TROISIEME PARTIE RELIGION NATURELLE

« Vivre et laisser vivre »

L'homme est placé à la tète de Tunivers, et nous ne pouvons nous former qu'une idée bien insuffisante de la merveilleuse majesté et de la gloire de son être. Nous admirons Ténei^e extraordinaire et ht perfection transcendante des moindres substances organisées. Nous pouvons voir une humble plante construire un édifice compliqué et gigantesque, par la puissance magique inhérente à une cellule aux proportions tdlement menues que l'imagination peut à peine le9 concevoir. Mais quand nous en venons à réfléchir aux facultés naturelles inhérentes à l'homme, facultés qtii font sortir notre merveilleux être d'upe cellule tout aussi menue, pour le faire arriver à une perfection de développement à laquelle Vidée ne saurait atteindre, notre étonnepaent est sans limite. L'homme est de beaucoup la partie la plus puissante et la plus élevée de là nature, et l'on ne saurait estimer trop haut la majesté de sa position. Si une chose doit être apprédée en proportion de la ^ndeur de sa construction et de son but, et de la multiplicité des énergies qu elle possède, l'homme ne peut être trop apprécié. Il a falhi des myriades et des myriades de siècles jusqu'à ce que les forces créatrices de la vie aient pu développe^ ce chef-d'œuvre, et nous n'avons pu être produits que par cette élaboratioln patiente et pro-^ longée.

u)mment pourrions-nous obtenir une notion complète de l'énergie illimitée de l'homme? Chaque petite cellule dont nous sommes composés contient des forces occultes de vie et de mort ; les étudier absorberait une existence tout entière. Par l'action combinée de ces cellules un individu est formé, tellement parfait et si bien doué, quil a droit au nom de « microcosme », car son être si diversifié est un résuûié de l\inivers. Uhomrfi&est la mtnre ayant can^

science d'elle-même. Il est l*effort suprême que fait la nature pour se comprendre et se connaître, aussi bien que pour exister. On dirait presque que l'échelle des êtres, ayant été développée à ce point, n'a nullement besoin d'aller plus loin ; car, différant en cela des autres animaux, l'homme contient en luimême la faculté d'un progrès infini.

Et quand, oubliant que nous appartenons à la race humaine, et examinant le sujet sous un point de vue objectif et non subjectif, nous réfléchissons à la hauteur incomparable qu^.^'t^Qiqme oçcjipç dçu^s runiy€a*&, nous sommes forcés de le considérer comme la plus grande,* k plus glbfiëBie^ manifestation de la nature. Et si nous regardons, avec un étonnement qui tient du respect, le ciel resplendissant et ^la tejre m^nifique que nous .occupons, nous devons être frappés davantoge ençûTe en jetant 1er yeux, sur 's rbomme,îcei être bien plus difficile à comprendre, infiniment plus élevé au-dessus de nos conceptions, dans sa sublimité naturelle. Quiconque n'a pas profondément conscience de la grandeur ineffable de l'humanité, n'a pas conscience de celle de la nature, car l'homme est la nature incarnée. Nous avons beau lâcher les rênes à notre imagination et concevoir un idéal de perfection extravagant : rien de tout ce que nous pouvons rêver ou exprimer, en fait de puissance, de vertu ou de suT)liïne, îie dorinera là moindre idjée de la pterfection d'un être humain, qui contient en lui-même les énergies concentrées de la nature.

En réfléchissant à la position élevée que l'homme occupe ; en observant les produits merveilleux de ses facultés, les sciences, 'les arts, les richesses mentales et matérielles qu'il a accumulées ; en remarquant la manière dont il a appliqué à son but les forces de la nature ; en voyant que les autres créatures le regardent comme leur seigneur et maître, '— nous devrions nous attendre à ce que le possesseur de pareilles facultés eût le sentiment de sa propre dignité, à ce qu'il pût s'élever facilement au-dessus des besoins grossiers des êtres inférieurs, et se faire une vie bien plus libre et |)ien plus indépendante. Mais hélas ! quand nous examinons la condition présente du genre humain, nous trouvons qu'il n'en est pas ainsi. Nous vpyonsque le souverain du monde en est réduit à lutter contre les maux les plus avilissants, qui lui enlèvent le sentiment de liberté et de dignité qu'un être si bien doué devrait posséder, qui le rendent servile et. timide, qui font de lui l'esclave au lieu du maître de la fortune. ',■.'.'

La dignité, la liberté et l'indépendance sont àu.no^ibre des possessions les 4)lus précieuses de l'homme. VimUpendance, autrement dit la capacité de se suffire, est en réalité la base même iie tous les avantages ; c'est d'elle que découle le sentiment délicieux de liberté et de dignité, sentiment essentiel au bonheur. L'économie sociale devrait se proposer, pour but suprême, de rendre tout adulte indépendaiiL Chacun devraa pouvoir se procurer lui-même les choses nécessaires à la vie; personne ne devrait être, pour ses besoins indis-

£ ensables, plus à la merci àe son voisin que son voisin ne devrait l'être de lui. va Sans dire qu'une dépendance, mutuelle est requise, car cUe forme le lieq et la condition de la société; mais cette dépendance devrait être réciproque et aussi égale que possible, autrement il ne saurait exister de liberté suffisante. La liberté sociale et. les, institutioi^s. politiques stables ne peuvent être fondées que sur l'indépendance individueUe de tous les membi*es de la communauté. En effet, dépendre d'autrui est tellement contraire ^u bien-être de l'homme, que le iflécontpntejwent et le désordre résultent inévitablement de cette situation, partout où elle existe. Personne ne peut fournir aux besoins d'un autre, même s'il le vpulait, aussi bien que celui-çi le ferait lui-même. Chaque fois qu'un

homme a un pouvoir indu sur un auti^, il en abusera immanquàblein^t, comme une triste expérience nous rapprend de rest^. H s'ensuit que toutes les institutions et tous les systèmes qui se proposent de faire dépendre une partie du genre humain de l'autre, sont radicalement erronés. Les formes patriarcales de gouvernement, et les idées iiéodales d'une noblesse bienfaisante entourée de subordonnés reconnaissants, cèdent rapidement la place au principe bien phis vrai et bien phis noble de Tindépendance universelle dans tout ce qui eonceme les choses essentielles à la vie. Ce principe est, on peut le dire, la grande idée cfoi dirige les nations crviHsées des temps modernes.

Mais, malgré nos luttes prolongées pour obtenir ces choses essentielles, ■-la liberté et l'indépendance, — la sodété est encore loin, bien loin d'avoir atteint ce grand biit. En réalité, si nous observons les individus dont cette société se compose, nous verrons qu'il en est peu, fort peu, dont on puisse dire qolls mènent une vie vraiment libre, vraiment indépendante.

D'abord, nous trouverons une masse de pmivres et de- mendiants, qui, k 1» grande humiliation de l'espèce, ne peuvent se procurer de l'occupation et dépendent de la charité d'autrui pour ne pas mourir absotament de faim. Impuissants et abattus, couverts de honte et chargés de dédains, leur destinée est une infortune continue pour eux-mêmes, un reproche et tme souree il'angoisses pour nous qui' ne trouvons pas le moyen d'empêcher une telle calamité.

- Si, ensuite, nous tournons nos regards vers les classes ouvrières, nous trouvons qu'elles contiennent fort peu d'hommes dont on puisse dire qu'ils ont beaucoup de liberté ou d'indépendance. Sous la pression de la concurrence ardente de notre époque, leur énergie tout entière est absorbée dans la nécessité de gagner le pain quotidien, et les ouvriers dépendent d'un sourire ou ■d*un froncement de sourcils de la fortune. La peur de la misère est toujours suspendue sur leurs têtes, et parfois les efforts tes plus soutenus ne peuvent les empêcher de tomber dans le gouffre du paiçérisme ou du crime. On ne peut pas dh^ qu'ils sont libres, les hommes forcés de travailler du matin jusqu'au soir à un ouvra^ qui répugne à leurs membres surmenés, quand peut^^tre ils nwurent à moitié de faim, après tout. Peu importe que la tâche soit imposée par la fortune ou par un tyran : l'esdavage est à peu'i)rès le même. Us ne peuvent pas avoir à un haut degré le sentiment de la dignité de rhômme, ceux qui subissent tant de fatrgues, qui sont forcés de recourir à tant de vils expédients, qm se trouvent, en outrfe, reposés aux caprices d'un maître de la faveur duquels ils dépendent. Comme corps, les classes ouvrières sont subordonnées aux classes riches, car la difficulté de gagner la vie est si grande qu'offenser un patron est la ruine. C'est de là que vient la servilité marquée des pauvres vis-à-vis des riches; chose qui ne devrait pas exister, puisqu'il devrait y avoir un respect mCituel et égd entre tous les hommes. Tous tiennent de la nature la même dignité et le même droit au respect, quelle ipie soit leur occupaticfn. H est excessivement funeste que certaines classes 'seulfcs soient respectées, caf c'est Thomme lui-même et non la condition qu'il lient du hasard de la naissance qui dentande notre vénération. Mais aussi longtemps que, par sultfe d'uhe population trop nombreuse, les classes pauvres déï^ndront de la faveur des riches potir gagner leur vîe,'ïl ne pourra jamais y 4ivoir dans toutes les poitrines un respect nmtùel tel qu^ devrait exister, un senlimeht réel d'indépendance et de liberté, n en résultera nécessaîrenient du mécontentement et du ihalheur. '

Même au séiA àës classes riches mus né trouvons nullement une

indépendance suffisante. Là anssi, les efforts pour arriver à gagner la vie, à se procura les moyens de se marier et d*entretenir une famille, sont encore ti^s grands, trop grands souvent pour les facultés d'un individu. Alors de deux choses Tune : ou bien il faut que Thomme travaille comme un nè^e, ou bien, s'il se relâche le moins du monde, il tombera dans une condition de dépendance.

Néanmoins, quelque dégradante que soit la position de Thomme, en fait d'indépendance, elle est infiniment meilleure que celle de la femme. Celle-ci dépend si généralement de l'homme pour son entretien, qu'on regarde souvent cette situation comme la seule qui convienne naturellement à son sexe; Ost là une énorme erreur, la source de déceptions et de misères sans nombre. Si nous observons tous les animaux inférieurs, nous trouverons que la femelle ne dépend jamais du mâle. Les femelles sont en général tout aussi fortes que les mâles ; parfois elles le sont davantage, et toujours elles mènent une vie tout aussi indépendante. On ne saurait révoquer en doute que la femme ne soit parfaitement adaptée à vivre dans l'indépendance, c'est-à-dire à gagner sa vie par ses propres efforts. Elle possède des forces et des facultés illimitées de ^rps et d'esprit, tout comme l'homme, quoique avec des différ^ces marquées sous quelques rapports. Il est peu d'opérations entreprises par l'homme que la femme ne puisse exécuter aussi, quoique avec un degré différent de force. Or, l'aptitude naturelle pour une chose démontre que cette chose doit être accomplie, car toutes les facultés innées demandent à être dûment exercées. Récemment le développement de la femme a fait des progrès considérables, il est vrai ; mais il est encore bien en arrière de celui de l'homme, et, en règle générale, on peut considérer sa destinée comme un état d'esclavage relatif et de dépendance. ,

Si nous examinons la condition des femmes, depuis la dernière des jMrostituées jusqu'à la souveraine de la Grande-Bretagne, nous en trouverons fort peu, dans toutes les classes, qui aient leur part d'indépendance ou le sentiment de liberté et de dignité qui convient à la Reine de la Nature. Les femmes non mariées des classes pauvres dépendent beaucoup plus de la bonne ou mauvaise fortune que l'homme. Il est si peu d'occupations 0(1 Ton emploie des femmes, que la concurrence acharnée que se font des troupes de pauvres ouvrières réduit le salaire à une véritable misère, à peine suffisante pour maintenir la respiration dans ces squelettes ambulants. Et quand cette misérable pitance ^t défaut, leur seul refuge çst la sombre maison des pauvres, avec son triste avilissement. Nous ne saurions donc étire surpris d'en voir un si grand nomlHre poussé, par ces terribles souffrances, dans la prostitution, le grand abri des femmes besoigi)6usest

Les femmes des classes riches ont un £ort que je suis presque tenté de regarder comme plus maltieureux même que celui des pauvres ouvrières, en eii exceptant celles qui $OQt plongées dans le bourbier de la misère abjecte ou de la prostitution. Elles ont encore moins d'occupations à choisir; en réalité, à l'exception de l'état désagréable de gouvernante,, il existe à peine une profession qui soit ouverte à pne £çQ)|]Ael»en élevée. É s'ensuit qu'elles dépendent presque entièrement de l'homme pour leur entretien, que leurs belles facultés restent engourdies et (p'el|es les remplacent par quelques talents, insignifiants» c|u'on cultive et qu'on force comme dans une serre^aude. De cette manière, il leur faut attendre jiisqu'àce que l'arbitre de leur destin^ daigne leur jeter un sourire et les arracher à leur position déplaisgtmte par Je mainage, qu'on a appelé la seulç profession des femmes, non s^ms raison» ^m, (es grandes

espérances de la Me des femmes dépendent de Tamour de Thomme, et cette sitaaticm aiiUt le sexe d'une façon indicible. Il est vraiment malheurenx le sort de celles qm dépendent d'une diôse si changeante, si trompeuse que Tamour sexnel, surtout dans la situation fausse qu'on fait de nos jours aft monde sexnel. Cette dépendance des affections 4ie Thomme a gûté le caractère de la femme ; die Ta rendue artificielle» frivole et faible, et Ta poussée à rechercher ce qui est agréable aux yeux de Thomme de préférence à ce qui est noble et vrai à ses propres yeux. Cette subordination contraire à la nature ne pouvait aboutir qu'au malheur des deui^ sexes.

Le mariage, quoiqu'il apporte une grande amélioration à cet état, est néanmoins accompagné de beaucoup de désavanta^çes. La f&iwme mariée dépend toujours ancore complètement du mari, et quiconque connaît la nature humaine pouvait prévoir qu il en résulterait des maux énormes. La conséquence est qu'dle est passablement soumise à son pouvoir et qu'en général elle est forcée de se ph^ à ses désirs. Elle a peu de privilèges en comparaison de ceux du mari ; il prend la part du licm de Uberté et attend du re^ct et de l'obéissance, sentiments qui même, je le d» à notre honte, figurent dans la formule religieuse du mariage* Dans bien des cas, il est vrai, ui noblesse de caractère inhéraite à l'homme et un amour dévoué font en partie disparaître ces inéga* lités ; mais notre jugement ne doit pas se baser sur des exemples exceptionnels. Pour la femme mariée, comme dans toute atitre eircon^ance du même genre, il est constant que celle qui dépend d'autrui pour les choses essentielles à la vie, pour l'amonr et le pain, ne peut s'attendre à un sort libpe, digne, heureux. Il ae peut qu'elle l'obtienne, mais elle est toujours à la merci de conditions qu'elle ne gouverne pas elie-méme. La charité qui entretient la femme peut être colorée du nom d'amour, mais ce n'en est pas moins de la charité; et une classe de gens qui dépend de la charité ne peut s'attendre à un sort heureux. Il ne sanrait y avoir de véritable sentiment de liberté ou de dignité sans la conscience de l'indépendance.

Du reste, ce n'est pas la femme seule que déprime son état de dépendance, car il pèse aussi fort lourdement sur Fhomme. Il est forcé de travailler pour deux, ce qui met .son énergie énormànent à contribution. De cette manière, la femme ou la fille se trouve dans . k position humiliante d'être une entrave pour l'homme qu'elle aime. On dit souvent que la lemme contribue pour sa part aux affaires de la conummauté en soignant le ménage, es nourrissant et élevant les enfants. C'est là nne grande erreur, surtout par rapport aux classes riches et anx femmes qui ont reçu de l'éducation. Ce n'est en aucune façon une sphère appropriée à une femme énergique et bien élevée, que de borner toutes ses pensées à l'économie domestique on de remplir le rôle de nourrice et de bonne d'enfants. Même de nos jours, où la propagation de l'espèce est devenue on monopole pour «n nombre limité de fenunès, où le solécisme des familles nombreuses est la règle pour les couples mariés, ces tbnetions-)à ne devraient pas absorber toute son attention. A l'avenir, ipand, it faut l'espérer, il y aura une tout autre proportion d'enfants dams chaque ménage, il faudra beaucoup moins de soins qa'aïqouÉnl'hiii.

Nous voyons par laque notre société contient, en nombre immense,' des individus qui dépendent les un&des autres ou qui sont les esclaves de la Nécessité pour gagner œ qui est de première nécessité pour vivre, leur painqiuh tidien. Sous ce rapport, l'homme, le modèle de perfection de la nature, se trouve dans une positimi pire (pie les animaux infcrieurs qui gagnent généraiaaeoi leur vie avec beaucoiup phis de fsteilité et de certitude ; c'est du moins

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le cas de ceux des animaux (pii arrivent à Tàge muret échappent à la destruction produite par la loi dépopulation. Le besoin de pain, est Je pliB grand de tous les besoins, car la nourriture est la chose la plus essentielle à la vie, à toutes ses facultés, à toutes ses vertus. Quiconque éprouve trop de difficulté à se procurer des aliments en quantité suffisante, ne peut mener une exist^ee lil)re, digne ou indépendante. Et quiconque dépend poiBC cela de la bonne volonté d'autrui, ne peut compter sur une existence pareiHe.

Mais, outre le manque de pahd, il est bien d'autres obstacles^ sérieux à une vie libre et digne. Dans l'état actuel de notre société, de beaucoup le plus importAnt est le manque à' amour sexuel. On pourrait presque dire que ce besoin * est en ce moment plus prononcé que Fautre ; mais les deux sujets se reliant d'une façon si intime qu'ils ne sauraient être séparés. C'est Ae manque de pain qui produit le manque d'amour, et c'est l'amour^ imprévoyant qui prodmt le manque de pain.

L'amour sexuel est un besoin- de notre nature, tellement essentiel qu'il faudrait le comprendre parmi les nécessités de la vie. A présent oa entend par là seulement ces choses qui, comme la nourriture, l'air, etc.^ sont absolument indispensables à la vie d'un individu. Mais c'eàt une erreur profonde, qui a inspiré et faussé toutes les théories qu'on a fonnées jusqu'ici sur la nature famaaaine et tous les systèmes de société, de supposer que Fexercice des, facultés de reproduction ne soit pas^sseatiel aussi. Dans le phis humble des organismes, dans les cellules simples des protophytes, la rq)ix)ductio]i est • invariablement, tout maane la nutrition, une des ibnotions c^actéristiqnes et lessentielles de la vie. Pour l'homme aussi l'exercice de cette fonction est absolument indispenssdïle à la santé, au bonheur, à l'intégrité de sa vie. L'appétit pour fes aliments ei l'appétit pour l'amour s(mt les deul grandes forces conservatrices de l'existence. L'un pourvoit à la consécration de l'individu, Uautreà ceHe de Tespèce. Une vie libre, saine et heureuse dépend de la satisfoction légitime de ces deux appétits. On peut dire de l'homme qui ne peut satisfaire ' sa kim; on qui se voit obligé de travailler du matin jusqu'au soir pour pouvoir le^ faire, qu'il est asservi par son appétit. Et l'on peut dire de même de l'homme qui 'ne peut satisfaire ses désirs sexuels, et qui en pâtit par un = esprit mécontent et ira corps, débile, qu'il est asservi par sa passion. Wi l'unni rautre ne mènent «ne vie libre, digne, indépendante. - .

' La liberté et la dignité humaines ne sont détérkurées ett aacuii point autant qu'en fait d'amour sexuel. Aucun autre sujet n'est* si fécond en humiliations ^ur l'homme ; aucon ne contient une aussi forte somme <de secret^ de déception, de honte, de contrainte et d'affronts de toute espèce. Ceci est tellement vrai qu'on évite g^éralement ce sujet, parce que personne n'aime à ouvrir ce charnier, à dévoiler ce grand opprobipe de notre société. .

La' dignité des deux sexes est beaucoup diminuée par les diffieoltés sexn^es^ mais à. des degrés bien différents* Voyons d'abord'ce qui- louche le jewne homme. S'il s'abstient des liaisons défendues, sa. vie n'est rien moms que digne et hbre. S'il a de fortea. passions sexuées, ce qui arrive presque toujours pendant la première jeunesse, et ce qui est un signe de sant^ du corps et de l'esprit, il^en devient l'esclave^ Elles le tourmentent, absorbant son esprit et empêchent ses facultés de se développer dans d'antres direeticjns. Peut-^étre le mèneront-elles à la masturbation ^ui détaroit le sentiment de^l^nité presque plus que toute atttre chose. ; , .

Et si l'adolescent ne pratique pas la continence 'absolue, combien de difficultés embarrassent ses liak(»s avec l'autre sexe I S'il se contente de l'amour

vénal, comme le fait la grande majorité, il prostitue et ravale sa nature, et son idéal d'amoor s'aNilit nécessairement; L'amour est une passion qui élève dans la proportion même de son intensité morale et physique, dans celle de l'attachement réciproque, de Testime et du respect mutuel que se portent les deux parties. Mais dans les liaisons mercenaires, ce respect mutuel fait généi^alemait défaut ; un amour donné pc«ir de l'argent est froid et apathique, ou tout simplement lascif. Malheur au cœur de l'adolescent qui grandit au milieu de ces intimités dégradantes !

' Si le jeune homme, auqud il répupe de se prostituer à l'amour vénal, recherche une liaison plus relevée, en^ dehors du mariage, il se trouve en face d'obstactes plus lormidables encore. Le myst^e requis pour une intimité de ce genre et la peur d'être découvert sont plus gtands, car, chose étrange, la société est bien pkis aigrie par une liaison de ce genre que par les amours vàiales poussées même jusqu'à l'excès. CellesKîi sont considérées comme une faute vénielle chez un jeune homme ; bien des personnes trouvent même qu'elles prouvent en sa faveur. Or, des entrevues secrètes et la peur d'être découvert et perdu de réputation mettent l'adolescent dans une position peu digne. De fait, dans toute relation sexuelle qui n'est pas cefie du mariage, le jeune homme est obligé de se conduire comme un filou, et doit éprouver les mêmes sensations : il évite le grand jour et est toujours sur ses gardes contre les révélations. On comprend sans peine à quel point une pareille situation doit avilir son caractère. Parce qu'il ose s'abandonner à une des passions fondamentales de sa nature, il est traité comme s'il avait commis quelque grand wimej tel qu'un vol, ou comme s'il se plongeait dans un vice ignoble, tel que l'ivrognerie. Nous nous trefavons presque tous, pendant une grande partie de nôtre existence, dans la position de -malfaiteurs. Je dis presque tous, car combien d'hommes y a-t-il qui n'aient pas eu plus ou moins de relations amoureuses, avant leur mariage ? Jusqu'à quand cet état de choses continuerat-il? Jusqu'à qaand les jeunes gens subiront-ils cette situation honteuse? Nul esprit ingénu ne peut supporter la nécessité d'agir furtivement et à la dérobée, sans en soufiFrir violemment. Nous devons pouvoir justifier nos actes, ou bien y raiOBcer. C'est un reproche constant pour les jeunes gens de rester cofitents de leur position mystérieuse et peu digne. La grande règle pour agir avec dignité est « de ne jamais rien faire qu'on craigne d'avouer». De fait, la franchise est la sauve-garde de la probité. En ce moment toutes les relations sexuelles, à l'exception du mariage, sont pleines de mystère, de déception et de honte.

Et si rhmnme lui*môme se trouve placé, en fait de rapports sexuels, dans une position tellement hmniliante, la malheureuse femme: l'est infiniment davantage. En premier lieu nous avons la multitude de ipostituées, au ter-* rible abaissement desquelles on ne peut songer sans angoisse et sans horreur. C'est une page lugubre et honteuse, une page tellement souillée que les larmes seules ne siauraient la kver, que dans le sein de notre société il y ait une classe de misérables qu'on traite pis que des chiens, qu« la police persécute et pouri^sse, que leur propre sexe fait et aMiorre, et qui sont insultées et négligées par les hommes, dont, ils serNcnt les besoins. Et potirqùoi ces pauvres tilles sont-elles' accablées ainsi? Disons la vérité î pour faire exactement coque nous faisons tous; pour faire ce que font tous les jeunes !gei» qui les fréquentent, qui s'amusent avec elles et puis les- abandonnent. Elles pourvoient dans BOtre société à un- besoin dont rhomme ne saurait se passer, par suite des nécessités de sa nature. E^i dépit des mauxiimmçnsfes qu*eUes^ contribuent à

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causer, elles ont été en fin de compte excessivement îdiles à rhnmanité, en palliant dans une certaine mesure les autres effets alternatifs de la loi de po-. pulation, à savoir la continence et la mort prématurée ; ainsi, comme je Tai d^à dit, elles devraient être regardées comme des martyres sexuelles.

J'ai déjà parlé de la position embarrassée et peu digne d'nne jeune demoir selle, en fait d'amour. La continence prolongée gâte Ta jouissance de la vie ; eue produit Thystérie et tout un train de maux, qui détruisent le sentiment de dignité.

Si, d'un autre c6té, une jeune dame se permet une intimité défendue, la société tout entière s'élève contre elle^ et sous bien des rapports elle est perdue pour la vie. Aussi chaque démarche de ce genre est-elle suivie de peurs, de difficultés, d'angoisses et de toute une série de sentiments avilissants. L'injustice que la société commet dans ce cas est tout aussi flagrante que celle dont elle se rend coupable envers les prostituées. Un jeune homme a beaucoup plus de liberté, et les gratifications sexuelles sont regardées comme vénielles, en ce qui le concerne ; mais pour peu qu'une jeune femme fasse de même et soit découverte, elle est perdue de réputation. Cette injustice est une honte, un abus criant, et renverse toutes les idées de morale. C'est mettre à néant le précepte auguste : « Fais à autrui ce que tu veux que les autres fassent pour toi ». L'homme se livre à tous les plaisirs sexuels ; mais si la femme imite son exemple, il se joint à la tourbe c[ui la poursuit de cris de réf^robation. Est-ce là une attitude virile, digne et juste ? Non, mille fois non ! Si l'homme veut que la femme, qu'elle soit mariée ou non, renonce à toutes les satisfactions sexuelles à l'exception de celles que prescrit notre code moral, qu'il y renonce aussi de son côté. Mais qu'un frère ou un mari qui a, coname on se plaît k l'exprimer « jeté ses premiers feux », exige une continence absolue de la part de sa soear, ou une constance inébranlable de la part de sa femme, c'est là une mjustice qui saute aux yeux. A moins que les femmes ne soient placées sur le même de^é de liberté et de dignité sexuelles que les hommes, il ne saurait y avoir ni justice ni bonheur. L'homme est-il prêt à renonoar à tout commerce sexuel en dehors du mariage? S'il l'est, bien; alors il peut exiger de la femme qu'elle fasse de même. Mais s'il veut se procurer des relations sexuelles plus libres et plus dipes que celles qui existent à présent, il ne peut y arriver qu'en donnant à la iemme une somme égale de liberté.

Nous voyons par là que les divers membres de notre société sont en butte à de terribles indignités, par suite de l'absence d'une plus grande liberté dans Vtmour. Il n'est peut-être pas un seul homme on une seule femme dont le sens moral n'ait pâti pour ce motif, pas un seul dont le cavactère n'ait été plus ou moins abaissé. Il existe à peine une seule poitrine humaine qui ne cache dans ses profondeurs les plus secrètes les incidents amoureux de la vie, parce que ce sont ceux qiû peuvent le moins supports la lumière. C'est la s^tiâ^ qui, plus que toute autre, édabousse et souille la dignité et la liberté de l'homme et de la femme*

Outre les deux tyraiinies suprêmes de la nourriture et de l'amour, qui ont leur source primaire dans les lois de la nature, il est une autre opiression» moins influente il est vrai et qui se rattache cmx institutions humaines ; mais elle aussi amoinddt beaucoup la liberté et la dignité de notre race. Je veux parler de la lyranaie ùe^teroymces religietises. Il est peu de pays où dies ne soient devenues oa puissant instrument de dégradation. Nous savons tons à quel point les natiofis de pays peu civilisés, tcfc que l'Hindoustan, la Chine^

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etc., pays dont la vaste population forme la moitié de notre espèce, et dont les progrès et le bien-être devraient nous inspirer un intérêt profond, sont assujetties à Tidolâtrie. Mais même dans notre société, et en dépit de nos lumières relativement plus grandes, il n'y a pas de quoi nous féliciter bien vivement, si nous observons combien cette cause nuit à la libellé et à la dignité de l'homme.

En premier lieu, il existe en Angleterre une classe nombreuse et qui s*accroit tous les jours, sans foi dans les idées courantes en fait de religion. Or, la liberté et la dignité de cette classe sont sérieusement entravées par les restrictions que rintolérance des croyants opposç à la libre expression des idées. Leurs opinions consciencieuses, loin d être reçues avec le respect que rhonune doit toujours à ses semblables, loin d'être discutées librement et ouvertement dans une controverse digne, — sont la plupart du temps traitées avec mépris, avec une animosité acharnée ; — et ceux qui sent connus pour professer ces idées sont regardés avec des sentiments d'aversion. 11 s'ensuit que dans la plupart des cas ils se voient forcés de cacher leurs opinions, et de se soumettre à des coutumes que désapprouve leur conscience. Leur existence est une suite de déceptions, de fausses positions, et une telle vie détruit forcément leur sens de liberté et de dignité.

L'homme qui proclame bien haut qu'il ne croit pas au cliristianisme, est soumis à des indignités, à des inconvénients sans nombre. La masse de ses concitoyens le regarde avec horreur, répugnance ou mépris ; or, sans compter la blessure profonde que reçoit ainsi l'honune qui véritablement aime ses semblables, c'est là une humiliation continuelle de son sens d'honneur. Il se trouve dans la csité^one des plus vils malfaiteurs ; ses actes sont mal inteprétés, et ses plus nobles aspirations d'être utile an genre humain sont traitées avec soupçon et ignominie. L'expression libre d'opinions qu'il croit essentielles an bonheur et à la vertu des hommes est fortement gênée. Ses meilleurs amis, ses plus proches parents lui font froide mine et ne perdent pas la moindre occasion de dénigrer ses idées de prédilection. En vérité, l'homme, irai prend la noble résolution d'exprimer l'indépiradance de ses convictions religieuses, a beaucoup à endurer, et le service de la tiberté est toujours encore un martyre.

Mais si ceux qui s'écartent du chemin battu des idéqs religieuses, occupent one position si peu digne, si peu libre, ceux qui les adoptent ne sont pas mieux placés. Toutes les religions dominantes, qui afiBrment la supériorité dn surnaturel sur Thomme et la nature, détruisent la base même de la dignité et de la liberté humaines. Elles proclament que l'homme est soumis au gouvernement irresponsable d'un maître souverain sur lequel il ne possède pas le moindre contrôle, qu'il ne peut comprendre, à la volonté duquel sa propre volonté doit se subordonner, qu'il doit chercher à apaiser en s'humihant et ^'abaissant devant lui, dont il ne doit pas même discuter les paroles et les commandements, bref, au service duquel il doit consacrer sa vie, sous peine de vengeances inouïes* S'il en est ainsi, la hberté et la dignité de l'homme jie sont que des noms et n'pnt pas d'existence réelle. L'idée d'un souverain irresponsable est tellement subversive de toute liberté, de toute dignité morale que, la où elle existe, ces v^tus ne sauraient même être comprises. Une égalité par&ite de responsabilité mutuelle entre tous les êtres pensants est le boule- .valrd et le gipand but de la liberté et de la vertu ; et partout où s'introduit 4'idée d'une responsabilité inégale, celle-ci devient funeste à ces deux qualités^ ^ trouver au pouvoir d'un être sur lequel on n'a pas une puissance égale, déM*ttit le respect de soi-inôme. Que sQmme&r-nous» oU est la dignité de notre

vie, si nous sommes à jamais soumis aux décrets de quelqu'un qui peut agir envers nous comme bon lui semble, sans avoir à rendre compte de ses actes ?

En révérant Dieu, Thomme a oublié de révérer THomme. il n'est rien peutêtre qui ait si souvent amené un homme à mépriser, à maltraiter un autre homme que le zèle religieux, autrement dit la préférence donnée à Dieu sur rhommc. Depuis les jours de Tamerlan, de Mahomet, de Tlnquisition, jusqu'à notre époque, combien d'hécatombes de victimes nVt-on cas immolées à cette idée ! Tous ces hommes ont regardé la vénération de Dieu comme la chose essentielle de la vertu ; la vénération de l'homme n'entrait pas dans leur profession de foi. Ces idées monstrueuses s'évanouissent, il est \Tài, aux himières de la civilisation, mais elles constituent encore l'esprit de nos croyances religieuses. Le but principal de l'homme, dit-on, est de glorifier Dieu. C'est pour cette raison que les diverses sectes religieuses, tout en s'humiliant devant la divinité, se regardent souvent l'une l'autre avec la plus grande irrévérence ; qu'elles traitent leurs semblables avec haine et mépris, parce qu'ils osent proclamer leur manque de foi dans ce qu'elles vénèrent elles-mêmes ; en un mot, qu'elles préfèrent Dieu à l'homme. Ils ne se hasardent à penser à Dieu qu'avec respect et admiration, ces hommes religieux, et ils se prosternent devant lui ; mais en se tournant vers leurs semblables, leur cœur est rempli de dédain et d'irrévérence. Ils se détournent avec horreur de ceux qui nient leurs croyances religieuses ; ils aflSchent le dégoût et la répugnance pour les prostituées*, la moindre provocation suffit pour leur donner une idée irrespectueuse, vile et irritée de leurs semblables.

Et cependant, la vérité infaillible est celle-ci : gue tout être humain, ouelque dégradé qu'il soit, est un être infiniment plus gloneux, infiniment plus adorable qu'un Dieu quelconque qui ait jamais été imaginé. Vhomme est le véritable objet de vénération et d'amour pour l'homme ; c'est à lui que sont dus nos services et nos hommages, quelque malheureux, quelque avili qu'il puisse être. L'homme, la consommation de la nature, est infiniment au-dessus de toute conception sumatut'elle.

Que sigtiifie la vénération ? pourquoi est-elle une vertu et un devoir ? Parce que, par ce moyen, nous pouvons élever et aider, parce quelle nous sert à être utilô à l'objet de notre respect. Prodiguer la vénération à un être qui ne saurait en profiter, c'est la gaspiller ; et même en supposant qu'il existe xm être surnaturel, nous ne pourrions avoir pouif devoir de le vénérer, puisqtie cela ne lui ferait pas le moindre bien. Mais l'idée de là divinité est une de celles qui disparaissent de ce monde; elle est tellement opposée à ce que nous savons aujourd'hui sur la vie et la nature, qu'elle ne peut durer longtemps sous une forme quelconcjue. Au contraire, l'homme existe'; l'homme, notre îrère réel et naturel, la chair de notre chair et les os de nos os, PhOmme si souvent accablé de souffrances, pïdpitant d'angoisse et afbrenvé d'avilissement, Thoiiime auquel notre respect et notre aflfefction n^ sont jamais prodf^és eni vain. Oh ! puisse le cœur, qui aime vraiment ses semblables, ne jamais être détourné de leurs joies et de leurs calamités réelles, par la pompe imposante d'un culte visionnaire ! ■ :.

Si nous étudions l'hisitoire passée du monde, nous verrons quelle énorme différence existe entt^ les conséquences (jn'ont eues les vies passées au service de Dieu et celles de Vies passées au sehrice de l'homme. Tout le teonde reconnaît l'iiratilité relative des existences de moines, de nonnes et d'autres qui se sont consacrés an service de Dieu. Sans l'élément hmnaitt de la religion chréti«me, qui consiste essentiellement dans l'amour et ie respect de Vhomme^

filGNUJC, LIBERTÉ ET INDÉPENDANCE 301

elle n'aurait pas doré un seul jour. Si le respect et la bienveillance pour nos semblables avaient constitué la foi religieuse du g^nre humain, combien cela eût mieux valu pour le monde ! I^'épée et le bûcher, Jes anathèmes et l'intolérance, n'auraient pa;s pris le masque de la sainteté, mais se fussent montrés dans toute leur hideuse nudité ! mus ne verrions plus d'hommes qui pensent obtenir les béatitudes éternelles en fréquentant les églises et en adorant Dieu, tout en afficl^ant le mépris d'un grand nombre de leurs semblables ; qui cumptont sur la para^iSr tandis que, les criminels,, les . painyres et les prostituées errent autour d^ nous, couverts de hont^ et d'ignominie. La s^ule religion yi:aie est celle qui nous enseigne le respect et Tamour de tous nos semblables; qui proclame et nous donne la conviction que le bonheur est impossible pour nous seuls tant que nos compagnons sou&ent ; qui nous inspire la résolution de moarir phitôt qued^jes abmlonner. Ce n'est pas être vraiment religieux que de suivre une idée froide et desséchante, de fermer son cœur à ses senablables, en vertu d'une série de formules glaciales qui prétendent nous donner des raisons d'antipathie pour tout être humain.

Une autre grande cause qui diminue le sentiment de liberté et de dignité dans chaque individu, est l'adoption d'un seul type d'excellence morale pour tous les hommes. Le caractère du Christ est regardé comme le modèle parfait de toutes les vertus, et on recommande aux hommes de l'imiter, quelle que soit leur constitution morale particulière. Par là toute autre espèce de caractère est avilie, et la liberté du développemenl; individuel est entravée. Par suite de la comparaison avec le Christ, nous sommes tous rejetés dans l'ombre ; au lieu de nous laisser nous dévelo{)pe]p nous-mêmes librement, selon nos tendances naturelles, on nous presse d'imiter le Christ et de préférer son caractère au nôtre. C'est là une erreur énorme. La règle vraie d'une morale pleine de dignité est celle-ci : « Soyez vous-mêmes ; n'imitez personne ; vous ne pouvez rien, être d'aussi grand que votre propre et véritable individualité». Chacun diffère naturellement de tous les autres, et en conséquence chacun a naturellement un différent type de perfection, qu'il est apte à atteindre. Les comparaisons entre un homme et un autre sont toujours hasardées et trompeuses ; chacun de nous devrait être comparé à sa propre nature et aux incidents de sa propre vie.

Les hommes se jugent et jugent leurs voisins sur le type chrétien et ajustent la balance de leur respect d'après cette mesure. Pour cette raison, tous les caractères dont les vertus naturelles diffèrent des vertus chrétiennes, tout en étant d'un ordre aussi élevé, sont avilis, tandis que les vertus chrétiennes reçoivent une part exagérée de vénération. Les vertus phvsiques surtout, dont l'omission est le défaut le plus radical dans le type chrétien, eut été amoindries en comparaison des ve^rtus morales, et par suite elle^ ont été fort négligées, ce qui est devenu la source de maux déplorables, dont le soulagement léclamera les efforts combinés de la religion physique pendant bien des générations.

D'ailleurs, l'idée fondamentale de la doctrine de la Réàemptwn ravale complètement la dignité humaine. On admet même qu'il en est ainsi, et cette doctrine est constamment mise en avant, comme instrument de dégradation, par ceux qui se plaisent à s'humilier ou à humilier leurs voisms çlevant la divinité. Cette idée porte que la nature morale de l'homme est essentiellement vicieuse et perverse, qu'il naît dans le péché origineL On ne saurait concevoir de doctrine plus funeste à la liberté et à la dignité humaines. Que sommes-nous, comment pouvons-nous avoir de respect pour nous-mêmes, de la confiance en

nous-mêmes, si nous savons que nous sommes corrompus jusqu'à la moeHé, que notre nature morale est radicalement mauvaise et recherche le mal de préférence an bien ? Mais cette idée est une erreur absolue, aussi peu vraie en philosophie qu'elle est dangereuse à la moralité. Quiconque a étudié la nature de la vie et des divers organes et fecultés que possède le corps humain, sait qu'une des lois qu'il ne faut. jamais perdre dé vue lorsqu'on recherche les phénomènes de la vie, est celle-ci : que toul organe, toute fhculté du corps agit invariablement, dans tout les cas et en hui temps, pour le bien de Pensemble, Ceci est également vrai pour la maladie et pour la santé : chaque incident de la santé, et chaque incident de la maladie sont, dans l'intention de la nature, destinés à préserver l'radividu ; en d'autres termes, tout acte d'un organe quelconque est essentieHement^^m. Cette loi s'applique exactenient et de la même manière à toutes les opérations intellectuelles et morales ; chaque pensée et chaque sentiment de Tesprit tendent, par la nécessité de notre être, à la préservation et non à la destruction de l'organisme: ils sont donc, dans une certaine mesure, essentiellement bons. Ainsi, toutes les affections morales qu'on qualifie généralement de mauvaises passions, et qu'on cite bomme exemples de la dépra— vite naturelle de l'homme, ont invariablement eu, lorsqu'on les observe avec soin, pour but le bien de l'être, jusqu'à un certain point, tout comme on a démontré que les procédés des maladies tendent toujours à la préservation de la vie. C'est une profonde vérité philosophique, qui n'a pas encore été sufiBsamment saisie, par suite de l'absence d'une science naturelle de l'esprit. De fait, la nature réelle des maladies physiques, à cet égard, n'a été comprise que tout récemment. L'ignorance de cette vérité est une erreur fondamentale qui règne dans notre philosophie morale et rehgieuse ; elle produit les méprises les plus déplorables sur la nature et le traitement de l'esprit humain dans l'état de santé comme darts l'état de maladie. Ces méprises ont une analogie exacte avee celles des vieux médecins qui ne croyaient pas à l'action de la nature, mais s'efforçaient toujours d'en déjouer et contrarier les puissants desseins. Aujourd'hui les médecins les plus émînents admettent que la médecine devrait se proposer pour but d'étudier attentivement les efforts de la nature, de les aider par tous les moyens en notre pouvoir, et noil de les contrecarrer aveuglément, les qualifiant de morbides, de mauvais, de pervers, comme les moralistes font de nos jours pour les pliénomènes de Fesprit. Tant que les moralistes continueront à agir ainsi, à mépriser la constitution morale de l'homme qui est d'une beauté transcendante, à stigmatiser comme tout-à-fait basses et viles ce& passions merveilleuses par lesquelles notre nature montre sa répugnance pour tout ce qui peut nuire à son bonheur ou à son développement, — il n'y a guère lieu de s'attendre à voir la science morale faire dés progrès satisfaisants. Et jusque là cette science ne produira pas non plus kk avantages pratiques qu'efle devrait avoir, en élevant les hommes, en leur donnant; la force et le respept d'euxmêmes.

On peut regarder comme un axiome que Y esprit de l'homme est tout aussi glorieux, tout aussi merveilleux, tout aussi parfait dans ses manifestations que son corps. Quoique nous ne comprenions encore que fort peu et le corps et l'esprit, nous en savons assez pour être certaiiis que dans toutes leurs actions se montre la perfôctièn infinie que possède chaque partie de la nature. Ce n'est qu'en les observant avec vénération, dans toutes les phases de la santé et de la maladie, que nous pouvons obtenir une idée vraie de la vertu morale et physique ; mais nous n'y arrivons pas' en nous formant à nous-mêmes, dans notre propre imagination, une image vaine et torse dé ces choses. Les voies de

BIGNITÉ, LIBERTÉ ET INBÉPEÎiDANCE â03

la nature ne sont pas semblables à nos préventions cbimériques. Quiconque connaît la profondeur infinie des phénomènes de la nature, doit comprendre et sentir que toutes les théories que nous pouvons avoir formées jusqu'à présent sur la v«*tu et le vice sont nécessairement au-dessoos de son infinité, au même degré que les ^elques coquilages ramassés par Newt(m sur le rivage du grand océan de la science. Mais soyons assurés de ceci : quoi que nous fassions, quoi- qu'il advienne de nous — que nous mourrions d'un cancer ou de la syphilis, que nous tombions dans la folie, Tidiotisme ou le crime ou dans tout autre abîme de souffrance qui, à toutes les époques, engloutit tant d'individus de notre race, •— les facultés naturelles et merveilleuses pour le bien continueront à agir en nous jus<{u'à la fin. La nature de l'homme est un livre fomé pour quiconque méprise un seul acte humain. Mais pour le regard respectueux, qui cherche à reconnaître le ^rand principe d'action, dans toutes ses formes diverses, toute condition humame abonde en iircidents d'un intérêt indicible. .3

Une autre classe de la communauté, au sein de lacmelle la liberté et la dignité de l'homme reçoivent des atteintes mortelles, est la classe des criminels, La position de ces infortanés est pleine de honte et d'humiliation. Leurs semblables les regardent avec aversion et mépris, sinon avec horreur. On leur enlève la liberté, et souvent on les f(fl*ce d'exécuter les travaux les plus dégradants, de se soumettre aux plus humiliants règlements disciplinaires. Quand ils sont libres, ils mènent une vie de araiate et d'avilissement, évitant la présence de leurs concitoyens, pourchassés par la police, objets du soupçon et de la répugnance générale. Il ne saurait y avoir d'existence plus funeste à tout sentiment de di^ité et de liberté, et par censément qui répugne davantage à* la nature humaine. Peu de personnes (si même il en est) adoptent un genre de vie pareil, sans y être forcées par des- circonstances contraires. Dans ce cas, comme dans celui de la prostitution, comme dans tons les cas oU il y a humiliation d'une classe, la société tout entière y participe nécessairement. On a dit, non sans vérité, que la liberté du voleur est la servitude de l'honnête homme ; plus il y a de crimes dans la société, pks la liberté et la dignité de chaque individu sont amoindries. En entre, les punitions ignominieuses 'et trop souvent barbares et l'horrible dégradation des malheureux criminels, couvrent la société d'une ombre ténébreuse. Aucim individu ne peut souffHr et être avili, sans que les autres en aient leur part, à cause du lien universel de sympathie et d'intérêt mutuel 4[ui nous unit tous.

Le principe ijpaoble de la vengeance, qui a trop longtemps inspiré notre code crimind, et qui commence seulement à céder le j)a& au vrai principe de là pénalité — que toute punition doit se proposer l'amendement du criminel aussi bien que la prévention du crime — a grandement humilié le genre humain. Je ne connais pas de livre plus triste que le « Calendrier de Newgate » (Annales de la cour d'assises de Londres). L*esprit d'ittpitoyable dureté qu'il exhibe vis-à-'vis des délinquants ; la manière dowt il d&rit des hommes comme des monstres de cruauté ou d'infamie, sans chercher à retracer les causes natureëes qui ont ainsi currompu leur nature divine ; l'absence de tout désir sérieux de les vo^r se réformer, rindifférence avee laquelle on fait le détail des peines bak'bares qu'on leur inflige : -^ tdut cela forme un volume qui oppresse le cœur -comme un cambemar. Ces sentiments sovit aussi mal avisés qu'ils sont cruels. A quoi sert-il de hàfr et d'indttlter' un 'criminel, de le pendre comme un chien, de le condamner aux trafvaux foroéis et au boulet, de le traiter avec dédain et ignominie? Le crime abonde4-ii àôins ponr cela, ou bien

304 DIGNITÉ, UBfiRTÉ ET INDÉPENDANCE

ces sentiments pour un de nos semMables nous dbnnent-ils à nous*mèmes de la satisfaction et de l'oFgueil moral? ,

L'effet produit est tout à fait opposé. Rien n'endurcit autant les criminels que des punitions humiliantes; leurs mauvaises habitudes se fortifient et ils brûlent en outre de Tenvie de se venger. La peine de mort> qui dure encore au miheu de nous, donne le di§me&ti à tout principe moral de punition et ime impulsion immense aux actes de violence^ par les sentiments sanguinaires et irrespectueux qu'elle provoque. D'ailleurs, le sentiment d'horreur et d'avorsioH viâ-Mis des criminels est très fuueste aux intéiêlS' bien entendus de tous. II ravale le délinquant et i.'empêche de^ faine des efforts pour s^mcnder ; et il nuit tout autant à l'homme qui le nourrit, car rien n'est phis pernicieux que de se laisser aliéner d'un être humain dans quelque circonstance que ce soit. Le crime, la folie et la prostitution sont peut-^tre les trois sujets dont le cœur humain s'est lais$<^ le plus aliéner^ et cette, ali^tiona eu les effets les plus désastreux dans tous les trois. C'est comme si le médecin évitait la maladie avec horreur, au lieu de chercher par tms ses efforts à la soulager et à la prévenir.

En réalité, il n'y a rien d'étrange ni d'extraordinaire dans le crime ou dans la folie. Les deux sont dus à des causes fixes et définies, qui sont ouvertes à nos investigations tout autant que les lois de la physique, à cette exception près que l'esprit humain est, par suite de sa grande complexité, plus difficile k comprendre. Il y a plus : le crime est, de môme que la prostitution et presque tous les autres grands maux qui affligent notre société, causé au fond par la loi de population, qui jette notre race dans un gouffre de pauvreté et d'ignorance et Fy maintient. Il est donc principalement produit, comme ces autres maux, par la procréation indue à laquelle se livrent les couples mariés qui ont, moins que tous les autres,, le droit de parler avec sévérité des péchés commis par leurs semblables. D'ailleurs, c'est une vérité incontestaUe que ehacun dé nous pourrait devenir criminel ou fou» s'il était placé dans les circonstances voulues ; ceinte réflexion devrait nous faire regarder avec plus de bienveillance et de respect ceux qui ont eu le malheur de devenir victimes de ces cii^constances. Je sais qu'il répugne à bieii des gens d'admettre l'influence des cir^ constances sur, la foro^ation du caractère humain, et que cette doctrine est opposée aux idées religieuses du jour, qui, par le dogme de la Tesponsabilité éternelle, affirment yh'tuellement le libre arbitre illimité de l'homme. Cependant,

lus nous étudions le sujet avec soin, plus nous voyons que ce sont toiyours ies iimmaises circomtmces extérieuresy q\xi empêchent les facultés essentiellement bonnes de l'esprit et du corps de se développer d'une manière saine et vertueuse. Sans entrer davantage dans, la question du libre arbitre et de la nécessité, nous trouvons ici de prime abord une raison de ne jamais perdre notre respect pour nos semblables^ quekjue dégradés qu'ils puissent être ; nous y trouvons ^uissr la clef qui nous explique leur condition actueUe et le moyen de régénération future. Rien u'a jamais démontré d'une façon si dkm combien sont ibncièrement erronées les doctrines courantes concernant le libre arbitre de l'homme ^ le pouvoir. qu'il exerce sur les circonstances de sa vie, que la découver«te de la loi de population. Elle prouve, en effet, que les maux terribles dont .nous souffrons sont tout à fait inévitables, tant que conlinue l'antagenisme des loiât natureUes, et.ai}ssi, que les crimes et les souffrances d'une partie deg hommes leur ont. été imposés de force^ par l'ignorance et l'imprudence des autres. L'homme imbu de la croyance , fondamentalement fausse que le crime et les autres maux sont dus à quelque péché originel dans

notre constitution, a nécessairement une iëée désespérée, et par snite fort démoralisante, de la société; tandis que celui qui sait que chaque crime provient en grande mesure de circonstances étrangères à Tindividu et contrairesi à sa nature, est plein d'espokr et fécond en expédients pour' prévenir ce crime et y remédier.

Avec quel plaisir ne qaitte*t<-on pas un lt3irre cemme le •calendrier de Nieiwgate pour un autre écrit avec les tendtttces humâmes et respeduedseé de^ l'ouvrage de M. HîU sur le €rime ! Au lieu d'une averawa hargneuse et d'un sentiment d'implacahle vengeaBce qui ne mènent à rien qu'à me accumulation de maux de tous les c6tés, nous y trouvons l'analyse soignée et philosophk|Be du crime,laite par un homme dont le cœur n'est pas inlexible pour ce ck*ime, mais qui eu a étudié toutes les phases et recherché toutes les causes, qui est plein de sympathie pour le criminel, plein d'espérance de voir im jour prévenir les contraventions et les guérir. £i comment ne pas sympathiser avec le eriroinel, si l'on retrace sa vie, avec tous les incidents de rigueur et d'avëissement qui la signalent, incidents qiK rencontrent si rarement sur leur route ceux d'entré nous qui stmt nés au sein des classes riches^ Allaité dans la pauvreté, avec ses hontes et ses tentations infinies ; ékvé peut-être par des parents vicieux qui imposent le crime à leur enfant comme un devoir; battu, maltraité, -— est-il étonnant que le miséraUe petit devienne im v2^bond,«n proscrit social, dont k main se lève contre tout le monde, parce cpoe tontes les mains sont levées contre lui ? Et même au milieu de toutes ces mfdrtuhes, il est dificile d'extirper la noblesse innée de l'homme. Les sombres murailles ées prisons sont souvent ittuminécs par les beaux rayons de reconnaissance et d'attachement que la bienveillance montrée à ces madheureux produit si souvent. « Le gouverneur delà prison , dit M. HiU, est fréquemment le promis ami que les prisonmers aient trouvé dans leur vie. Je premier homme qui les ait traités avec bonté, qui leur ait donné de bons conseils, ^i leur ait témoigné de l'intérêt ; l'affection et la reconnaissance qu'un gouverneur bienveillant excite chez eux sont fort remarquables.» 11 ajoute : «La principale chose requise chez un bon gouverneur et chez de bons subordonnés est de s'intéresser chaleureusement aux détenus, d'avoir leur réforme à cœur, et de les traiter avec bienveillance; ceci est phis important que la discipline la mieux imaginée, et sans cette disposition rien ne saurait être accompli. » Ces vérités sont d'une application générale, car en réalité tous les membres de la société sont les gardiens des criminels. A moins que nous ne soyons mspirés par un esprit d'amour et de respect iraternels pour eux, à moins qœ. no«s ne montrions le désir ardent de les voir S'amender, il n'y a que peu de chose à faire pour le crime. D'un autre côté, en en retraçant soigneusemement toutes les causes, en employant tous les moyens possibles de l'empêcher et de réformer les délinquants, selon les méthodes mdiquées avec une admirable luddité par M. Hill, nous sommes en droit d'espérer, comme il le dit, « ou'avec le temps le crime deviendra tellement rare qu'il n'affeo tera plus essentieUement le bonheur de la société ». ' Je n'ai guère besoin de m'étendre ici sur les outrages et les contraintes dont l'homme souffire sous un système d'oppression politéqite. Chacun les connaît de reste, et en Angleterre/ heureusement, cette cavse ne compromet pas autant la liberté et la dignité humaines. Cet>endant, même dans ce' pays, la hberté M^ique n'est mmement complète, et le nombre des mécontents est fort larçe. En {»«mier lieu, nous trouvons l'indignité flagrante du suffrage restreint (quoique la, dernière loi électorale ait considérablement dimiimé dette inmstiee). La grande masse du peuple n'a pas même de voix 'ddns les affaires politiques,

ÉLÉMENTS PE SCIENCE SOCIALE. — 4« édit. 20

306 filOfillTÉ, LfflBRTÉ ET INDÉPENDANCE

et là OÙ ceci est le cas, il manque une des oonditioas essentielles de la liberté et de la dignité politiques. Il est impossible de satisfaire le sentiment de justice sans le st^rage unwersel. Tout citoyen adulte, homme ou femme, qui n'a pas enfreint les lois, devrait avoir une voix dans leur élaboration. C'est ua axiome naturel de justice politique, et tant qu'on n'y sera pas arrivé, «Listera le sentiment que les hommes sont traités avec injustice. (M. MiU a proposé k la Chambre des Communes, en 4867, de donner le suffî^age aux femmes auK mêmes conditions qu'aux hommes. Quoique sa proposition ait été rejetée» soixante-quinze membres ont voté en faveur de cette mesure de justice. Depuis ce temps, la question a été vivement discutée et on a fait plusieurs fois la même proposition à la Chambre des Communes ; en 1873, plus de cent cinquante membres ont voté^n sa faveur.) C'est une cause d'humiliation pour une so*» ciété, si beaucoup de ses mend^res sont tellement dégradés,, tellement i^orants, qu'on les regarde comme indices d'avoir un vote dans les affaires d'un intérêt général. La conscience d avoir ce vote, œtte voix, est, comme celle de la prq>riété, un grand instrument d'éducation laorale, et donne à un homme une position di^ à des propres yeux et à «eux de ses voisins, tandis* que l'absence de ces privilèges le laisse tomber dans les ablmes;de l'avilissement.

L'existence d'une aristocraiie contribue aussi beaucoup à diminuer le respect égal et mutuel ^i . devtvit inspirer chaque meaibre de la communauté. Les quelques privilégiés qui trouvent un titre dans leur berceau sont tonjoui» portés à regarder le reste des hommes comme des êtres inférieurs, à perdre de vue la digmté é^ab qui appartient à tout homme, en tant qu'homme. Les antres classes cajolent et flagornent les nobles, et font devant eux des cour» bettes qui répugnent à tout sentiment de dignité ; on bien elles leur portent en« vie et les faatesent, parce qu'ils possèdent des privilèges extraordinaires.

Tous les titres héréditaires tendent à égarera la lois ceux qui les possèdent et les autres membres de la société ; ils portent les hommes à s'indiner de* vaut l'ombre et à négliger la substance, à oublier que c'est l'homme lut'^mêm& et ses vertus réelles qui devraient avoir droit à notre respect, et non des appellations retentissantes ou des distinctions accidentelles. Quiconque a plus de vénération pour une reine sur son trône, que pour une. pauvre coutnnère déguenillée dans sa mansarde, n'a pas une idée vraie de la dignité naturelle de l'homme. Respect ffour respe(A devrait être le principe universel: respectemoi et je te respecterai, mais ne t'attends pas, ami, à recevoir tout le respect» tandis que je n aurai que le dédain. Chaque homme possède» au même de^, la digmté naturelle et le droit à la vénératioa. Si les classes pauvres étaient indépendantes des riches; si chacun pouvait gagner sa vie par ses propres efforts, sads se soucier de la faveur d'un grand seigneur ou de la pratique de quelque bonne maison — nous ne verrions plus cette obséquieuse servilité, cette soumission de valet, qui amoindrit tant la dignité humaine. £n ce moment^ les classes ouvrières sont exaqsérées par cette position subordonnée. A Londres, beaucoup de travailleurs regardent l'aristoeratie et les classes riches avec une haine sourde et une aigreur cachée, mais, sachant qu'ils dépendent d'elles, ils n'osent exprmier ce qu'ils éprouvent. Cond)ien de temps ce malheureux état de choses éott-il durer ? — Il durera jusqu'à ce que la possession d'une indépendance générale donne à tontes les classes le pouvoir d'affirmer leur égahté de droits au respect de leurs semblables. Tant que cela n'aura pas lieu, nous ne vemms pas disparaître les dangereuses barrières qui séparent les classes, les malheureux pr^ugés qui nuisent tant au bonheur de tous, qui compromettent tdlement la sécurité sociale.

Ilil(»«lTÉ, UBERTÂ EX niDÉPENBANGE 3d7

Voilà une eooite â)a«che des ifoàice influences principales qni amoindrissent la dignité^a liberté et Tindépendance des hoounes ; tons nos efforts inoes« sants devraient teadre à taire disparaître ces influences, afin d'obtenir ces avantages. Ces quatre grandes tyrannies varient le degré de leur action, seloa les pays. Ainsi, en Angleteire, il existe moins de tyranme politique que sur le continent ; mais, d'un autre cOté^ la tyrannie dans la nourriture, 1 a-* mouf et la religion est, sous bien des rapports, plus forte dans ce pays me dans d'autres payrties de TSurope. Nous ne voyons, ni en France ni en M&* mape, la pauvreté sordide et abjecteqni existe dans la Grande-Bretagne. Nulle part la difficulté de gagner sa vie n'est anssi grande, la concurrence aussi im^ placable qu'en Angleterre ^ nulle part l'oppression en fait d'amour et de reli^ gion ne prend des alklres anssi tyranniques. fl s'ensuit <|u'en somme il existe peut-être, dans les autres pays, plus de bonheur et de lil^rté réelle qu'en An-^ gleterre. C'est une grande erreur de supposer que laMberté soit restreinte à la politique. Comme nous l'aivans vu, il est bien oes questions qui touchent tout autant que la politi<]Ue.à la liberté de l'individu. (M. Miil a posé, comme le principe fondamentm de la liberté, que tout acte qui tie regarde que l'individu lui-même doit être libre, et que les seals actes qne la Société ait le droit d'empêcher par force sont, ceux qui nuisent aux autres^ C'est là, selon moi, une vérité morale des plus profondes.)

D importe peu, en réalité, qu'un homme soit asservi par un gouvernemeni tyrannique ou par les nécessités de sa propre vie. ËiK fait, ceiles^i, entre autres ia néces»té de gagner les moyens de subsistance et celle de se procnrei^ l'amour sexnfil, sont ées causes bien {dus importantes d'esclavage et de dé-* gradation que peut-être une forme de gouvernement quelconçiue ; dans tons ïns cas, elles le sont beaucoup plus queïe gouvernement anglais qui, sous bien des rapports, est si admirable. La principale différence est que les hommes sont plus aigris par les maux qui sont évidemment dus à d'autres hommes^ que par ceux qui semblent provenir de la nécessité. Mais cette différence est plus apparente que réelle ; car, comme je l'ai dit dans un Essai précédent, la difficuké de se procurer le pain et ranoor» difficulté qui est de beaucoup le plus grand mal de la société, est produite par le monopole de l'amour et par «ne procréation indoe de la part d'un certain nombre, (jui soumettent par là leurs semMables à ces terribles besoins, et deviennent réellement, quoique à leur insu, la cause de leurs souffrances, tout autant que le tyran politique. Ce n'est pas la nécessité, c'est l'imprudence des ^s mariés qui condamne le reste, de» hommes à une vie de labeurs et de privations sexuefies.

On a proclamé cette b^ maxime : « Aime ton prochain comme toi-même. » Mais le précepte : « re^eete ton prochain comme toi-même », n'est pas moins vrai, et nous en avons même plus besoin que de l'autre. Nous nous repectons iovm nous-mêmes ; l'homme ne perd jamais complètement le sentiment de véné*ration cp'ii porte à son individualité. Il donne invariablement la meilleure expheation de ses propres actes, et il y est poussé par le bel instinct naturel; qui lui apprend <pi il est né noble et bon. Mais nous procédons d'une manière bien différente en jugeant nos voisins ; le moindre! prétexte nous suffit pour les dédaigner, poùl* Boai interpréter leurs actions, pour les regarder avec aversion ou répugnance. Si nouâ suivions ce ^rand principe de moralité : « respecte ton voisin comme toi-même », les jugerions-nous d'une manière si différente de celle dont nous nous jugeons nou»-mêmes ?

Nous avons encore pÈis besoin de respect que d'amour, parce que nous l'a*

308 MGNITÉ, LIBERTÉ ET INDÉPENBANOE

vons négligé daVantage. Les moralistes d»réttens ont prêché les doctrines d'amour aniversel pendant des siècles, tandis qu'on a relativement Aégli* gé celle da respect de Vkomme, La vénération pour rhomme implique qu'il est essentiellement ^on, et par suite elle est incompatible avec les dogmes du péché originel ^ des punitions éternelles. Sans vénération, Tamour ne peut pas faire grand'cbose et ne saurait durer longtemps. L'affection mêlée de pitié, avec laqudle le moraliste chrétien se plaît à regarder le genre humain, la race déchue, comme il nous appelle, ne peut être d'un pand secours pour l'homme^ car elle le dégrade trop. La pitié n'est pas ce qui convient à un être aussi majestueux que l'est l'homme, et sa puissante nature y répugne instinctivement. Ce n'est pas de pitié, quelque affectueuse qu'elle paisse être, qu'ont besoin nos. pauvres, nos criminds et surtout nos prostituées, c'est de respect, du respect qui élève, qui fasse entr^ le sentiment de dignité au coeur de ces malheureux, qui peut seul devenir la base d'une réformation réelle.

Et le respect est ifr seul sentiment vrai avec lequel on puisse regarder un être aussi merveilleux que l'est l'homme, quel que soit l'état accidentel d'abaissement dans lequel il soit tombé. Gomprenons'^notts utï homme, nous qui BOUS donnons le droit de le mépriser ? Le cœur chaleureux du philanthrope se tourne par instinct vers «es malheureux, pour leur rendre hommage. Od devrions-nous accorder de préférence notre vénération, si ce n'est là où l'on en a le plus besoin î Que d'autres s'inclinent devant l'autel des richesses, des vertus et du haut rang ! Le cœur qui aime véritablement les hommes rechercherd les hôtes dédaignés de l'hôpital, de la prison et de la maison publique, demeure où son respect et son affection frateitielle peuvent tant faire pour élever ses semblables. Qu!il se prosterne devant la majesté éclipsée dej ces infortunés fils et filles de l'homme ! Qu'il fosse le voeu /sincère de ne jamais se joindre au chœur de mépris général, d^ ne jamais les abandonner, jusqu'à ce qu'ils soient sortis de leur condition aqeote, jusqu'à ce qu'il ne se trouve plus un seul membre dans la terrible condition de rebut de la société humaine. ) i

Aucun honkme ne devrait se permettre d^en m^riser un autre. C'est aussi insensé qu'insensible, car cela impUque de notre part que nous sommes élevés infiniment anHdessus de nos semblables, et personne ne ï'ésU Dans toute la nature il n'existe rien qui soit tellement aurdessus de notre intëfigence qu'un être humain, rien,- en eonséqaenee, que nous ayons si peu le droit de dédaigner. Quiconque. méprise nn autre homme se ravale lui^môme^ car te manque de respect rebondit sur la nature humaine (]pii' nous est communei H est de notre devoir de respecter tous les hommes, car en le faisant nous les élevons et nous leur sommes 'utiles,* et nous devons faire tout ce qui dépend de nous pour amener ce résultat. Le respect mutuel est la base de la politesse, de te dignité, de ta ^liveillanoe, eri société; c'est le lien des vertus sociales. De plus/ ce respect doit' être rendu à l'homme en tant qu-homme, et non changer de direction cbmme le vent, selon les petites distinctions de fortime, de ta^ lent, de rang ou: d'aétrea avantages aoeidentels. De nos jours, la différence la pks légère sonsî ce ^rapport,^ ovl en fiiit de partis politi(pies, de croyances religieuses, de «ondoite ftioralev'de goûts on de plaisirs, déclasse, de manières ou d'éducation, est considérée comme suffisaiite pour justifier lé mépris d'un homme de la part d'un autre homme. Le spiritualiste regardé le sensualiste avec dédain, et celuwi le hiirend bien. Le noble méprise le roturier, et le radical intelligent se moque de l'aristocrate sans cervelle. L'homme de talent raille l'imbécile, et le saint évite Je pécheur. La beauté é^nigre la laideur, qui

s'en console en affectant le dédain pour une belle enveloppe d'un esprit superficiel. U est à peine un seul d'entre nous qui n'ait ainsi ses antipathies favorites, ses causes de mépris par lesquelles il croit s'élever au prix de rabaissement de son prochain, et qui ne soit de même l'objet des dédains de son voisin. Hélas ! la vie humaine est-^je donc destinée à être remplie de sentiments si peu dignes? I ; K' .' ^ • * i \

Un respect qui se calque sur des accidents ne mérite pas l'attention. Qui de nous peut dire à quelle destinée il n'aurait pas pu naître, à quel sort il pourrait être réduit par les incidents de la vie ? L'homme a-tril lui-même à choisir les circonstances de sa naissance, d'un côté un héritage de richesse, (de puissance, de talents, de vertus, de l'autre, une mansarde, les haillons de la misère, une constitution portée aux maladies et au crime, parce qu'elle ne peut lutter contre Tatmospbère ambiante ? Tant que lé respect n'est accordé <pi*aux favoris de la fortune, aux riches, aux puissants, aux vertueux, aux intelligents, que vaut-il? Qui sait qu'il le possédera-? Héîas ï ce sont les hommes privés de ces avantages, parleur naissance, qui ont le plus besoin de notre vénération, de notre affcctioii, de notre assistance, afin que nous réparions en partie la mesquinerie de la fortune. Tant que ce respect accidentel gouvernera nos actions, personne n'est assuré contre les revirements, personne ne peut compter sur ses semblables. Nous avons beau faire tout ce qui dépend de 'nous, pendant tonte notre vie tious sommes exposés au mépris de nos concitoyens, et cela nous humilie infailliblement. Dé même que le vrai principe moral ne dit pas : « aime, cet homme et hais cet autre homme », il ne dît pas non plus : « respecte cet hômimé et méprise cpt autre homme », mais : « respecte tous les hommes », peu importe leur condition. Pendant que Tesprit philosophique ne devrait jamais perdre de vue ce grand principe, nous devrions, par tous nos efforts, chercher à le propager dans toute la société, en faisant disparaître autant (fie possible les obstacles qui s'opposent à la dig:nité, à la Ifcerté et' à l'indépendance du gent*e humain ; car le respect mutuel est nécessaii*ement basé sur la possession universelle de ces avantages. Quand ils lui font défaut, qtiand il a à lutter contre une destinée de dépen-^ dance, de servitude et d'outrage, quand même elle lui serait itoposée, un homme diminue nécessairement le respect qu'il se porte à hri-même et celui cju'il porte aux autres. Jusqu'à ce que l'action meurtrière du principe de population soit arrêtée par Fadoption générale de la copulation préventive, la liberté humame n'existera que daiisle royaume des rêves. Quand tout membre adulte de la société aura une existence indépendante ; quand chaque homme et chaque femme aura sa part d'amour ^exud ; quand tous pourront proclamer ouvertement leurs opinions consciencieuses, sans s'exposer au mépris ou à la haine de leurs semblables : quand le mystère et lia duplicité seront devenus rares, que tous pourront librement dite ce qu'ils veulent et arranger leur vie extérieure en harmonie avec leur vie intérieure, -- alors, et alors seulement, nous jouirons de la vraie mesure de dignité, de liberté et d'indépendance, — alors, et alors seulement, la Gi'ande-Bretagne méritera vraiment le nom de pays libre.

^it REUfilON NATUREIXE

qui gouvernent le temps et les saisons, qui influant suc la santé de la pomme de terre comme sur celle du corp^ humain, sont t«ut aussi invariables, tout aussi peu ouvertes aux influences étrangères, ^ks lois des mathématitpies ou de Farchiteeture; Si nous supplions la divmité de :dwi|;er le cours de Ja nature dans une chose, pourquoi pas dans une autre, pourquoi pas dans toutes ? Chacun comprendrait combien il serait futile de prier Dieu de. lui bâtir une maison ; chacun trouverait cette prière puérile et déraisonnable ; mais on ne jréfléchit pas qu'une prière d'intervenir dans 1 action naturelle de la oonstitur .tion et dans le retour des saisons est tout aassi frivok, tout Aussi puérile. . hesl/fis de l'esprit ne sont ni moins. définies, ni moins immuables que ceUes jde la matière. Plus nous es^aminonç avec attention les phénomènes de l'esprit» en nous et chez les autres, plus nous découvrons clairement, que, tout comme les phénomènes matériels, ils dépendent d'une faiçon complète et absolue de causes naturelles, et qu'ils ne sont jamais soumis môme à l'ombre d'une intervention surnaturelle. La sciejice mentale et morale a été gâtée, parce qu'on a perdu de vue cette grande vérité; en conséquence, tandis que les sciences physiques ont fait naguère des progrès immenses, lesscienees morales sont restées .comparativement peu développées. La physiologie, la science qui s'occupe des actions du corps vivant, a longtemps été retardée de celte manière par k croyance dogmatique daos un Principe Vital, vague force surnaturelle, dont on supposait qu'il gouvernait les fonctions du corps et qu'il était bien au-dessus de notre compréhension. Tout phénomène vital fut donc attribué à ce principe, et l'on regardait comme chose impie d'en rechercher la. cause ailleurs. Aujourd'hui nous siavons que toutes les actions vitales arrivent conformément à des lois définies, qui sont tout aussi vraies, tout aussi naturelles, que celles des actions physiques, et que nous pouvons comprendre tout aussi bien, quoi- .({u'elles soient plus compliquées. De la même manière, les<sciences morales et intellectuelles sont enc<^e retardées par la croyance que l'esprit est une es-* sence d'une natui^e incompréhensible et soumise à une constante intervention surnaturelle ; qu il n'est pas gouverné par des lois tout iaussi fixes et déterminées, tout autant ouvertes > nos . investigations et àt notre intelU^ence ifoid les lois qui gouvernent le reste de l'univers. Et cependant, c'est une vérité incontestable qijfê l'action de l'esprit est tout, autant éloi^e de toute iii-r tervention surnaturelle, que l'action de la matière* Ses kMS vie sont jamais violées. 0 n'y a pas en iM>tts une seule pensée, une seule i^motion, qui ne dépende entièrement de causes naturelles,. qui ne puisse é^e rapportée entière* ment à des causes naturelles. Les lois des émotions et de la pensée, les conditions qui produisent ie bonheur ou la tristesse, la vertu ou le vice, sont aussi .certaines,. aussi immuables que les lois de la chimie. Et nous pouvons les découvrir, les comprei^re avec autant d'exactitude, quoique, grâce à la grande complexité des pnénomènes moraux, elles soient plus difficiles à détermina* Cependant, «p étudiant les lois de l'esprit, nous avo^ns cet avantage qu'elles opèrent en nous et que, par suite, elles se trouvent plus complètement dans la sphère de notre conscience.^ .

La croy^ce dans l'assujettissement de l'esprit à une intervention smmatur relie, et cU^ns l'union de l'âm^ à des essences sumaturelles, a^té au pks haut degré nuisible à la science véritable de l'esprit ; c^e a fermé la voie «ux en» quêtes sur les procédés dej'esprit, yoiequi seule pouvais aboutir à des résultats utiles. Il s'ensuit qu'en ce moment nous ne p<ossédons pas de.jscience morale sufiisante. Les lois de la santé de l'esprit, lois dont dépendent son bonheur et sa vertu, tout comm^, le bonheur et la vertu du corps d^en^ent des jlois

RELIGION lIATCaÇI.l,E 313

corporelles, n'ont été ni iécouyertes ni. arrangées. sous une forme seientifigue.

n en résulte une confusion extrême et des interprétations errwiées, sur ce qui constitue réellement un état d'esprit sain et vertueux. Nos types ordinaires d'excellence morale ne sont pas sains ; ainsi ils ne sauraient être l'objet qu'il nous convienne de poursuivre. Faute d'un type véritablement naturel, pour juger la santé et la maladie de l'esprit, nous tombons constamment dans l'erreur, en gouvernant notre propre esprit et en jugeant celui des autres. Nous nous abandonnons jusqu'à l'excès à desnaodes de penser et de sentir, dont nous nous imaginons qu'ils, sont bons, mais qui, en réalité, sont fort pernicieux. Par suite, nous devenons misérables, parfois même fous, sans avoir conscience que la cause de notre infortune se trouve dans notre violation des lois de la santé morale.

^ C'est une vérité absolue : que toul; chagrin provenant de causes mentales résulte invariablement de notre désobéissance aux lois de la santé inorale, et que l'état opposé de joie, de santé, de force de l'esprit, est uniquement dû à 1 obéissance à ces lois. Tojute vertu provient de ce que nous observons les conditions naturelles qui la produisent ; tout vice, de ce ^ue nous négligeons ces conditions. Un état vertueux de l'espifit découle invariablement de causes naturelles : — demander l'assistance ou l'intervention surnaturelle pour nous rendre vertueux, est aussi déraisoiwiable que de demander la santé ou la force du corps, ou de prier ,Dieu de novs}>ât^ une maison. Et coudant on supplie constamment la divinité de upus^ donner un cœur contrit, une âme aimante et pieuse, — choses qui sont foncièrement erronées, qui sont aussi pernicieuses pour le suppliant que la, /croyance qu'une intervention surnaturelle rendra le malade à la santé.

Rien n'est plus dangereux que l'idée qu'une chose quelconque puisse s'obtenir, sfit pour le corps soit pour l'esprit, par des moyens siimaturels. Elle nous empêche, d'apercevoir clairement les seuls moyens qui puissent être réellepient efficaces :,Ie^ mpyens naturels. ËUe.pandyse nos efforts, en, nous induisant à compter sur un secours qui ne peut jamais ; nous venir, qui n'est jamsus venu à un être humain, et à négliger ainsi les remèdes naturels auxquels nous pourrions airiver par une étude appliquée. Jadis on avait l'habihide, même daps lie traitement des maladies corporelles, de recourir à des prières et à des rites religieux, au lieu d'employer les moyens naturels. Heurrejasement pou? l'humamté, ces idées on^ à p^u. près disparu, et les prières pour qu'une interrc^tion des lois de, la nature viepne rendre un malade à la santé ne sont plus employées .que.conune une simple forme, à laquelle bien peu d'hommes ajoutent foi. Est^-'il quelqu'un qui, m voyant mourir une personne d'un .cancer ou de phthisie puhnon^ire, attende une intervention surna" tnrelle qui vienne changer Tinévitable résultat?

Nous rie pouvons) nous attendre à ^voir les hommes io«uir d'unis somme satisfa^apte de bonheur qude vertu, taiit que prévaudront les idées surnaturelles qui ont cours ;,tant que tçi^es les conditions de bonheur: et de malheur, toutes les vertus et tous tes vicef , un esprit sain et une démence naissante, seront traités de la mê«^efaiçon;.tant qu'une seule panacée niorale^ empruntée à l'au^ torité, sera, appliquée à tous ; et, tant q\i'on manquera d'étudier le grand livre de la nature, dans sa variété infinie, dans son enchaînement infaillible de causes naturelles. Voyez l'horrible total de misère et de crime qui existe au milieu de nous ! Notrç société est, dans bien des couche^ un lazaret moral que les hommes ppt mêjpe peur ie regMçr. Une grande, une immense portion de

314 RELIGION NAttRELLÉ

cette misère est direetement dne à notre i^orancs^ des lois naturelles da bonheur et de la vertu, au remplacement contmuel des efforts naturels par les efforts surnaturels, pour chercher à remédier à nos maux. A quoi servent les

Srières adressées à Dieu, pour le supplier d'avoir pitié des pauvres, de faire isparaltre le paupérisme, d'empêcher Tivrognerie et la prostitution? Toutes les litanies imaginables ne feront pas disparaître un seul grain de cette misère, un seul pomt de ce vice. Ce n'est qu'en étudiant attentivement les causes naturelles qui y ont mené, et en y remédiant, ce n'est qu'en les remplaçant par les conditions nature&es du boAheur, que nous pouvons atteindre à cette heureuse position. Que de temps précieux on a gaspmé ! Combien de douleurs humaines, quel degré d'abaissement on a laissé subsister, parce qu^on a persévéré dans ces moyens illusoires !

L'idée du surnaturel a toujours servi à i)aralyser.les efforts que les hpmmes ont tentés pour feh* disparaître la misèrfe et les souffrances. La pauvreté a été regardée comme une espèce de mal nécessaire, infligé aux hommes, peut-être pour punir l'orgueil et le péché. Pendant des siècles on a ju^é les maladies du même point de vue erroné, jusqu'à ce que les progrès de la science médicale aient démontré qu'elles étaient exclusivement le résStat d'une violation des lois physiques. « C'est Dieu qui l'a voulu, » « Le doigt de Dieu s'^t appesanti sur eux, t> — ces phrases sont constamment trouvées sur les lèvres de ceux qui ne pensaient qu'à des interventions surnaturelles. C'est ainsi que lés moralistes spirituaiistes ont l'habitude de dépi^cîér tous les plans qj on propose pour élever et améliorer beaucoup la condition des hommes. « Tout cela ne saurait réussir, disent-ils; car la cause principale de la pauvreté et de tous les antres maux de la société se trouve dans la dépravation innée de l'homme. Du reste, la Bible n'a-t-elle pas dit que « les pauvres ne disparaîtront jamais de la terre? > Alors ils. se contentent de demander par leurs prières, qu'une intervention surnaturelle vienne changer les esprits, et ils s'intéressent relativement fort peu aux espérances et aux desseins de l'investigateur naturaliste. Et lui, quoique douloureusement affecté par l'état d'avilissement dans lequel les hommes sont plongés à présent, n'en est pas moins rempli d'espoir. Il ne peut oubRer la grande vérité crne toutes ces souffrances sont dues à des causes naturelles, à la violation dés lois de la nature. Il sait, en conséquence, qu'aucune barrière sumatttreHe n'empêche de les faire dis-

Saraltre, et qu'en étudiant avec soin et vénération les différentes causes de onheur et de malheur, de vice et dé vertu, de pauvreté et de crime, telles que nous en voyons les exemples dans les existences* rnfhiimetit variées qui nous entourent, nous finiront par pouvoir enlever ces maux, du moins en

rnde partie. Un jour nous reconnaîtrons tous quelle est la plus avantageuse ces deux méthodes opposéeâ de croyances religieuses et d^efforts religieux.

Mieux nous comprenons les phénomènes de Funiverâ tout entier, ceux de l'esprit comme ceux de la matière, plus bous devenons? certains que tout effet est dû à des causes nàturéBels, et que partout régnent déi lois iwiturelles, fixes et invariables, qui ne sont jamais interrompues. H n'y a, 1ii danfe l'esprit ni dans la matière, l'onibre d'un si^e d'intervention surnaturelle. Cette grande vérité fondamentale est la base de toutes les sciences, et sous peu on finira par la reconnaître universellement, dans les 'sciences morales et mentales aussi bien que dans les sciences physiques. Quàn'd on l'aura parfaitement comprise, nous verrons tous combien il est oiseux de chercher au-dessds de la nature les causes de la bonne et de la mattvaîée fortune, ou celles d'un in-

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cident quctconqoe ûms le inonde physique oa moraL Alors nous observerons combien il est futile de demander une interruption sumaturelte de ces lois merveilleuses, dont l'admirable précision et rmvariabilité constituent leur principale beauté et notre propre sécurité» fôèntôt la doctrine de intervention directe sera forcément et complètement abandonnée, pow Tesprit comme pour le corps ; et nous reconnaîtrons que la divinité; si toutefois elle existe, n'inter^ vient du moins jamais, en quoi que ce soit, dans le cotirs naturel des choses; De cette manière, le moraliste sumatnrsdiste sera immanquifblement forcé sous peu d'adopter tout au plus la doctrine des causes secondaires, pour Tesprit aussi bien que pour la matière.

Examinons maintenant cette doatrinedes causes seeondaires. Elle maintient encore ridée d'un être suprême et surnaturel ;^ les adeptes de ce dogme eroient que cet «être créa dans le début l'univers matériel et imposa à la matière des lois qui ne devaient plus jamais être interrompues, si ce n'est dans la création des différentes espèces d'animaux et déplantes que la nature n'aurait pu produire sans aide, à ce qu'ils prétendent. Qnelques-ons comprennent les interventions surnaturelles, dpnt la BiUe fait l'historique, parmi les lois premières données à la matière, des mesures spéciales ayant été prises pour ces incidents miraculeux. Ainsi, selon la doctrine des causes secondaires, l'action sumaturdle n'a été qu'à deux ^wques à l'œuvre dans Traivers : d'abord, à la première origine, et ensuite- lors de la création des différentes races d'organismes vivants. Les lois une fois faites^ elles ne (nrent plus touchées, selon cette doctrine, et l'action du surnaturel ne sefait phis voir dans le monde : nous devons seulement conclure que ce surnaturel existe comme soutien et app«i.

Certes, cette doctrine est de beaucoup préférable à celle de l'intervention surnaturelle directe. Elle met bien plus de côté Tidée perturbatrice d'une pareille intervention, bornaiH toutes les opérations imbiédiales de la cause première à l'origine des dioses. Elle laisse aux hommes la tâche d'étudier ces lois qui furent données au début, et de s'y conformer. EHe leur enlève l'espoir d'une assistance surnaturelle ; elle n'encourage pas non plus l'idée qu'il est du devoir ou de l'intérêt de l'homme de rechercher cette assistance, au lieu de s^en rapporter à des moyens naturels. La doctrine des causes seoondaires dans les phénomènes physiques est aujourd'hui prédominante chez les hommes de science qui adojÀent les croyances chrétiennes ; elle est compatible avec un de^ fort considérable de liberté dans l'étude de la nature* Oh ! si seulement il y avait eu dans fes sciences morales une part égale de liberté, une croyance aussi avancée ! Mais la doctrine de l'intervention spirituelle et directe est tellement enracinée dan& le monde moral, l'histoire tout entière du christianisme s'y rattache tellement qu'une idée, comme celle des causes secondaires, tie pourrait y trouver sa place.

Même cette doctrine des causes^ seeondaires est bien loin d'être vraie ou satisfais^te. Par quoi sonfimes-nous autorisés à maintelnir qu'un pouvoir surnaturel soutient les opérations de la nature, ou même que ce pouvoir existe, ^ nous ne voyons jamais le moindre vestige de sa urgence ou de son action ? S'il n'y a jamais, dans une opération quelconque de resprit ou de la matière, le moindre signe d'une force qui iiSktè des forcée natiu^Ues, comment pouvons^nous dire qu'il existe une telle force? La phrase que l'univers est soutenu par une puissance surnaturelle, mioique cette ptoissanee n'intervienne jamais d'une façon sensible dans les phénomènnis naturels, n'a pas le moindi^ sens. Soutenir ^que chose exige 1 exercice d'une fbrce active et qui

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vienne da dehors et Ton .admet que notis n'avoBs ]^s le {ito léger indice d'tfne pareille action. Quand nous voyons Toxigène et l'hydrogène se combiner pour tbrmer de l'eau, ou bien quand nous observons que certajoes émotions excitent un sentiment de joie en nous, nous disons que ces (^ets sont jH'oduits lar les propriétés naturelles des corps physiques ou des dispositions mentales, les propriétés ou forces naturelles suffisent en elles^mômes pour amener le ré^ Sttltat : et c'est ime supposition tout à fait gratuite de » s'imaginer qu'il y a une autre force, une action surnaturelle, à l'oeuvre sous-main, pour les mettre à même de produire leur effet. Il est contraire à toute, vraie philosophie de concevoir une force additionnelle de cette espèce, dont nous ne voyons jamais le moindre signe danâ. les phénomènes qui nous frappent.

Outre cette force négative qui soutient, la doctrine des causes secondaires prétend qu'une action surnaturelle était activement à l'œuvre dans la création. du royaume végétal et animal. Dans cette circonstance elle n'opéra pas simplement pour soutenir des lois déjà fixées d'une manière invariable, mais eUe intervint d'une façon active, donnant à la matière des induisions nouvelles et de nouvelles tbi^nes qu'elle n'aurait pu recev^r sans assistance. Les hommes s'aperçurent que la doctrine , de l'intervention surnaturelle dans les phénomènes qui nous entourent ne serait plus reçue aujourd'hui comme elle le fut autrefois. Personne ne s'imagine de nos jours que le développement et la croissance de l'animal même le plus élevé, l'évolution de nos organes même les plus compliqués, arrivent par suite d'une cau^e surnaturelle et directe. Nul physiologiste ne songerait aujourd'hui, un seul moment, à expUquer une action vitale quelconque par une cause autre qu'une cause naturelle. L'homme qui attribuerait le développement d'un organe, que nous ne comprendrions' pas encore» à qu^que action Bumaturelle, serait presque taxé; de folie. . £t de q^el droit; affirmerions-nous qu'une action surnaturelle de ce genre fiit employée dans la création des organismes vivants, plus que nous ne le faisons pour le développement et la conservation des organismes existants aujourd'hui ? La seule raison qui explique cette anomalie se trouve dans le fait que nous ne compreuQns pas encore comment des organismes si merveilleux pouvaient être créés dai^ le début par des forces naturelles. Mais ils ont peu de foi dans la Nature ceux qui prétendent poser des bornes à ses facultés. Que ne j)eutr^e pas faire? Pour quiconque a étudié le développement et la croissance d'un organisme vivant, qui a réfléchi aux phénomènes étonnants ei transcaidai^ qu'on y remarqua, — un raisonnement basé sur une limitation arbitraire de la puissance de la nature n'a pas la moindre valeur. L'homme prend son origine dans \xm seule cellule^ tellement petite que l'œil nu ne peut l'apercevoir, t'est cette cellule qui, sert de premier berceau à nos jeunes facultés de corps et d'esprit, et nous nous développons au moyen de ces facultés, dont personne ne s'avise de nier le caractère purement natui^U C'est par elles que nous élevons notre corps à la perfectioM de l'organisation physique ; c'est (paiement et absolument par elles que nous éleyons notre esprit <|ui nous donne l'intelligence iUimitée.de toutes les parties de l'univers. De cette manière Tums nous créons nous*mêrms, en réalité ; car c'est une idée radiinjLlement fausse de croire icru^une force surnaturelle npus aide en quoi que ce soit à nous développer. L'homme qui réfléchit à la concentration de facultés dans cette petite, cellule, à <^ déploiement de forces naturelles qui comprend l'évolution de l'esprit a»issi bien que celui du corps . — (car 1 esprit est certainement élevé par des forces ; naturelles tout comme le corps) — cet homme observe ce que ces facultés ont d'inûnj. avec trop.de surprise pour osçr s'imaginer

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qu'il en oomiaît les limites. Est-il rieit de plus merveilleux ou de plus impénétrable que ces phénomènes ? Ânrions-nous jamais pu concevoir de telles facultés en nous, en nous qui faisons prtie de la nature? Et pourquoi donc irions-nous croire que la nature, qui peut faire cela sans, assistance, n'ait pas également pu, sans aide, donner dan&le début la naissance' aux différentes formes de la vie animale et végétale ? Elle, la nature, la seule force que nous voyions jamais à ToBuvre; elle, qui possède des facultés infimes et tellement sublimes €[ue des paroles ne Sauraient les exprimer, que Tesprit ne pourrait les concevoir — en quoi donc a-t-ellejamais mancpé de satisfaire nos élans les plus passionnés vers 1 infini, pour que nous lui infligions cette honte, pour que nous i^erchions à substituer une autreforce à son énergie qui nous parait trop faible?

Plus nous réfléchissons, plus nous étudi<Hisle développement et la succession des êtres animés, plus notre conviction deviendra terme, que tous ces phénomènes transcendants, qudque incompréhensibles quMls soient à présent pour nous, sont dus,* entièrement et absolument, aux forces naturelfôs, et qu'il y a eu tout aussi peu d'intervention surnaturelle dans l'origine de la vie que nous en voyons danssa^wj^mwa^wm. Tout conduit à cette conclusion. Dans rhistoire du développement des êtres vivants, des plantes et des animaux, nous voyons les mômes signes merveilleux d'attachement inébranfed)le à un plan nxe et déterminé, d'obéissance absolue à des lois invariables et définies, que nous observons partout ailleurs dans la nature. On a tléjà découvert plusieurs de ces lois de construction organique, comme celles du progrès invariable du général au spécial, de l'unité de type et de fonction, etc. C'est à des recherches de ce genre, et non à éette prétendue piété qui se contente d'admirer vaguement une cause première, que nous avons à demander une idée vraie et digne sur la merveilleuse origine dek vie. Plus un homme comprend bien ces phénomènes, jrfus il est convaincu que tous les êtres vivants sont unis par une chaîne naturelle. « Pourquoi la vie organique n'aurait-elle pas un jour son Newton? » demandait Cuvier. Et cependant on regarde presque comme un sacrilège toute tentative de dépouiller l'origine de la vie de son caractère surnaturel et de la réduire à une forme naturelle et intelligible, comme on l'a feit pour l'astronomie, la géelfgie, la force vitale, etc. Une pareille tentative mérite notre admiration, au contraire ; et l'auteur des « Vestiges de l'histoire naturelle delà' Création »et surtout, M. Darwin, «nt droità toutenotrereconnaissance, pour avoir essayé de démontrer commentla vie" a pu prendre son origine et monter par degré l'échelle des êtres, sans intervention sarnaturelle. Nous pouvons être parfaitement sûrs qu'il en est ainsi, quoiqu'il faille peut-être des siècles de patience et d'étude pour arriver à dh^ avec certitude comment cela s'est fait. L'idée de t'mtervention sumatu^Ue paralyse toutes les sciences. Tant que nous n'avons pas de phénomènes naturels à analyser, tous nos raisonnements sont faux et illusoires. La croyance préconçue à cette intervention a toujours eu pour effet de satisfaire les esprits -des hommes par uae explication qui n'en est pas une, et de les amener à s'opposer aux recherches sérieuses et dévouées.

Les hommes comme Owei, Oken, Gothe, Cuvier, Darwin sont tes Galilées de la scienee de la vie organique. Les résultats de leurs découveHes banniront l'idte de l'intervention «umaturelle de ce domaine des îconnaissanoes tout aussi sûrement que les découvertes de Galilée l'ont chassée de l'astronomie. Nous con^)rendrons toUs un jour à qui nous devons de la reconnaissance; nous saurons quels sont lesi nvestigateurs qui ont suivi la véritable voie «rers une conception noble et religieuse de l'origine^ de notre. vie* ' i ■ '

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Ainsi on finira par admettre que l'origine et l'évolution de la vie furent tout aussi libres d'intervention sumatureOe que la continuation de la vie l'est aujouiv d'hui, comme nous le voyons nous-mêmes. A présent, il est vrai, nous n]avons pas de parallèle pour des phénomène» comme celui de l'origùie de la vie, car nous voyons (ou, du moins, il nous parait) que tous les êtres vivants descend^^ de parents semblables, et d'aix seuls* C'est là ce qui fait l'extrême difficulté du problème. Mais nous avons encore beaucoup moins un parallèle de quelcpie chose qui ressemble à une ii^ervention surnaturelle* Nous . n'en voyons pa$ l'ombre de nos jours. Sans les traditions innombrables de l'enfance de tous les peuples, qui font l'historique de cette prétendue intervention, nous ne pen^ serions pas même à recourir à «ne pareille explication. La question revient exactement à ceci : s'il est plus probaUe qu'une action surnaturelle a été à l'œuvre, théorie dont on a reconnu, dans toutes les autees branches des sciences, qu'elle était une erreur absolue, grosse des^onséquenees les plus funestes pour le progrès humain ; — ou si, dans ce cas comme dans tant d^autres, o^ aeu une idée trop petite et U*op humble des forces de la nature, à laquelto àsms notre arrogance nous avwis eu la prétention d'assiper des limites ? Nous m comprenons pas, à la vérité, comment la nature s'y est prise pour créer la vie, sans assistance ; et en conséguence nous nous hasardons k affirma dc^matiquement qu'elle n'a pu le faire. Que savonsHoous de ce qu'elle peut ou m peut pas exécuter ?. Dans tous les cas, un esprit impartial confesserait pour le moins son ignorar^cie de ce sujet ; avant d'en arriver. à cette conclusion témé^ raire, il recherchertiit respectueusement ce que cette toute-puissante nature est capable d'effectuer. Quelle valeur peut avoir, dans une question si difficile, le jugement de ceux qui connaissent la vérité si peu qu'ils n'aperçoivent pas l'immutabilité àes Ioi$ qui sont k l'oBuvre à présent autour de nous ? qui ne voient pas que les lois des saisons, de la santé et de la maladie^ de l'esprit et du corps sont tout aussi fixes que celles de la chimie ? qui demandent mie intervention surnaturelle pour envoyer du beau temps, tout en ayant conscience de la folie qu'il y aurait à implorer cette assistance pour bàtir une maison ou nettoyer une ville ? Et néanmoins on regarde ces erreurs comme les indices d'un esprit religieux, et quiconque s'applique sérieusement à en démontrer les méprises et les dangers, est traité d'ennemi de son espèce. 0 mère Nature, que ta religion est différente ! toi qui invites à toutes les études et qui n'en étouffes aucune l toi dont le grand livre est toujours ouvert à tous les hommes, dans tous les âges et dans tous les pays ! toi qui, dans ton vaste sein, embrasses avec impartialité tous tes enfants, qui sont des portions de toi-tnéme et qui partieipait à ta magnificence infinie ! toi qui marches toujours en avant, dévdoppant dans ta course des mondes et des êtres sans fin, qui sont tous reliés ensemble de la manière parfaite qui t'est propre et qui doit faire le sujet des reehcrdies et de l'adoration de tous les siècles à venir i

U n'y a qu'un pas de la conviction que tous les phénomènes, observés k présent autour de nous^ sont d'un caractère invariablement naturel, à la peiv suasion que l'origine de la vie, quelque incompréhensible qu'elle soit encore pour nous, fut aussi c<»)(iplètement naturelle. De là à l'exdusion entière de l'idée de l'intervention surnaturelle dans la première Origine de la MatièrCi il n'y a qu'un pas de plus* U n'est déjà pas si difficile de comprendre l'infinité de la matière, comme l'origine naturel^ de la vie. Nous voyons que k matière existe ai^rd'hui dans un état d'indépendance absolue. Elle a ses propres et immuables lois d'action et d'existence, et si nous Tendions de plus près nous trouvons qu'elle est tout-àrfait mdestructible ; de sorte qu'elle est

REUGION NATURELLE M9

infime, autant que nous ppuYons en juger. Et si, dans ce eas comme aiileurs, nous suivons le seul principe d'étude qui soit vrai, c'est-à-dire de raisonner de ce que nous voyons à ce, que nous ne yoyompas, noos arriverons forcément à la conclusion qoe la matière est infinie, que chaque particule que nous voyons autour de nous a existé et existera éternellement. Quelle raison possible avons-nous de conclure autrement, si ce n'est l'aveugle foi dans 4: l'autorité ? » D'un autre côté, l'idée qqe l'esprit a créé la matière est une hypothèse sans fondation, sans l'ombre d'un raisonnement pour base. Il n'y a pas la moindre analogie en sa favem*,, et elle fut ccmçae cpiand. la raison humaine était dans son enfance, quand on ne connaissait pas la liaison entre la cervelle et l'esprit, quand toute forme nouvelle donnée à la matière par la main de l'homme éd^it vaguement appelée « création. » Nous savons aujom>* d'hm qu'il n'arrive jamais de création proprement dite, que jamais un nouvel élément n'est introduit pagr une. force d^ dehors, que les lois d'une partie de l'univers ne changent et, ne cèdent jamais d'au seul grain pour obéir à une autre partie. . .

Pourquoi disons-nous que l'esprit est. plus infini, plus noble, plus puissant que la matière? qu'il p^ut créer h matière, lui donner des lois et la plier à ses vues? Hélas ! noti'e race a chèrement payé>>et paye encore trop cher, cette énorme ii^ustice envers une ie^ grandes portions de notre être. Ëst-it plus facile de concevoir, l'infinité de l'esprit que celle de la matière ? Au contraire, c'est mille iois moins facile. Tandis que nous ne pouvons pas donner une seule raison possiblq pourquoi la matière ne serait pas infinie» mais que nous sommes forcés d'arriver à cette conclusion si nous observons la nature, — * nous ne pouvons i>as, de l'autre côté, découvrir dans la nature une seule raison possible pourqi^oi l'esprit serait infini, mais. nous sommes forcés, par l'étude de la nature» d'arriver à la conclusion ^u'if ne l'est pas. L'esprit est une essence vivante, e,t t^ute vie est, par les conditions mêmes de son existence, sujette aux changements et par conséquent à la mort. L'esprit est trai^itoire, parce qu'il est complètement inséparable de formes transitoires de la matière ; ce n'est pas une force étrangère au reste de la natjarfi, mais une faculté tout à fait naturelle, q^i se relie dune manière indissoluble au reste, dans un état de dépendance réciproque et n^utuelle*

L'homme qui a étudié les progrès d^ la physiologie, est forcément frappé par les cas nombreux oU, l'wii apurés l'autre, quelque phénomène du corps vivant, qui était habituellement considéré comme vital et, par suite, d'une nature opposée à toute analogie physique et bien au-dessus de notre intelligence, a fini récemmeut par être reconnu comme ^yant un caractère purement physique. C'est ainsi que la digestion fut longtemps regardée comme chose stnctement vitale, tandis qu'il est universellement admis aujourd'hui qu'elle est physique et se fait seloi^ les lois physiques de' la chimie, de la chaleur, etc; De même, la portion essentielle de ù respiration, c'est-à-dire l'inspiration de l'oxygène et l'expiration de l'acide, carbonique, est réglée par les lois physiques de la dispersion des gfiz, etc. La chaleur animal^.est prodqite par la combinaison chimique de l'oxygè^ç et du carb(»ie dan^ tout le corps ; c'est tout autant un procédé chimique que le feu qui brûle dans la cheminée. On pourrait multiplier les exemples, mais ceqx-ci sums^^pour prouver le fait si^ficatif que les i^rogrès de la physiologie tendent partoqt à bannir, de l'économie du corps, la vieille et vague idée d'un prinç^e vital iniptelligible, et à y substituer, de plus en plus, des lois physiques qui se comprennent* De tout ce qui s'est déjà fait dans ce sens, et de ce que noqs pouvons déduire par la réfiexion, il parait excessivement

probable que tous les phénomènes vitaux sont réellement produits par des forces physiques agissant dans certaines conditions nouvelles. QuiciMi(|ue est convaincu de l'origine naturelle de la vie, arrive à cette conclusion par des raisons a priori. Si la vie doit entièrement son origine à des forces naturelles et physiques, toutes les forces vitales doivent avoir été produites par les forces physiques ; donc elles sont nécessairement une évolution de propriétés et de torces qui existent toujours dans la nature mais qui ne se montrent pas jusqu'à ce que des circonstances favorables les appellent à Faction.

n est tout à fait certain qu'il n'arrive pas un seul mouvement musculaire dans notre corps, un seul sentiment, une seule pensée dans notre esprit, sans être accompagné de changements chimiques et mécaniques, sans être inséparablement lié à (quelque modification physique. Quelle est la liaison entre ce changement chimique d'une part, et le sentiment ou la censée d'autre part ? Il est facile de stigmatiser toutes les rechei'ches des relations entre l'esprit et la matière (comme celles de Liebig et autres) par le mot de matérialisme, et de se contenter d'une explication qui n'en . est pas une. Mais, tout comme la vieille doctrine de l'essence vitale, ce procédé ne mené absolument à rien. Est-ce que nous pensons que c'est avilir l'esprit que de l'unir, de le comparer à la matière ? Est-ce que nous pensons qu'il y a une parcelle d'élévation, de merveille transcendante de plus dans un ^phénomène mental que dans le changement chimique, si subtil et si extraordmaire, qui l'accompagne? Dans ce sujet, comme dans toutes les autres spéculations, il y a eu une tentative constante d'abaisser la matière ; mais hs hommes ont tout simplement montré par là que la beauté divine d'une partie fondamentale de leur nature leur était cachée. Leurs yeux et leurs cœurs sont fermés aux merveilles et à la majesté de l'univers matériel. Ils reftKent de prendre la nature telle qu'elle s'offre à nos regards, avec sa parfaite harmonie d^éléments; ils préfèrent s'en former eux-mêmes une image vaine et distopse. Vraiment ! ce sont donc des phénomènes insignifiants et méprisables, ces actions chimiques incompréhensibles et transcendantes, ce merveilleux raffinement, cette exaltation des forces physiques dans la cervelle ! Us ne méritent donc pas nos meilleures réflexions, ils ne sont donc pas dignes d'être mis sur le même pied que les manifestations de la pensée ! L'homme imbu de k religion physique ne saurait faire des comparaisons si fausses, si injustes. Il demande pour la matière la même somme d'admiration que pour l'esprit. U reconnaît, ^avec une pieuse révérence, la vérité, qu'il y a une liaison, une unité indissolubles entré les phénomènes physiques eft les phénomènes ^e l'esprit U voit qu'au Heu die dire, par exemple, qu'un problème compliqué fut résolu, ou un sentiment d'amour et de dévouement manifesté, par certains procédés de Tesprit, il est tout aussi vrai de dire que cela s'est fait par suiter de certaines actions chimiques, dont nous ne pouvons pas encore comprendre le caractère merveilfeux et subtile. L'expression commune contient une grave erreur, enexprimarit que les substances animales et végétales dont nous nous nourrissons « soutieniïènt la vie; » le fait est qu'elles «tfevi^nTttf/tf la'vie ; »-i-cn d'autres termes elles se changent en nous-mêmes, elles deviennent tî^?»*, et les propriétés vitales et spiritrolles qui sont inhérentes en elles sont liaises en œuvre*

Tout nous porte à «roiré que les forces chimiques, méciainiques et physi(}ues, en action, sont inséparables des phénomènes de l'esprit. Nous sommes amenés à paiser que les forces physiques Ijui, comme nouïs le savons, se manifestent dans l'action de la cervelle, sôUt douées de Conscience,; d'une manière que iious ne pouvons elpliquei». La. matière, quand elle a là forme d'un muscle,

RISLIGION NAtURELLB 321

peut se contracter; quand eUe a celle d'une substance nerveuse vivante, elie peut penser. La pensée se rattache d'une façon mystérieuse au phosphore; fiUe est nécessairement, de manière ou d'autre, une exaltation, jm raffinement des propriétés naturelles inhérentes à cette substance et aux autres éléments dont se ^«mpose la aarveUe ; — mais on ignore encore absolument commentla ehese a lieu. En y réfléchissant, nous voyons me, comme il y a une action chimique qui accompagne chaque procédé mental, — tout comme il y en a une dans chaque acte de la vie^*- tout changement dans Te^rit doit néce»sairemenlse rattacher à un changement correspondant dans ées actions chi-*miqnes. La différence «entre la joie et le désespon* n'est psK phls grande qu'entre les changements chjmiqnes oui les accompagnent ; il y a une égale beauté dans ce changement et dans l'émotion mentale. La pensée ou le sen** timent exprime de sens des changements chimiques. Sommes-nous joyeux ? dans ce cas le changement chimique qui s'opère dans notre cervelle? est d'une natnre facile, favorable aux facultés de vie et de santé que nous possédons. Sommes-'ii^us tristes? alors le changement chimique est difiB^^cile, et hostile à ces facultés. L'infinie variété de pensées et de sentiments est l'expression consciente d'une infinité égale dans les procédés de chimie organique G|ui sont à Tceuvre ennons. €es observations me paraissent être des^ corollaires fort simples de ce que nous savons sur la physiologie de l'action* nerveuse ; elles ne lious semblent étranges qu'à cause de notre préférwice erronée poinr des idées spiritualistes sur la nature de la vie.

En étudiant l'histoire de là terre, tout nous porte à la conviction que la matière a existé longtemps avant Vesprit ; en d'autres termes, que les combinaisons cbimiqaes simples ont précéaéi de beaucoup les combinaisons compliquées, qui sont d'une origine relativement récente. L'évohition de l'esprit est un des derniers triomphes des forces naturelles. Si nous suivons la vraie voie de l'induction, nous arrivons à la con^sion qu'une essence si infiniment compliquée ne pouvait exister, si ce n'est comme résultante d'iirie élaboration de milhons de siècles. En portant nos regards en arrière, par les éclaircies îMim^ées de la géologie, nous apercevons la nature qui développé avec lentem* ce produit, laplus merveifleuse de ses productions. Dans la série des plantes (doint la vie est constmcUvé) est posée la fondation de l'existence mentale (vie destructive) ; et dans la série animale, l'esprit s'élève par gradations eakidées, chacune desqufties prit probablement des millions d'années, pour arriver an cottromicmcnt, à l'espèce humaine. Nous pouvons être assurés que cesefforts si Tnervcifleux, si prolongés, ne furent pas inutiles ; en réalité, sans cette élaboration extraordinaire, l'esprit n'aurait pu être appe^ à l'existence, et la nature serait restée sans avoir consct^ce d'elle-même. Le principe du pro-^ grès semble constituer une paortie inhérente de la nature. Faire de l'essence la>plus compliquée l'origine de toute chose, c'est renverser l'ordre naturel de fond en coml:^^

Le surnaturel, dans^ une forme quelconque, est absolument ineompréhenrsible pour l'homme. Toute tentative faite pour le concevoir n'aboutit qu'à la c^ii^ion et aux contradictions les pl«S' inextricables. Un esprit sans cervelle ; mie âme sans substance^ une vie sans (^uigcment, sans commencement et sans fin ; ime individualité sans limite détendue ni de eoBsciettce^ c^i n'est pas i influencée par des changements de joie et de douleur, et ^i néanmoins' esIpleine'd'aBWur, de miséricorde et de tendresse; --tous ces attributs naturelst^nt été appliqués au Surnaturel, et au môme instant chacun 'd'eux a été nié. Il nous est absohiment, radicalement impossible d'avoir l'ombre d'une idée

ÉLÉMENTS DE SQENCE SOaALE. ^ 4^ édit. ^^

dl^i. RELIGION NATURELLE

d'dn être surnaturel ; nous ae comprenons rien en deliors de la natui^e, nous pouvons tout au plus former un assemUage d'incongruités naturelles.

Ainsi tout nous mène à la conviction profonde €^ sérieuse, que la Nature est tout dans tout ; qu'il n'y a rien au-dessus, au-dessous ni à côté d'elle ; «t qu'elle a droit à tous les hommages qu'on a jusqu'à présent rendus au surnaturel. Cette grande vérité est la base de la pensée moderne et, après la décoi^ verte de la loi de population, probablement la conclusion la plus importante à laquelle notre race soit arrivée à ce jour. Il est vrai qu'on ne l'aperçoit encore que partiellement et obscurément; mais par degrés elle devint visible au monde, et chaque révélation nouvelle du livre de la nature taid à la graver plus profon* dément dans nos cœurs. Elle forme la fondation de la religion naturelle, de cette foi puissante que tôt ou tard embrassera le genre ttumain tout entier, et devant laquelle disparaîtront ensemble le scepticisme et les différences de croyances. Quiconque a vu distinctement une lois l'abtme infranchissable qui sépare eo qui est naturel du surnaturel, quiconque a pu reconnaître combien le premier est d'une beauté infiniment plus réelle, plus transcendante que le second, s'est pris à jamais d'une admiration profonde pour la nature, d'une foi absolue en elle' que rien ne saurait ébranler. Elle peut tout accomplir ; elle peut éckireir tous les mystères, et auiconque croit en elle ne sera jamais déçu. Nous, ses enfants le plus haut placés, nous sommes, il est vrai, remplis d'ignoranee et de faiblesse ; mais il n'y a pas au milieu de nous une seule pensée, un seul chagrin, un seul embarras, dont elle ne tienne la clef, pour lesquels il n'eiûste pas de consolation dans son sein puissant. La vie de beaucoup d'entre nous peut paraître une énigme indéchirable, pleine dediagrins, de contrariétés, de pan* vreté ou de maladies, de doute, de faiblesse d'esprit, d'humiliatio» : mais elle finira par tout expHquer, elle qui nous aime tous d'un amour égal et impartial,' elle pour qui rien n'existe en vain.

La rehgion naturelle est la seide foi religieuse vraie, qui ait jamais paru sur terre. Elle est séparée des diverses formes du surnaturalisme, par une ligne de démarcation bien plus large que celle qui divise ces diverses formes l'une de l'autre. Le progrès fait par les croyances religieuses a consisté m ceci que l'influence du surnaturel a été de plus en plus limitée, que cdle de la nature a été de plus en plus admise ; de sorte que la religion, qui contenait la moindre somme d'action directe du surnaturel et la plus grande somme de vérité naturelle, fut la meilleure. Mais la plus petite ombre d'uae idée soniaturelle çâte l'harmonie de la nature.; elle se mêle inévitaMein^t à toutes nos conceptions de la vie et est tout à fait incompatible avec la religion naturelle. Dans celle-ci, la cropnce première et fondamentale est qu'il n'y a rien, qa'ii ne saurait jamais rien y avoir, en dehors de la nature, — rien qui ne soit lui-même une partie du grand Tout, rien qui ne soit sujet, comme tout le reste, aux lois naturelles de l'exi^ence^ rien qui n'agisse sur le reste de la nature et n'en subisse l'action, à son tour ; — de sorte que le but principal de notre vie est d'étudier les lois de la nature et de vivre en confomtité avec elles^ .

C'est là k grsmde vérité à laqiidle a tendu toute pensée moderne, qui se propage en.ce juomcntsur une grande partie du moncb civilisé, qui a été l'idée prineipab des penaeurs'récenta, en Angleterre et plus encore sur le ContmenU C'estlà'la vérité ({ui a pris corps sous diverses formes et ^us différents nemsv dans le nationalisme de l'AUamagne, le Voltairianisme de France, le Séeularisme de la GrandorBretagne, et dans d'autxes sedes qui sont essentiellemetit lesi mêmes ou qui du moins ne différent que sur des points secondaires, puis.

AiXKaON «AVUBEIXe 3â3

3a*eUes s «▼aooent toates dsms la mène direelioii et finiront par se confondre ans utt seul et grand Toot uni. C'est là It vérité qui est flétrie du nom d'Athéisme et d'Infidélité par les partisans des eroyances surnaturelles, par les sectaires qui oublient que la qpstion n'est plus de sayolr si un homme a ou n'a pas ufêe pi religieuse profonde et déterminée, mais s'il eroit à la religion surnaturelle ou à la nature. Geuxqoi croient âu-^urnaturd, nient la soffisanee des facultés delà nature, et la renversent du tr6ne du haut duquel elle doit «Keroor la souveraineté al^ue sur l'onivem et sur nos cœurs ; tandis que la religion natureUe rend dévotement hommage à cette souveraineté. Ne nous trompons pas : — nous ne pouvons servir àmx maîtres à la fois. Croire en Dieu c'est ne pas croire en la Nature,

U n'est pas de emance à laquelle on puisse moins appliquer le terme € Infidélité » qu'à la rctagion naturelle ; ceux qui sont convameus de la vérité absolue de cette religion devraient rejeter avec dédain l'applicatian de ce terme à leur foi, cnii est la plus noble, la plus sublime (pie le monde ait jamais connue. C est une hk dont les fondations sont aussi larges, ans» profondes que la nature elle-même, et elles ne sauraient être ébr^mlées. Une ibis qu'elle sera bien établie parmi les l^mmes, le scepticisme religieux aura disparu.

11 est de la plus hante importance qne la^ religion naturelle se propage, uni-versdlement, sur toute la sarfaoe du globe. U n'y a rien qui puisse Cjontribuer davantage à dous rapproeh t les uns des autres, à éveiller les sympathies communes dans tous les cœnrs^ qne dlavoir une seule lorme de religion. Rien ne divise, à présent, ks nations plus que ks* diverses formes de la foi surnaturelle, lama» il n^y aura do réoenciiiation vi^ie, tant qu'on n'y renoncera pas, tant que nous ne serons pas unis par une seule et grande religion naturelle, dont tous qpus reconnaîtrons l'infaillibilité, car la nature est une, elle est la même dans toutes les parties du globe.

Il semble éloigné, bien éloiûpé, ce grand but; aujourd'hui que la religion naturdle est encore dans l'emance, une des formes variées de la foi surnaturelle prédominent dans chaque pays ou monde. Mais cette suprématie est plus nominale que réelle, car l'influence de ces formes sur la plupart des nations civilisées est bien ébranlée. En France et en Allemagne, on ne peut pas dire que lareli^on chrétienne domine, car dans ces ^ys il est rare de voir un homme bien élevé, du moins parmi les laïques, qui y troie. On. peut maintenii* que, sur le coittinent, les croyances chr^ennes sont principalement limitées aux classes peu élevées, an sein desqwlks elles preimenti d'habitude la forme d'mne superstition grossière. En Angleterre, le nombre dé ceux qui ne croient pas an christianisme est fort grand et s'aeccolt constamment. La forte majorité des artisans et des ouvriers des grandes villes est. dans ee cas, à ee que je pense. Une très grande partie dea.;hommesi, des. classes instmitesi, svtout parmi la génération contemporaine, doutent ou manquent absohunent de foi dans la religion ehrétiemiew Beaucoiy) des phis grands écrivains et penseurs du jour sont diamétralement opposés à la théorie chré-« tiffldne de b vie, et relativement il existe peu d/fenttre «uxqu'oni puisse .appeler orlhodbxes.

Parmi toutes ees classes, beaneeij^> d^bomines sont d'atc6ord- pour rejeter l'autorité de la Biblev mais diflferent sar^dsieors joints pour la hmitation du somaturei. QoelquesHMra adnÉetWnt l'eoEÎste&c&id'ttft être; surnatunel et t)ne vie surnaturelle pour l'homme qtlàiid isa vie >natare|lo sera terminée,, tandis que d'autres lenient etne croient à rien aunleià de la niature. Je suis prefondémeptt

3^ REU6I0N tIATURELLE

convaincu que tous arriveront un jour à la coAcInaion qu'il faut complètement mettre de côté Tidée du surnaturel, et ^ue rhomme» ne pentétne satisfait d'aucune forme de croyance autre qu'une foi purement natureUè. Noos^ faisons partie delà nature; nous vivons en elle et par eUe, et nous ne pouvons la dé* passer en quoi que «e soit, sans tomber dans les plus grandes contradictions^ sans compromettre le bonheur et la vertu de notre vie.

Maiis quoiqu'il y ait quelques variations dans les opinions de ceux aim s'écartent des croyances dirétiennes, tous sont d'tceord sur cette grande venté fondamentale, que c'est à nous et aux iumières humaines que nous devons demander nos convictions rehgienses, et non à ^uelaue autraité passée. Il faut

Ïne chacun se forme lui-même ses idées sur la signihcation.etie but de la vie. ous les principes de conduite morale, toutes les opinions sur la vie et la mort, qu'on mettra en avant, doivent s'adresser au «ens moral et à la raison de chaque individu et être soumis à cette pierre de touche. Il faut cesser de chercher à nous les imposer comme des .articles d'une foi aveugle, soutenus par des promesses de récompenses inÔnieset des menaces de punitiotts étemelles. Ces promesses et ces menaces .corrompent rûnpartialité du jugement et ravalent laifignité d'un être aussi haut placé que l'est l'homme.

Bien des gens qui ont des doutes sur les idée^ suimaturelles ou qui n'y croient pas, sont empêchés de prdclaHier leur opinion par suite de l'intolérance avec laquelle on les juge. Cette intolérance jeta en prison, il y a une cin^ quantaine d'années, Richard CarHle, et d'autres hommes, dont ks nobles efforts et le dévouement à la cause de la retisien naturelle injront par être reconnus de tous, parce qu'ils exprimèrent publiquement leur im^que de foi dans les doctrines sonlaturelles dominantes. Richard Carlile fut dét^u en prison pendant plus de n^uf : années, en tout, mais à la fin il npus a pro-* curé ces deux bienfaits inestimables : la liberté delà pressé et de la discussion orale. Tant d'hommes dépendent de la bonne volonté d'autrui pour ^se procurer les moyens de «absistamce, tant d'hommes ont .peur de l'opinion po-^ blique, que les convictions lés plus fermes sont souvent, suppnniées; il est donc difficile de connaître le nombre de ceux qni ont renoncé à .la thémie chrétienne de la vie. L'intolérance religiense est^ en Angleterre, la plus véhémente de toutes Mes intolérances, 'Si l'on en oxioepte œlfo qui touche auxt matières sexuelles. Les deux sentiments càusent.beiiueonp.ide souffrances et. sont contraires à la sympathie,' au respect : mutuels^ qui devraient exiéter entre tous les hommes. Un des premiers ptHneipés de tonte religion veut que nous honorions et «hérissions nos semblables, «que nousn-éeeiiitionsavoe respect toutes leurs opinions consoieneieuses, quelque imparfaites qa'^es paissent nous paraître.

I! àut ^one faire tous les ieflbrts pour > tirer la mligion^. naturelle et ses adeptes de la position non avonée et humiliante qu'ils oëcnpent encore. 1 faut mettre tons ceux ifoi adoptent* cette croyance à même. de la confesser en pu* blic, de ht défendre et de la 'prof»a(ger,^sans craindre l'kiftolénince de- leurs voisins. Les adorateurs de la Nature devraient exiger que leur.foHût reçue dans la société comme les différentes formes de la religion surnaturelle le sont aujourd'hui, ^ c'est-4i-dire, conne la con^riction retifieuse etoonscieaoiense d'un nombreux et puissant icerps: d^hommes qui ont i droit* à une jilace honorable 4ans roptnion de lèufft boneitayens. Il n'est rien. dent la 4religioa natoreUe ait plus besoin,' de nos jourt^ que «de la; définition de ses frhlcipes^ de Vunion de ses effot'ts; elle a bmm' de conquérir umplêce rèconnuey un

MXiaiON NATUBELLE 325

nelQp 41» paisse ))Pdtéger-s6s 'partisans i<»tati^ v^

gieuse. Un catholique ; ne < ciaàie- pas.' sesi lam^tMBs veligien^es <: daiî& Ja ,pc(h (estante A|)gl6tert«;ileiaif fie lefaibpas aon plus^;niJe r^otmé quî^inT^ppaiNsienI pàstà FégUsdsi^iglManè^I^urs.tpiD^ns^r^ii^^ dési^Eoiiye^

6àût} ikouÉée» ret rbcoiiHies dànsiila» 8oeiét4.!iLea;cli9cit>le8- det Ja F^iigion flAlwKilIe ne. Imwnt* 'pas k s^'amêtàrit lju9qii^à:(:oe • que: leuo dogme soit égaleolmt rcieoBBiiy 'juaqu^à ce: qôei tous {iâ»paf tisane > de cette foi t^uissent ftàrinr/ftout aussi roUvevteineùtv m tout i maâ ôèreinent ie ItmÉ «onyiiîtieBB

•Quant' an: iiem»i4oiit -oa d^YP^tiappeleutcsesiiidiées, je propos \bïl toate buâiilité d'eidopter ]e'»tenne« Beli^an duatupeUè »;ill y a quekue «hese.de

geial,' de repoussant,; danst 4esj niots Rattieiialisme et Sécukrisme^ qui, iHeurs, ne mesenUént pés exprimer' si bietf le learactère spédal de la ere^ance. ' L'èxpressie* à Religion: naturelle » «n. jmeiitre ; la base réelle, , à saivoirJà «liRtulre et. la. Nature iseulé^nClettQt expressieft: masque Je- conlraste frappant de cette foi avec toutes les diverses formes des croyances sunnÉOn Pêileâ. ' I)e> plus, 'le. mot ■ « Religifa » Boosi i efalqÂntérieunteMlil! eàen; à ious. CTtest wl pieflÉ «nquei dnt^té leoBseknés les. plus t nobles sentÎMentSi^efriiifflia^mféyqa'ont' saiMtifiétles: ▼ettusv'là vie>pureiet kimort liéroïqueide beaucoup des pltis'flohieusesi.fôgurestde Thiiftoire. Jl ajrâDupltih poitrine des èomnes de 'ee généreux^ sffliCimMittde dignité tfuilefr -poussé àsubir <t6ules.iéS'pnina-^ tiens; à:^ soumettre /à? j toutes' fle$ épmwresf peUB foirc| ee quëileui^ oenscience levr indique «omme juste; •tflmKVieiei des homous dans, les tdéserts pour; cgù!' vertirles-paieDS ;<i il les pousse, pl^ dà litdo mart^ idan»' les repaires du erimé «t les fojpers- 4e *h peste^ pomr> aider et cmisirier! kurs^ • semblable^ < infor*tunés. ôh !(p«i6sioiH4ious tous • être. in^irés par ««jiera, pari' les sentàmenls de dévouement et de charité affectueuse au'il exprime 4 qu'il pénètre nos ^ors'et queks^M^pliM'de k-religteniiÉtur^f^ ahimés d'im enthousiasme tout ançsi exalté t • Le nom) « Religioti itoturelle » exparitaie' • l'idée que les croyances ^'â représente sent sinplement lÉie continuation d» fio^^ ndigieux de^ notiie espèce^ proiJinès-^ia/eemmencéi dansle. b^K^ÉMirde'rfbiâ» toine et' tûÉû ^dureiia ' iusq»'à ']

:• ^ idureiia fusqtt'à \ai &&.. Il désifflie les a^raliei^ continues des hommes vers leVrai,! le Bi«» ett le' Beau^ietleur^détèoninationi enthousiaste dé ^nretleur devéir.^ni tâehant de iréaliser xe grand idéal, ■ enr dépit « àe\ itoqs' les dangers et deitsnsi^ sàcrificfisi^ > 'î '<- . >' •' ,. . <<>''..'.

'(piôlles c^e ' soient nos • opiniènsy (piei- que Soit VtSat que>nos espérances leer attribuent sur ^ lav vie hnmame; Mie tom&onsi* pas; d^ns l^errenr • iatale «qui se titouVe imidantée: danb toutes ' lé^ formes des ) croya^pes shmBtareUesJ Je parle de la tendance d'attnbuffli à irafteuglemènt' ou: à la dépravation/ dest hommes, «t non à rinperfoetion des^sysèènes^ l>existeH|cei*des;iimatixàux4]piek3<ee& systèmes '«e peuvent' iremédier. La -jl^réÉve' qi^'oi ^stème esi • ^rai ie < trouve< «dans is^ capaëtéée ^énr ks ma«a humains, et non dapsiKafiinpatioiq qu'il peut les guérir.;'Mdé memôMque'«je médedn. poauve .exdusrvifnent. que ses soins ispnt efficaces eprendâHt^l» mialade làl^ sàntéi^Tant que le mal n'atira pas été -giiéfiy onu'auraréeilement^riën fiiit. '1' m. i..- '^ ' , u .,, i.. ;i

Si'DOifi sonmettods àicette^ éprtoweiiila vérité id'un>,pldlLqueioflnqiie' peur augmei^r < la vertu; «et lei bonhcjHp; des ii^DOMes, ' 'nous > trouverons que . jJBScpi'à présent tous ces plans ont été illusoires. Il n'y a pas encoirè eu;> en eiet, de >«iibi qui sauve i>', de rsyqtèoiië 'beMgie^x eo meraltatseà 'Sort pour lutter contre leiflialheUfihnmatntiLwperBistaiice aveD^aqucUe'On a «à (longtemps, procfamé (j^ it»] divet«i< sys^èpné^ rahgieuixi étaiHtti^es praifMïéès^i atvec. laquellei 6b a

3â6 JtEUCION «AffUBELLC

ïàimé^ non ces syâtèaies, inds le» foommes, a peut-être -été ïesmfh le pin triste qa'on ait jamais donné 4e (railler la misère fanmaine.

Maltnos était pastiéur preit^stont ^iqais par sa déceaverte da prineipe dt popalatkn, il porta, sans s'en dmiter, ^ 1& rcHgiMt^ent il était le miiiisCre le co«p le phis fatfal qu'elle ait. jamais rcçik Eîi BMMiÉraBt Fantaffoiiisme radi^ eal entre les aliments et l-amoqr, il mit à: nii la sMiroe réele de la enoidt masse de souffrances hninaiiicsy et introduisit «n nourel élément dans m lista des deToirs hwnains, k résen^ daas. la reprodnotioik« Cet élément avait été omis dans tous les systèmes précédents, y compris la doctrine chrétiennei;>et cependant i\ est d*nne importance si* capitale qocy sans hiiv toutes les autres Tertus sont tout à fait illusoires. Par snté dé son igâoranœ de la loi de po^ piilation et du grand devoir de limiter la procréation, le i^stème ebrétien est vicié dans la base, comme toute autre >théone 4e vertu «u de. progrès. Peur avoir ignoré ce sujet,) les prêtres siont,^ comme M faomÉMS d'Etat, compté-* tement impuissants dans tout ce qui téuche aux principaux; intéffèts du genre liumainé

La grande diÉBeuké de popiiation a été^juaipi^ ee jour, la.sanvegàrde du ebristiahisme comme celle 'du maiiiiige, en fiusant avorter :^e«s les. plans mis en avant pour remédier aux souffirapees .liumaiiies ;-elle'a dei.eette manière forcé les hommes à s^ ràcci^her à une religidn-de fésignatiiMi, de préférence à une religion d -espoir et de progrès. Mak> tsi, eamne jW- sois coavaincu^ cette grande diffioilté peut être surmontée par les< mayens dont j'ai parié; rien ne contribuera «litsmt à amener mi changement danisnoa croyances reli-« gieuses. En «ffet, on t^o^iveraquë le* seul moyen •possi)le« de no«s sauver, de flots épargner nos souffranees, réside dans une modification' «empiète de nas opinions sexuelles et religieuses. Sanaeela, en< vérité, toutH:wai progrès est radicalement impossible^ > ,(.>,•, i. . .

En parcouramt Fhistoire pasbée de notre espàce^par-pràroert à Tactimi dt la; loi de population (et sans elle rhistoil'e dutpassô et œUe «du^présent ne sont

3ne diep énigmes indéohiffraUesX on peul-la diviser eq •déux.'époques assefc istmctes de âMtiiii4}U&h nécessaire. ( li'liistoire «dciennp' est surtout réfioque àû frein positif, sous la forme 4e guerres,, de funin^'^t de mortiJité panni les enfants. Dans cette péritdev la viemo^eude est coude, tokit comme elle restpoûr tous Jeb animaux in£érienrs; mais la iboyenue de santé et de* force, parmi ceux qui ont la bonne fortune d'échappecàikde^tmwtien néoesaanne, est très haute, tout eoidme ! elle I^sIh pour nksanimauaL non cbmestiques. L'histoire moderne est P^pèque;des frems pr^éuîUït/s et positifs, smb les formes! du eéttlmt^ de la proat^tidn,^ de la paÉavftAé^ dniravail ea^sessif. La vie moyenne y est ph» élevéeV surtout leri iBonsé^uenoedii frein pré^ntif et de rangmenlatipn^ des Dncnltéa^do prodÎHfë desim^en» 4e subsistauee ; mais eu dehors de la durée, de la vie^ te moyipne dei^ixé etide santé est abaissée de beaucoup, pnosipulélnent par suite] des imômei eauses^èl savoir, du célibat qui est si centrainB à la nalure, «tiidfun travail ^uisfmt. et malsain.. L'avenir, comme je le crois< et espère, i serti r^pèquedeitk eàpulaiion préventive, qui seule peut obvier à la destruction nécessaire* Il sera .eairaetérisé par UiudépeH^aweianfifwpselle pouri*toii|iee ^' «st (essentiel à r«dsUmoe et par une mogreaoe <4« vie^ de farc&et:deaaBÉé qlii ë'apprbchèra ëe plus cti pfais de It moyenne naturelle» ., !..

Perstmiel n'a,janlai» fait autant cfÊ» Malthus pour la religion^ naturelH quoiqu'il l'ipt fait sans en avoir^nsdence. BioB na-milntDéviaii'mémci ptim quela découverte du prineqiede popufaktionL, losontrbstelnappant entrek puissance

delà nature, d'un côté, et rimpuissance de Thomme et du surnaturel, en oppo« sition à la nature. A quoi nous ont servi tous nos efforts contre les lois accablantes et cachées de la nature ? En quoi nos grands hommes, dont nous avons tant vanté les exploits, ont-ils mérité les hommages, le culte, qu'on leur a rendus, et qui ont tant contribué à détourner Tattention de la suprématie de la nature et de Taffreuse condition de la masse du genre humain ? Qu'ont-ils fait pour nous,* les poètes, les écrivains, les hommes d'Etat, les orateurs, les moralistes, dont le bonheur et la distinction doivent composer les nMres, vraiment ! dont la glorieuse renommée doit consoler notre misère, l'adoration descpiels est un assez grand privilège pour nous, troupeau vulgaire du genre humain ? Nous demandons du pain et ils nous donnent une pierre ; nous demandons de l'amour et ils nous en donnent une ombre poétique ou religieuse. Pour un monde plongé dans les horreurs de la population, la poésie, la peinture, l'architecture, le beau style, l'éloquence, la reli^on, font l'effet de la musique aux oreilles d'un homme qui se noie. Notre jugement peut en être ébloui, notre misère peut en être dorée, mais hélas ! elle ne peut être déçue. C'est des choses nécessaires à la vie que nous avons surtout besoin, à présent, de pain, d'amour et de loisir. Tant que ces choses nécessaires ne seront pas assurées k tout être humain, homme ou femme, il importé bien peu de parler des choses de luxe.

Hélas ! il n'est pas difficile pour un auteur quelconque, de se procurer l'approbation erronée des hommes pour tout ce qui touche aux matières sexuelles. Il n'a qu'à les passer sous silence, à se soumettre, au moins tacitement, si non expressément, au règne de terreur et d'ignorance sexuelles sous lequel nous vivons. Mais en a^ir ainsi revient à jeter une pierre de plus sur la tombe des espérances humâmes. Aucun bien réel ne peut aujourd hui être fait à notre espèce, si ce n'est en entamant avec franchise et courage la grande question des difficultés sexuelles, en la discutant ouvertement. Tant qu'on ne le fera pas, les hommes auront beau applaudir à nos actes : nous ne pouvons duper la nature. L'impuissance et une déception radicale sont les signes caractéristiques de toutes les idées courantes sur l'homme et la société. Il en sera inévitablement de même pour toutes les idées qui ne sont pas guidées par la loi de population, qui ne sont pas basées sur la copulation préventive.