.

Les moralistes spiritualistes ont toujours soutenu qu'il existe une difierence complète et fondamentale entre l'esprit de l'homme et celui des animaux inférieurs, de sorte qu'on ne peut établir de comparaison vraie entre eux. C'est là une erreur énorme qui nous a empêchés d'acquérir une connaissance philoso-

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phique de Tesprit humain. La vérité est qu'il n'y a pas et qu'il ne saurait y avoir, entre l'esprit de l'homme et eehii des animaux inférieurs, de différence plus grande que celle qui existe entre leur corps et le sien. Il faut que la moindre nuance de différence mentale soit accompagnée d'une différence égale dans la forme et dans la matière de la cervelle ; et la cervelle de l'homme diffère nécessairement des cervelles inférieures, dans la même proportion, sans un atome de plus ou de moins, que son esprit diffère des esprits inférieurs. On sait hien qu'avant de con^arer, avec une persévérance minutieuse, le corps de l'homme à celui des animaux inférieurs, même les plus humbles, nous ne le connaissions guère, nous n'en avions pas une idée véritablement philosophique. Le professeur Owen refuse de donner le nom à'anatomie à la simple dissection du corps humain ; c'est là, dit-il, simplement de Vanthrchpotomie, pendant que le terme anatomie appartient à la science comparée tout entière.

D'après les mêmes principes, il faut avouer qu'à présent nous ne possédons pas la véritable science de Y esprit ; nous n'avons pas de psychologie réelle, nous n'avons qu'une anthrop(hpsychologie. L'homme qui mérite le nom de moraliste n'a pas encore vécu ; il n'y a eu que des moralistes-humanitaires.

I^a connaissance vraie de la nature spirituelle et morale de l'homme ne peut s'obtenir que de la même façon qu'on acquiert celle du corps, c'est-à-dire par l'examen comparé de l'esprit de tous les êtres vivants. Il faut retracer et suivre nos facultés, depuis leur expression la plus simple dans les animaux les plus humbles, jusqu'à leur condition la plus complexe dans l'homme. Jusqu'à ce qu'on ait fait cela pour l'esprit comme on l'a fait- pour le corps, il ne peut y avoir de science mentale réelle, et nous continuerons à rester dans l'ignorance sur le sens et sur l'origine de nos facultés. La science de la psychologie comparée, quoiqu'elle existe à peine parce que nos c(mceptions étroites de l'esprit humain l'ont entravée, finira par être regardée comme tout aussi indispensable que l'anatomie comparée pour arriver à connaître l'homme réellement.

On retrouve bien les idées morbides du spiritualisme dans le peu de respect que nous avons pour les désirs corporels. Un bon appétit n est nullement reprdé comme un mérite. Au contraire, bien des gens, surtout des dames efféminées, en sont presque honteux, et l'on adopte souvent la sobriété, comme une preuve de raffinement et de spiritualité. Aimer à manger est considéré, surtout chez les femmes, comme grossier et vulgaire ; on doit s'occuper, diton, des plaisirs intellectuels de préférence aux jouissances sensuelles. Cette erreur est des plus dangereuses, des plus funestes. La vérité est qu'un bon appétit est une des plus grandes vertus qu'un homme ou bien une femme puisse avoir ; c'est une des choses dont on a lieu d'être fier, loin d'en avoir honte. C'est le meilleur signe, la preuve la plus évidente, d'une excellente santé et d'une vie physique régidière.

Quiconque n'a pas un bon appétit ne mérite pas le nom d'un homme ou d'une femme véritable. L'individu qui laisse diminuer son appétit est tout aussi blâmable que celui qui laisse s émousser ses sentiments d amour ou de vérité.

La vigueur de nos désirs corporels est l'épreuve, en môme temps que la protection de notre vertu, si nous y veillons. La vivacité de nos appétits sensuels nous apprendra si la vie physique que nous menons est saine et vraie ; si nous les négligeons, la maladie et la mort nous en feront repentir tôt ou tard. Un bon appétit est une vertu tout aussi grande, tout aussi admirable qu'un

amour ardent, une appréciation vive de Tamour et de la vérité. Le même principe s'applique à tous les autres désirs physiques. On peut voir par ce critérium, à quel point la vie de la grande majorité de ceux d'entre nous qui habitent les villes et poursuivent des occupations sédentaires est malsaine, mauvaise, en un mot. Notre appétit languit et est rarement fort ; il faudrait regarder ceci comme un indice infaillible que les facultés de la vie et de la vertu s'affaiblissent, que celles de la mort et du mal obtiennent l'ascendant.

Quand l'appétit est habituellement faible, la phthisie et les autres maladies produites par la débilité frapperont pour sûr l'individu lui-même ou sa postérité, pour peu que cet état continue.

Le grand problème physique est de chercher à procurer à tons les êtres humains les choses essentielles à la vie, en abondance et dans la forme la plus pure. L'air, l'eau, la nourriture, le fonctionnement salutaire de tous les organes, voilà les grands moyens de jouissance que nous devrions mettre à la portée de tous. Ce devrait être là notre but religieux et constant, but tout aussi élevé, tout aussi difficile que tout autre que l'homme puisse se proposer. Chacun devrait y aspirer avec zèle, non seulement le médecin et le réformateur, mais chacun de nous, homme et femme. Ces choses constituent une partie essentielle de là vertu. Si nous ne pouvons habituellement respirer i'air pur, manger une nourriture saine en abondance, faire fonctionner nos organes régulièrement, donner un libre essor à nos facultés, ne nous trompons pas : nous ne pouvons point mener une vie vertueuse. L'air pur et une nourriture saine sont tout aussi indispensables à la vertu, au bonheur et à la religion vraie, qu'une qualité morale quelconque. On ne s'est jamais assez occupé de cela, car les hommes n'ont pas encore généralement conscience qu'ils doivent une attention égale à leur esprit et à leur corps.

Tous nos ^oùts, tous nos jugements, sont plus ou moins pervertis, sont rendus effémmés par le spiritualisme. Comme exemple, on n'a qu'à prendre les opinions prédominantes sur la beauté. Des traits déhcats, une jolie taille, de petites mains et de petits pieds, une physionomie douce et aimable : — voilà les conditions principales recherchées dans la beauté de la femme. La force et la santé entrent à peine en ligne de compte. Cependant, sans ces quahtés fondamentales, il ne saurait y avoir de beauté réelle. La santé est la chose essentielle, et la santé permanente, celle qui dure des générations entières, ne saurait exister sans une grande force physique, car l'activité et la vie conformes à la nature qui assurent l'une, assurent aussi l'autre. L'élégance et la forme sont quelque chose et suffisent pour constituer la beauté dans un objet sans vie ; mais dans un être vivant, la santé est de beaucoup la qualité fondamentale la plus importante. La force, la puissance et l'activité forment des parties essentielles de la beauté, chez la femme non moins cpie chez l'homme. Sans la force, qui ne s'obtient que par l'exercice régulier du corps en plein air, la santé ne saurait durer longtemps ; elle dédme, si ce n'est dans une génération, à coup sûr dans deux ; et sans la santé, la beauté de la forme et de la physionomie disparaîtront bientôt.

On nomme belles des jeunes filles petites et mipcmnes, qui peut-^re ont des figures joliment ciselées et le visage couvert d^me pâleur mtéressante ; et étendant l'oeil expérimenté voit en elles des preuves affiigeantes de la dégénérescence physique de notre siècle. Une haute taille, un corps pesant dont la grosseur n'est pas due à la ^isse, mais à un développement musculaire sain et fort, — c'est là, pour la temme consme pour l'homme, une partie intégrante de la véritable beauté.

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Dans les grandes vOles, la taille se rapetisse par suite du manque de mou- Vemeot et soi» rinfluence d'une' atmosphère enfumée et renfermée ; c'est de là que provient le physique rabougri, pâle et diétif des habitants de Londres «t d'autres e^. Ne nous laissons pas entraîner à confondre les symptômes de faâ)lesse et de nutrition imparfaite, que nous y voyons, avec la véritable beauté* Ne regardons pas la taille mince, les petits pieds, les mains impotentes, le teint délicat, comme des choses vraiment belles, soit en nous soit en ceux que nou^aiBums : — ce serait confondre tous les principes du bien et du mal. La beauté v^itable ne saurait appartenir à ceux qui ont constamment vécu dans la fumée d'une grande ville. Voici la règle que devraient suivre ceux qui aspirent à la beauté : (Cherchez d'abord la force et la santé, un corps robuste et un esprit tàm cultivé, et le reste vous swa donné en surcroît.

Dans l'homme, on dédaigne la beauté physique, et on regarde l'intelligence comme son département spécial. C'est là un merveilleux exemple des jugements fartx et étroits du spiritualisme. L'homme qui soipie son extérieur, qui se gbrifie de «a taifle belle et athlétique, est traité de iat ; tatfdis que l'homme de lettres chétif et délicat, qui se vante de sa supériorité . mentaBé, et le prêtre faible et usé qui fait parade du triomphe de l'esprit sur la matière, entendent dire cpoie lew orgœâ particulier est noble et excusable.

Cependant, la beauté physique est tmt aussi importante, iôut aussi désirable pour llM>mme que pour la femme^ et il faut l'admirer, la cultiver dans un sae autant que dans l'autre. Le respèd ^e la beauté est une des meilleures sauvegardes de la santé et de la vigueur virile. La beauté de la figure et du corps ne peut être maintenue et transmise aux générations futures que par l'eiercice des facultés corporelles ; elle est donc un des meilleurs indices d'une benne vie physique. Une constitution forte est aussi précieuse qu'une intelligaun •dgoureuse. Nous voyons que, pour avoir négligé leur beauté personnelle etlçs ^ins requis par leur corps, les hommes deviennent malpropres et vulgaires ; pour avoir flétri leurs traits et miné leur santé par de longues veiDes, us sont pâles et blêmes. Leurs cheveux tombent prématurément ; leur visage est 8Îlk)nné par les rides précoces que creusent la pensée et les soucis ; leurs dents se gât^t et se carient par suite de digestions laborieuses; leur nez est rempu de tabac; leur taille, qui pouvait être virile, leur corps qui devait être agile et lort, s'affaiblissent, s'inclinent et s'épuisent : on dirait qu'un souffle suffît pour les renverser. Une femme pourra-t-efle trouver dans ces épouvantails savants la réalisation rayonnante de ses jeunes rêves d'amour? Une dame me disait naguère : « Pourquoi donc les hommes sont-ils si terriblement laids ? J'ai regardé autour de moi, l'autre soir, dans une salle remplie, et je n'ai guère aperçu une seule figure réellement belle. La plupart des messieurs étaient laids et communs ; beaucoup d'entre eux, surtout parmi les vieillards, avaient les traits si contractés, le visage si difforme, que cela faisait de la peine à voir. Nous ne. voyons pas cela chez les animaux inférieurs ; nous n'observons pas en eux ces figures décomposées, ces visages bouffis, ridés, malsains, ces traits disproportionnés. Qu'est-ce qui rend les hommes si laids ? >

En vérité, l'absence de beauté physique, de mâle vigueur et d'élégance, absence si fréquente parmi nous et si funeste à l'amour poétique, est tout aussi déplorable que le règne du mal moral dont elle est après tout le type visible et extérieur. Les qualités de l'esprit ne sauraient compenser cette pernicieuse et misérable négligence du corps.

Ce n'est pas autant par une réforme spirituelle que par une réforme physique

que rhumanité peut être fortifiée aujourd'hui. Môme si les idées des moralistes sur les vertus morales étaient correctes ; même si la santé morade était substituée, comme but, au spiritualisme morbide qu'on ineulque de nos jours, une éducation morale ne pourrait effectuer que peu de chose relativement. C'est de religion physique que nous avons le plus besoin, et non de religion spirituelle. En s'occupant des vertus physiques, on ferait plus dans l'espace de quelques années que partout un siècle d exhortations morales, quelque pures, ouekme élevées qu'elles puissent être. C'est que les vertus physiques ont été le plus négligées et ont le plus besoin d'être cultivées. Les vertus morales elles-mêmes doivent être aujourd'hui surtout encouragées par les vertus ph^rsiques, car dans le terrible état de dégradation physique dans lequel nous vivons, il est vain de s'imaginer qu'une haute excellence morale puisse prévakûr. C'est pourquoi, les réformes sanitaires générales, jointes à la culture individuelle et sérieuse de nos facultés corporeUes, sont à présent le meilleur moyen d'élever l'humanité.

Nous ne devrions pas nous contenter d'un type bas d'élévation physique. Nous devrions tendre, avec un zèle religieux, à ce que chacun de nous, homme, femme et enfant, possède une constitution forte, puissante et vigoureuse, un corps dont la santé florissante puisse braver la phûiisie et les autres maladies produites par la débilité. Chaque homme, chaque femme devrait s'énoi^eUlir de la culture des vertus physiques autant que de celle des vertus morales, par respect pour la grande vérité que le bien-être de notre race se rattache aux premières autant qu'aux secondes.

Nous ne devrions nous arrêter que jusqu'à ce que les nerfs et les muscles, les corps robustes et l'esprit mâle de nos ancêtres devinssent de nouveau prédominants parmi nous et se mariassent aux avantages de noli'e civilisation développée, à nos lumières, à notre raffinement, à la prolongation de la durée moyenne de la vie. Nous devrions encourager les jeux, les exercices qui provoquent la force et la santé, avec autant d'assiduité que nous cultivons les vertus morales. Partout où nous la voyons, nous devrions honorer l'excdlence physique à l'égal de l'excellence morsde. Nous devrions apprendre à vénérer les jouissances sensuelles tout comme les jouissances intellectuelles, les sciences physiques tout comme les sciences mentales. Nous devrions tâcher d'arriver à comprendre l'égalité entre la grandeur de l'univers matériel et celle de l'univers moral, la grandeur d'une véritable rel^ion physique et spirituelle.