DÉSORDRES DE LA MENSTRUATION

Cette fonction, qu'on a appelée, non sans raison, «Je signe fet le gai'dien de la santé de la femme », est si souvent plus ^u moins dérangée que la santé parfaite est l'exception, et non la règle, dans notre soc^té. Le docteur Tilt nous informe que, chez un grand nombre de femtftes prises au hasard et jouissant en apparence d'une boime santé, une enquête sérieuse découvrit que pour un quart d'elles seulement, les menstrues étaient libres de synqjtômés morbides^ Les autres ressentaient plus ou moins de douleur, de malaise et de dérangement. Le docteur Ashwell dit, en outre^ des ovaires, cpi président aux naen&trues : <c nul autre organe du corps ne semble aussi disposé à la maladie que les ovaires, et je puis affirmer que je les <ai rajpemeut trouvés pat*fattement saips après la mort. » Un de mes condisciples me dit un jour tenir d'une de ses amies que, parmi les jeunes dames de s^ connaissance, il en était à peine une seule cliez laquelle les règles aient continué à rester saines pendant des années, si elle ne se mariait pas. Elles étaient souvent saines au début, taais vers la vingtième année environ, elles devenaient pénibles par degrés et se dérangeaient plus ou moins.

Ces faits ont leur signification et prouvent jusqu'à l'éviclence k quel point les conditions hygit^niques, dans lesquelles se trouvent les organes dc.Ja femme, doivent être mauvaises. Les menstrues dérangées, accompagnées de plus ou moins de douleur, sont tellement communes que les femmes les regardent Comme un mal naturel et inévitable, et ne s'en occupent guère, à moins que cela ne devienne grave. C'est une idée fausse et dangereuse. Dans l'intention de la nature, les règles devaient être libres ou presque fibres de toute douleur et de tout malaise : cela est prouvé par notre expérience de l'élimination sans douleur de toutes les autres sécrétions, tant qu elles sont saines, et aussi par l'absence complète de peine chez beaucoup de femmes d'une santé robuste. Pourquoi les ovaires sont-ils si souvent malades ? Même si l'on considère la douleur des règles comme naturelle, cela ne saurait être le cas pour l'état des ovaires. Il faut en conclure que les menstrues ne sont pas réellement saines, quand il y a plus qu'un très petit degré de douleur ou malaise, quoique, avec notre mauvais type de santé féminine, un désordre assez prononcé puisse être regardé comme peu do chose. Il est certain qu^une maladie sérieuse des menstrues est souvent amenée, parce qu'on néglige les symptômes communs et légers du début de l'affection.

L'accouchement consiste, comme les menstrues, dans l'expulsion d'un œuf, avec cette différence que cet œuf a été fécondé et est arrivé à maturité ; et l'accouchement est bien plus douloureux pour la femme civilisée que pour la femme sauvage. Ce signe de dégénérescence du type de santé naturel est probablement dû, en partie au faible développement de la femme, et en partie à la dimension disproportionnée de la cervelle chez ITiomme civilisé.

J'arrive à présent aux désordres des menstrues , désordres si graves qu'ils deviennent des maladies sérieuses. On les divise ordinairement en trois grandes classes : l'aménorrhée ou absence des menstrues, la dysménorrhée ou menstrues douloureuses, et la ménorrhagie ou menstrues trop abondantes. Ces dérangements, selon M. Graily Hewitt, forment la plupart des cas qu'ont à traiter les médecins dans cette "branche de la profession.

L'absence des menstrues est une affection fort commune. Il y en a deux espèces : Taraénorrhée par retard et l'aménorrhée par suppression. Par relard on veut dire que les règles n'ont jamais paru ; par suppression, qu'elles se sont arrêtées au bout de quelque temps.

Le retard des menstrues peut provenir, soit d'une défectuosité naturelle des organes sexuels, soit de l'incapacité de la constitution d'établir la puberté et de faire couler les r^les. Le retard par défectuosité est fort rare, quoique, de tous les organes du corps, les organes sexuels soient ' le phis fréquemment soumis à un vice de conformation. Chez quelques femmes il y a absence, ou bien développement imparfait, des ovaires ; chez d'autres, de la matrice ; et

dans ces cas il ne peut naturellement pas y avoir de menstrues. Alors aussi, les désirs sexuels sont absents ; le physique, le ton de la voix participent parfois un peu du caractère mâle. Cependant, selon M. Ashwell, qui a observé quelques cas de ce genre, la santé est généralement délicate et l'esprit irritable. Il va s'en dire qu'il n'y a pas de remède, et que tout ce que puissent taire les individus qui ont le malheur d'être nés avec des organes sexuels imparfaits, tout comme d'autres naissent sourds, muets, oii bien aveugles, c'est de se consoler par la réflexion qu'il est dans le monde des biens autres que ceux qui sont attachés aux facultés sexuelles, et qui, en fait, de nos jours sont souvent une malédiction plutôt qu'une bénédiction.

Dans quelques autres cas rares, les règles n'arrivent pas, lors de la puberté, par suite de rétention. Cela signifie que le flux est sécrété, mais qu'il ne peut s'écouler au dehors, à cause de quel(jue vice de conformation, tel cpie l'imperforation de la membrane hymen. Voici les signes de cette affection tort dangereuse : des douleurs périodiques aux époques menstruelles, et la formation graduelle d'une tumeur au bas-ventre, tumeur due à l'accumulation du sang dans la matrice, llfautrecourir à une opération pour enlever l'obstruction, et cela le plus tôt possible ; car, si le mal n'est pas rexîonnu jusqu'à ce que la matrice soit fortement distendue par le sang, l'opération est très périlleuse et dans plusieurs cas elle a môme entraîné la mort.

Le retard des menstrues est, dans la grande majorité des cas, due à la délicatesse de la constitution ou à d'autres causes qui entravent le développement de la puberté ou des fonctions sexuelles. Nous avons vu qu'un retard arrive souvent dans la chlorose, et qu'alors le corps est incapable de développer parfaitement les organes sexuels ou d'établir les règles. Parfois les règles ne paraissent pas du tout ; plus souvent elles sont irrégulières, pâles et peu abondantes. La faiblesse de. la constitution est cause de ce retard sexuel, et cela réagit sur la santé générale et produit la Cachexie clilorotique. On trouve surtout cet état de choses chez les filles déhcates des villes, qui suivent des occupations sédentaires ou qui sont enfermées dans des chambres et des manufactures malsaines. Beaucoup de mal est produit dans ces cas par l'idée populaire que la jeune fille est malade jarce qu'elle n'est pas réglée, et qu*il lui faut donner des médecines afin d'exciter le flux. Au contraire, c'est d'habitude la mauvaise santé qui cause l'absence des règles, et le véritable remède consiste à fortifier la constitution générale. Il est une autre série de cas où les menstrues sont retardées : c'est-à-dire, chez les jeunes filles sanguines et pléthoriques, lorsque la congestion et la torpeur de la constitution, surtout celle des organes sexuels, empêchent l'élimination de la sécrétion.

Les stimulants directs dont on se-sert aujourd'hui pour exciter les menstrues appartiennent à la classe des remèdes emménagogues, destinés à stimuler les organes sexuels, et à les pousser à remplir leurs fonctions. Parmi les principaux est un bam de siège de moutarde, à une température élevée, pris chaque nuit pendant une demi-heure, ou bien une heure. C'est un des meilleurs remèdes» et souvent il provoque les règles. On donne différentes médecines dans le môme but. Le fer amène souvent les* menstrues, en rendant le sang plus riche, surtout dans les cas chlorotiques, L'aloës est fréquemment pris : c'est le meilleur purgatif pour produire les règles. Il agit surtout sur le rectyra et cause, par l'irritation, le flux menstruel des organes sexuels voisins. L'électricité appliquée aux organes sexuels est fort eflQcace dans quelques cas ; parfois une seule étincelle produit les règles. L'armoise, la rhue, le safran, le seigle ergoté appartiennent aussi à cette classe de remèdes.

Ce sont là les principaux moyens dont on se sert à présent pour produire Técoulement menstruel. D'habitude on y a recours lorsque, après que la santé générale a été fortifiée, la congestion enlevée et la puberté établie, les règles ne viennent toujours pas. €es différents remèdes i^ussissent dans bien des cas, mais Faction en est incertaine, et, comme toutes les médecines qui ne ^ sont pas naturelles, ils font beaucoup de mal pour contre-balancer le bien. Si Ton a trop recours à rélectricité, elle peut trop stimuler et détruit la susceptibilité nerveuse naturelle. L'aloës produit parfois des bémorrhoïdes et dérange Testomac et les intestins. Le fèr cause volontiers de la plénitude, des maux de tête, des vertiges. De plus, aucun de ces remèdes n'est à comparer, en efficacité comme en sécurité, au stimulant sexuel naturel. Dans Tintention de la nature, celui-ci seul était destiné à pousser les ovaires à l'action, à maintenir l'équilibre nerveux, à régler le flux menstruel. C'est une illusion d'espérer qu'on peut suppléer au stimulant naturel par le fer, l'électricité, les bains de siège, l'aloës ou par d'autres médecines qui sont étrangères au corps et par conséquent plus ou moins nuisibles. M. Ashwelldit que le mariage guérit souvent l'aménorrhée, quoique cela n'arrive pas toujours. M. Graily Hewitt dit de même : « dans quelques cas, où la santé parait bonne mais oU les règles ne viennent pas, le mariage est efficace et amène le flux menstruel. » M. Scanzoni, de Wurzbourg, dans son excellent ouvrage sur les maladies des femmes, dit de la guérison de ces cas : « que la satisfaction régulière des désirs vénériens joue ici un rôle essentiel, c'est cm fait prouvé par des observations nombreuses. » Je suis convaincu que si, dans ces maladies, on avait recours assez tôt au commerce sexuel, avant que la susceptibilité des organes fût épuisée par une longue inaction ou par des stimulants non naturels, si l'on fortifiait en même temps la constitution par d'autres moyens, et employait au besoin les bains de moutarde, l'aioês, etc., comme auxiliaires, peu de cas d'aménorrhée résisteraient. Nous ne verrions plus alors, ce qui maintenant arrive fréquemment, l'absence des règles durer dfcs annéeè et quelquefois toute la vie, en dépit de tous nos remèdes non naturels, causant des douleurs infinies et amenant souvent une makdie organique qui, comme un vautom», voltige toujours autour de la victime affaiblie, ù temps viendra oti l'on sera convaincu qu'on a tout autant tort de simuler les organes sexuels de la femme p«r ces remèdes non naturds, à moins que ce ne soit dans des cas exceptionnels, qu'on a tort de stimuler un corps surmené et un esprit fatigué, par de l'eau-de-vie ou de l'opium.

€ Quand les règles manquent, unelémme ne se porte jamais bien, » dit M. Ash^wU. Les iacultés de la constitution se dérangent graduellement ; la chlorose et les flaeurs blanches arrivent fréquemment, et il survient lentement une grande prostration. Il faut remarquer que l'époque à laquelle les menstrues arrivent varie natureUement selon les femmes, qiioiqu'elle vienne rarement phis tard que la dix-neuvième ou vingtième année. Ainsi, un simple retard dans leur apparition ne doit ni inspira des craintes ni faire recourir à mk traitement, à moins qu'il n'y ait en même temps mauvaise santé ou indice& de l'effort menstruel.

L'aménorrhée par su/ppression est une maladie très â*équente. Les auteurs la divisent en deux classes : la suppression brusque et la suppression chronique. On appelle suppressionhrusque la suspension subite du flux au moment oii il existe. Les deux grandes causes qui l'amèneiit sont le refroidissement et des émotions mentales violentes. Lorsque des femmes qui ont leurs règles s'exposent au froid ou ont les pieds humides, ou lorsqu'elfes sont soudainement frappées de douleur ou de terreur, récoulement s'arrête souvent tout

ÉLÉMENTS DE SCIENCE SOCIALE. — 4® édit. ^0

d'un coup et il s'ensuit des symptômes aigus d'inflammation ou d'irritation dos organes génitaux et des parties voisines. Le phis souvent il n'en provient que de l'irritation et de la congestion de ces organes, surtout chez les femmes délicates et irritables auxquelles un accident de ce genre arrive plus Iréquem— ment. D y a une douleur à la partie inférieure de rabdomen, et une sensation de pesanteur et de malaise au bassin. Lé pouls est rapide et la nausée est un symptôme fréquent. Il faut appliquer un grand bain chaud» le lit, des boissons chaudes et d'autres moyens cahnants.

La suppression chronique est très fréquente. Les effets sur la constitution sont quelque peu semblables à ceux que produisent d'autres sécrétions supprimées. Ils indiquent d'abord une plénitude de sang et un dérangement du système nerveux, et plus tard une débilité qui s'augmente gradueUeraent et un appauvrissement du corps tout entier. 11 arrive des douleurs de tête opiniâtres, des vertiges, des palpitations de cœur et d'autres maux. La chlorose est fréquemment causée par la suppression des règles, et généralement l'hystérie se rencontre en même temps. Il existe une liaison intime entre l'état du sang et les fonctions menstruelles, chez la femme ; et, comme le fait remarquer M. Tyler Sn^ith, l'appauvrissement du sang est à peine moins décidé dans l'aménorrîïée que dans la ménorrhagie.

La suppression chronique peut être amenée de bien des façons. Une attaque de suppression brusque peut graduellement prendre ce caractère. Il arrive, après un accès de ce genre, que la fonction ne revient pas ou ne revient qu'imparfaitement ; à chaque période mensuelle, un effort douloureux a lieu et une petite quantité do sang est sécrétée ; mais cda cesse par degrés. La suppression chronique est aussi cimsée par l'affaiblissement graduel de la santé, provenant de l'absence du stimulant sexuel approprié. C'est là une cause trèsfréquente ; il est rare, en véfijté^ qu'une femme non mariée continue longtemps, surtout dans les villes, à avoir ses menstrues dans une condition saine. Il survient des irrégularités, des période^ menstruelles sont fréquemment omises, les règles deviennent douloureuses et cessent souvent tout à fait.

Il ne faut jamais perdre de vue que les ovaires reçoivent leur stimulant naturel par le commerce sexuel» L'écoulement de toutes les sécrétions dépend de l'application du stimulant approprié. C'est ainsi que l'écoulement de la salive est favorisé par le stimulant de la nourriture dans la bouche, que celui delà bile est exqité par le. passage, de substances par le canal alimentaire, aue. celui du jus gastrique est amené par, la présence des aFiments dans 1 estomac. Aucun organe de sécrétion ne peut rester longtemps sain et actif, s'il ne reçoit la prc^ortion voulue du stimulant spécial. Or, pour les ovaires le sed stimulant approprié est le commerce sexuel et l'enfantement.

Des excès vénériens habituels sont aussi une caiise d'aménorrhée. Le docteur West remarque que, quoique des excès habituels amènent parfois la ménorrhagie, ils suppriment, dans la ^upart des cas, le flux menstruel ou le rendent irrégulier et faible. La suppression chronique dépend fréquemment aussi de catarrhes utérins, de l'inflammation et de l'uk^^ion du col de la matrice, et» selon le djoeteur Tilt^ des états inflisumnatoires des ovaires. Dans bien des cas, l'affection a, comme les autres désordres menstruels, une origine j^utôt constitutionnelle que locale, et provient d'un mauvais régime, du manque d'air frais et d'exercice, d'un excès de travail ou d'une anxiété prolongée.

Il y a une étrange affection, , qu'on appelle « l'aberration des menstrues, » qui parfois survient en l'abscmce des règles natureUes. Une quantité de sang

^'écoule par quelque autre organe» généralement par Testomac ou par les poumons, et cet écoulement arrive ^quelquefois périodiquement, à l'épocjuc menstruelle. Il alarme beaucoup k malade, mais ordinairement il n*est pas dangereux et cesse au bout de quelque temps.

Quant au traitement de la suppression chronique, la première chose essentielle est de vérifier la' cause de chaque cas. A cet effet, il est souvent nécessaire d'examiner les organes, soit au moyen du doigt, soit avec le spéculum, afin de constater s'il y a catarrhe utérin, ulcération de la matrice, inflammation des ovaires, etc. De nos jours cette précaution est très-fréquemment négligée, et cette négligence est la cause d'un nombre immense d'erreurs dans <«tte maladie, comme dans toutes les autres maladies génitales. Les symptômes de l'inflammation de la matrice ou des ovaires sont souvent tellement obscurs aue, sans examen physique, il est impossible même au praticien le plus exercé Ae décider si une pareille maladie existe ou non.* Si elle existe et qu'on ne la découvre pas, le traitement sera souvent inefficace. Aucun homme consciencieux ne songerait à traiter une autre partie du corps, accessible à l'œil ou au toucher, sans recourir à tous les moyens qui peuvent seconder le diagnostic. Rien n'est aussi conchiant que l'inspection oculaire, et l'on peut à peine s'en rapporter à une simple description des symptômes. Certes, c'est une négligence coupable de la faculté que nous donne la nature de voir et de toucher îa matrice et les autres organes sexuels, que de permettre à une fausse déhcatesse d'empêcher l'inspection. Il me semble que le médecin et la malade manquent tous deux à leur devoir, s'ils risquent le moins du monde une chose aussi précieuse que la vie et la santé. Si, ce que je t'admets pas, il n'est pas judicieux qu'un homme examine fréquennnent les organes sexuels delà femme ; si ces sentiments morbides de honte et de mystère entre les deux sexes doivent être maintenus, qu'on élève les femmes, comme on devrait le faire indubitablement, à donner leur aide dans l'examen et le traitement de ces organes. Mais empêchez qu'on dise d'êtres humains, arrivés à l'âge de raison, qu'ils laissent ces sentiments entraver le devoir le plus clair et le plus important : celui de faire des investigations consciencieuses dans toutes les maladies, par tous les moyens possibles. Tant que des scrupules de délicatesse n'empêcheront pas aussi peu l'examen et le traitement des maladies sexuelles qu'ils empêchent ceux des affections de la gorge, des yeux ou des oreilles, on ne peut pas dire que ces maladies sont traitées avec justice. Il faut avouer que ces scrupules sont une des causes principales de l'ignorance et de la négligence de ces maladies, et que par conséquent eHc sont la source d'une masse de douleurs..

Si l'examen démontre que la suppression chronique dépend d'un catarrhe utérin ou d'autres affectFons de la Tnatrice ou des ovales, il faut préalablement guérir ces maladies. ' Si les règles ne reviennent pas ensuite spontanément, le stinitllant sexuel et un traitement fortifiant les ramèneront probablement. S'il y a congestion des organes sexuels et pléthore, l'application de sangsues à l'orifice de la matrice peut faire du bien, conjointement avec des promenades répétées, des bains, etc. Tous ces moyens tendent à égaliser la eirculation et à enlever les congestions locales. Quand le tempérament est ehlorotique et faible, un traitement fortifiant est requis en même temps que le commerce sexuel ; il faut avoir recours à celui-ci avec modération, comme daiis tous les cas oîi les organes sexuels sont débiles. C'est là, évidemment, le traitement requis pour les cas très fréquents oii HiTégularité et la suppression complète des règles sont amenées par l'abstinence sexuelle. Au

148 MENSTRUES DOULODREUSES

contraire, quand la suppressioa provient des excès vénériens, il faut avoir plus de modération. Les bams de siège de moutarde et d'autres auxiliaires peuv^it devenir nécessaires et seraient sans doute souvent utiles.

DYSMENORRHEE . -ou MENSTRUES DOULOUREUSES

C'est là, comme le dit M. Ashwell, une maladie fort commune et qui cause bien des souffrances. En réalité, dans sa forme grave, la maladie se rapproche beaucoup d'un accouchement qui reviendrait tous les mois. Cette affection n'entraîne pas seulement des douleurs insupportables, mais aussi fort souvent la stérilité, de sorte qu'un médecin célèbre en a dit : « une moitié de la Tie d'une malade de cette espèce est consacrée à la souffrance, et l'autre moitié est flétrie par la stérilité. » « Les femmes non mariées y sont spécialement sujettes, dit M. Ashwell, et elle, semble souvent se rattacher à la tendance d'avoir de fortes émotions mentales ».

Voici les symptômes des menstrues douloureuses.. Le flux devient irrégulicr ; la malade ressent des douleurs lancinantes dans la matrice et dans le vagin. Elle ressent aussi une forte douleur dans les rems, douleur qui s'élance du côté de l'aine et le long des cuisses. Il survient fréquemment des douleurs expulsives, pareilles à celles des couches, £t parfois, aprèsavoir rejeté un caillot, la malade se sent momentanéojent soulagée. Lorsqu'il y a forte congestion de la matrice, il peut arriver des membranes contenant un caillot de sang, q^i sont expulsées de la matrice au milieu de, douleurs terribles. Une doujeur .aiguë dans les sems p|:'écède parfois les règles de plusieurs jours ; parfois il y a auparavant des maux de tête, des afflux de sang à la figure, une pesanteur au bassin, et mi pouls plein et accéléré. Tantôt, les douleurs menstruelles cessent au bout d'un jour ou deux, et le reste de la période estfaieile, mais, fréquemment elles durent tout le temps. . ., . .

Dans les intervalles il jp'y a souvent pas de douleur, et dans le début la constitution est peu dérangée. Mais , par degrés la santé se détériore; les intestins se constipent et se relîiclicnt alternativement, l'appétit se perd, la pâleur et l'amaigrissement arrivent. Des flueurs blanches abondantes surviennent pendant les intervalles menstruels, et parfois l'aménorrhée s'ensuit. Les seins deviennent flasques et disparaissent presque complètement.

Les causes de cette cruelle maladie' sont de diverse nature. Quelquefois qlle arrive, dès la puberté, avec les règles ; souvent aussi elle survient plus tard. Dans bien des cas, elle continue pendant toute la vie sexuelle de la femme, et ne cesse qu'avec Içs dernières menstrues. J^s femmes hystériques et non mariées en deviennent surtout les victimes. Tout comme l'aménorrhée, elle arrive très fréquemment par degrés, par cuite de l'affaiWissement delîi