LES LOIS DE UEXERCICE, DE LA FÉCONDITÉ ET DE L'INDUSTRIE AGRICOLE

Considérons à présent un peu plus en détail les trois lois de l'exercice, de h léccmdité et de l'industrie agricole, dont est dérivée la loi de population. En fait de science sociale, les lois de l'exercice et de la fécondité sont d'une importance extrême. Il est indispensable de les connaître avec exactitude. Quoique du domaine de la physiologie, en réalité, la loi delà fécondité a été, comme le

£aiit observer M. MiU, iotercal^ daii9 l'économie politique, k cause de la puissante influence qu'elle exerce sur la production de la richesse et sur les salaires, les profits, les rentes et les prix. Nous devons d'abord nous occuper de cette loi. L^s économistes Tout souvent étudiée dans ses rapports au principe de population, et les physiologistes l'ont examinée comme une question indépendante de physiologie ; il n'est nullement difiBcile de la fixer^ du moins approximativement.

Chaque espèce d'animauK a ses lois particulières de fécondité ou capacité de reproduction. Cette capacité varie beaucoup dans les diverses espèces, mais elle est prodigieuse dans toutes. « La capacité de s'accroître, ait M. Mill, est nécessairement en progression géométrique ; la raison numérique seule diffère. » Elle est la phis forte chez les animaux inférieurs et diminue graduellement quand on remonte l'échelle. Ainsi, on prét^sd que la morue commune produit environ quatre millions d'œofs, et la morue longue neuf millions. Les facultés de procréation des mammifères inférieurs sont bien moindres, et celles des ordi'es supérieurs, tels que l'homme et l'éléphant, vont encore en diminoant.

La loi de fécondité est calculée, dans chaque espèce d'animaux, sur trois données : la longueur de la période sexuelle de la vie, l'intervalle entre les naissances et le nombre des petits produits à chaque naissance. Dans l'espèce humaine toutes ces données étaient familièrement connues depuis longtemps ; mais on n'a pu les expliquer que tout récemment, par suite de la découverte du fait saillant dans la vie sexuelle de la femme,, à savoir l'ovulation spontanée.

La théorie ovulaire de la tnenstruation (que chacun devrait connaître, tout comme les autres vérités importantes de l'anatomie et de la physiologie) fut d'abord éclaircie par les recherches de MM. Négrier, Coste, Raciborski, Pouchet, Bischoff et autres, et aujourd'hui les physiologistes l'acceptent généralement. Elle revient à ceci : que la menstruation e(H*respond au phénomène <jhi rut chez les anknaox inférieurs ; et qu'à chaqne période de Féconlement menstruel, un petit œuf est mûri (dans quelques cas il y en a plusieurs) et expulsé spontanément des ovaires.

4c On peut conclure, disent M. Kirkes et M. Paget, dans leur Manuel de physiologie, que ces deux états, le rut et la menstruation, sont analogues, et oue Taccompapement essentiel des deux est la maturation et l'expulsion d'œufs. » Cependant, quoique l'ovnhition et la menstruation soient généralement des phénomènes coïncidents^ elles ne semblent pas l'être toujours ; en d'autres termes, il parait que des ceufs sont parfois expulsés à d'autres pé^ riodes qu'à celles des règles. « Peut-être, dit le docteur Carpenter, la chose la plus correcte à dire à ce sujet serait d'avancer que ces deux périodes, quoique coïncidentes d'habitude, ne le sont pas nécessairement ; et que chacune peut arriver sans le concours de l'autre. »

L'expulsion mensuelle des œufs (et, par suite, la capacité de reproduction) continue depuis la p«berte, à i'â^e de quatorze ou quinze ans, jusqu'au déclin sexuel, à qQarante-cinc[ ans environ : ainsi, elle dure à peu près trente ans, et, chez une femme saine, il n'y a pas d'interruption, si ce n'est pendant les neuf mois de grossesse, et pendant six à douze des premiers mois de l'allaitement. Ainsi, en comptant vingt à vingtKpiatre mois pour la production et l'aJimentetion de chaque enfant, et assumant que la faculté de reproduction dure trente ans, une femme pourrait en tout mettre au monde quinze enfknts ou davantage. Cependant quelques physiologistes croient que la période d'en*

fantcmcnt est <}ucique peu abrégée chez les femmes qui accouchent de nom- 4jreux enfants sans long intervalle ; ils pensent qne dans ce cas la durée moyenne ne monte pas à plus de vin^-cinq ans.

tour cette raison, et aussi par suite de petites "variations constitutionnelles auxquelles cette fonction est sujette, comme toutes les autres fonctions de réconomie, il existe quelques différences dans l'évaluation que divers auteurs ont faite des facultés de reproduction.

Ainsi, le professeur Allen Thompson, daiis l'article sur la Génération inséré dans l'Encyclopédie de l'anatomie et de la physiologie, deTodd, dit : « Chez Ja femelle humaine le nombre des enfants proouits en tout est limité : en premier lieu, par le nombre des vésicules de Oraaf dans les ovaires, et en second lieu par l'espace de temps pendant lequel une femme enfante, période qui d'habitude s'étend au phis à vingt-cinq ans, c'est-à^ire, de Fàge de quinze ans à quarante, ou de vingt à quarante^;inq ; la durée de cette période d^nd à son tour de la rapidité avec laquelle les naissances se succèdent et du nombre d'enfants mis au monde à chaque naissance. La plupart du temps les femmes portent tous les vingt mois, mais quelques-unes ont des enfants à des intervalles plus rapprochés, comme tous les quinze ou même douze mois. Ceci dépend souvent de la circonstance que chez quelques femmes Faiaitement empêche de concevoir, tandis que cela n est pas le cas chez d'autres. Une femme saine qui porte durant tout le temps, avec les intervalles ordinaires, peut avoir en tout de douze à seize enfants ; mais il en est qui en ont dix^huit ou vingt; et lorsqu'il y a des jumeaux, etc., ce chiffre peut considérablement s'accroître* »

M. James Mill, l'éminent auteur de « l'Histoire de l'Inde britannique, » dit, dans ses Eléments d'Economie politique, que « le taux d'accroissement dans le nombre des h<Hnmes dépend de la constitution de la femme ; on ne 3aurait le nier. Les faits constants et certains, qui concernent la femelle humaine, outre ceux que les sciences de la physiologie et de l'anatomie comparées permettent de déduire par analogie d'autres animaux dont l'anatomie et la physiologie ressemblent à celles de l'^pèce humaine, — donnent le moyen d'arriver à des conclusions assurées sur cette matière. Tenons largement compte de toutes les interruptions qui peuvent avoir lieu chez la femelle de l'espèce humaine, et admettons une naissance pour deux ans. En Europe, continent auquel nous limitons nos observations pour le moment, la période d'enfantement s'étend de l'âge de seize ou dix-sept ans à «elui de quarante-cinq. Faisons la part plus large ^core, et disons qu'elle s'étend seulement de l'âge de vingt à celui de quarante ans. Durant cette période, en ne comptant qu'une seule naissance pour deux ans, ce qui est fort ample, il reste du temps pour dix naissances, chiffre qui ne dépasse jias le nombre naturel d'enfents que peut IM^oduire la femelle de l'espèce humaine. %

Dans son livre- sur la stérilité et Ta vertement, le docteur Whitehead évalue le nombre des naissances à douze, et le professeur Mohl l'estime à dix au moins, dans l'article sur la Population inséré dans le Staats-Lexicon allemand.

Cette évaluation est faite, exprès, à un taux fort l»as, comme celle de M. Mill, de façon à éviter toute chance de débat. Celle quedonne le professeur Thompson me parait se rapprocher le plus de la vérité. Tenant compte des différences d'opmions, on peut énoncer la loi de fécondité de la manière suivante : Chaque femme tend à produire de dix à quinze enfants, ou à feu près» Je pense que cet énoncé est suffisamment correct, pour des discussions pratiques. Les causes qui peuvent entraver cette loi, et qui l'entravent si géné- -^alonent, sont les cinq freins à la population.

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La période sexuelle dure bien plus longtemps ehez Tliomine que chez la femme : elle s'étend de la puberté, vers quinze ans environ, à Tâge de soixante ou soixante-cinq ans, et même jusqu'à l'extrême vieillesse, lorsque la santé est vigoureuse. Il faut remarquer que, dans l'e^èœ humaine, comme poiir tous les autres êtres organisés, la capacité de reproduction n*cst pas simplement une faculté abstraite, mais une tendance naturelle des plus fortes. En d'autres termes, la loi de l'exercice accompagne invariablement ia loi de fécondité et elle s'y rattache d'une manière indissoluble. C'est la combinaison de ces deux lois qui fait naître ks grandes difficultés- de la race humaine.

Il faut bien se rendre compte du sens dans lequel on emploie les mots tendre et tendance dai^s leâ. lois énoncées ci-dessus et chaque fois qu'on parle des lois de causalité Gomme l'ont lait observer M. Senior et l'archevêque Whately, il y a dans ces expressions une ambiguïté qui mène souvent à des méprises et à àes raisonnements- faux. Le mot « tendance > a deux significations, tout comme le mot « loi >. Parfois il exprime la .prohabilité que, dans les circonstances données, un certain événement arrivera ; comme quand on dit que la ri** chesse de l'Angleterre tend à s'accroître, ou a la tendance de s'accroître,— ce qui signifie que cela aura probablement lieu dans les circonstances présentes. Dans un autre sens, il exprime la certitude qu'un événement arrivera, à moins d'être entravé ; comme quand on dit que « tous les corps tendent à se rapprocher avec une farce qui est en raison directe de leur volume et en raison inverse des carrés de la distance » ; — ce qui n'exprime pas une opinion sur la probabilité que deux oorpç particuliers se rapprocheront dans les circonstances présentes, mais le simple fait que tous les corps le font infailliblement, à moins que cette tendance ne soit neutralisée par quelque autre loi. C'est dans le dernier sens, qu'on emploie les mots tendre et tendance dans l'énoncé des lois de la fécondité, de l'exercice et de l'industrie agricole, et en général de toutes les lois de causalité. Tout ce qu'on veut dire, dans toute loi de causahté, c'est que l'effet suivra certainement la cause, à moins d'être wntrebalancé, car toutes les causes soqt sujettes à être neutralisées. L'ordre de la nature que nous observons est produit ]^r une multitude de causes, dont chacune, à mbms d'être contrebalancée, serait invariablement suivie d'un certain effet, mais dont l'action est constamm^t entravée et modifiée par celle de causes différentes. En cherchant à expliquer l'ordre de la nature, la sdenee essaie toujours de constater l'effet que produirait chaque cause, si elle agissait seule et sans contrepoids ; ensuite on peut calculer l'effet réuni de causes diverses qui agissent ensemble.

Passons maintenant à la loi d'accroissement des produits de la terre. L'augmentation des produits de l'agriculture, comme nous l'avons, d^à mentionné, dépend de deux forces opposées : à savoir, de la loi de l'industrie agricole (autrement dite, loi de productivité dkainuailte) qui tend à diminuer les résultats, et des améliorations qui tendent à les augmenter. Il est essentiel d'avoir une idée bien nette de la loi de l'industrie agricole, qui est, comme le ditMt Mill, la proposition la plus importante de l'économie politique. La voici: les produits proportionnels de V agriculture tendent à diminuer; en d'autres termes,, les produits du sol tendent à s'augmenter dans une proportion inférieure à celle du travail qu'on y consacre. Un peu de réflexion démcmtrera que cette proposition est incontes^ble. En premier lieu, on. n*a jamais révocjué en doute qu'il y ait une limite dernière aux facultés de production du soi. Il est évident, en eiet, que le rendement d'un terrain donné ne pourrait, en aucune manière,, être augmenté toujours en proportion égale à toute somme de

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travail qu'on paurrait y consacrer ; mais on croit souvent que cette limite est éloignée, et que Taii^entation des produits if est pas eiioGre retardée par cette cause. « Je crois, dît Mill, non-seulement que ceci est une erreur, mais même Terreur la plus sérieuse qu'on rencontre dans le champ entier de Téeanomie politique. » Il compare la résistance à laprodoctidn (et par suite à la population) due à cette cause, non pas à quelque mur immobile qui se trouve à une distance de nous, mais k une bande élastique qui, quelque fortement qu'elle soit tendue, peut toujours être tendue davantage, qui nous enferme constamment et cela d'autant plus étroitement que nous nous approdions davantage des limites.

Trois circonstances démontrent avec certihide que la lot de productivité diminuante, au lieu d'être éloignée, agit en ce moment et a agi de temps immémorial, sur la société humame, avec nne force énorme. Ce sont : la mise en culture de terrains inférieurs ; la culture élaborée du sol ; et le lent accroissement de la population. Or, ces phénomènes se voient dans tous les vieux pays, mais ils n'existent pas, ou n'existent du moms qne dans une mesure légère, dans les colonies nouvelles.

La culture des terrains inférieurs est en elle*même un signe certain de l'action de la loi, car terrain inférieur veut dire : terre qui rend moins de produits par un travail égal. Sans la circonstance que la proportion du rendement tend à diminuer, les meilleures terres eussent été seules cultivées. Le rapport des meilleurs terrains, aujourd'hui cultivés en Angleterre, est bien supérieur à celui des sols mauvais, en proportion du travail employé. Eh bien ! s'il avait été possible, en augmentant le travail sur le sol riche, d'augmenter le rendement dans la même mesure, les terres inférieures seraient restées en friche. La culture élaborée des bonnes terres est un autre signe dé ce |n(incipe. Elle coûte beaucoup plus en proportion qu'une culture plus superficielle ; en d'autres termes, quoique le rendement s'accroisse par une culture soignée, elle ne s'accroît pas dans une proportion égale à celle du travail.

Ces deux circonstances démontrent avec certitude que la loi agricole a été lon^mps à l'ceuvre ; et l'action désastreuse qu'elle exerce sur la société humaine est prouvée par le lent accroissement de la population, et par l'existence universelle des freins à la population, dans tous les vieux pays. On ne peut assigner une cause, autre que cette loi fondamentale de la productivité de la terre, au fait que l'accroissement de la population de pays civilisés et industrieux, tels que l'Angleterre, la France, la Suisse, etc., est tellement inférieur à celui qu'on observe en Amérique. Ce ne sont ni le manque d'industrie et d'habileté, ni le manque de capacité de s'accroître ni celui de la tendance à le faire, qui entravent la population et la production de ces pays ; c'est la cir^ constance que le sol y est Kmité, et que le rendement n'en peut être augmenté au-delà d'une certarae rapidité, sans diminuer les produits proportionnels.

Dans les Etats-Unis, le sol fertile se trouve dans une telle abondance que la population peut se doubler tous les vingt-cinq ans ; tandis qu'en Suisse, malgré l'énergie des habitants, malgré la formé républicaine du gouvernement, malgré bien des institutions sociales excellentes, la population est à peu près statronnaire. Rien ne peut rendre compte de cet état de choses, si ce n'est la productivité limitée du sol.

Les causes fâ corUrebataTwent la loi agricole, et en vertu desquelles une quantité additionnelle de labourage peut être appliquée au sol sans diminuer les produits proportionnels, et sans augmentation du prix des denrées, se trouvent dans toutes les améliorations qui rendent le travail agricole phis effi-

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cace, ou qai facilitent la distribution des produits. De cette manière, on accroissement dans la science agronomique, Tamélioration des moyens de transport, par des routes ou des chemins de fer, des inventions mécaniques qui diminuent le prix des instruments de labour, l'application des machines à la culture du sol ou à la préparation des produits à consommer, Tabolition d'entraves, telles que les dîmes et les substitutions, l'amélioration des conditions de fermage, soit par des baux à longue échéance, soit en donnant au cultivateur un droit de propriété sur la terre— : ce sont là les causes (et il en est beaucoup d'autres) qui tendent à contre-balancer la loi, qui permettent d'augmenter l'approvisionnement sans en augmenter le prix. Les contre-poids sont si nombreux, en vérité, comme le fait observer M. MiU, qu'on peut à peine les exprimer par un terme moins général que celui de € progrès de la civilisation ». Ainsi donc, le taux auquel on peut augmenter les aliments, et par suite la population, dépend, d'un côté, delà loi & productivité diminuante, et de l'autre, du progrès de la civilisation ou des améliorations. Le progrès des Mnéliorations varie beaucoup dans les divers pays, ce qui exphque le différent degré d'accroissement de la population en Angleterre, en France et en Suisse ; mais jamais ce progrès n'est assez rapide pour permettre à la population d'un vieux pays quelconque d'échapper aux freins ou d'augmenter dans une proportion qui approche même de celle de l'Australie ou de 1 Amérique.

Ainsi, les principes d'accroissement diffèrent du tout au tout pour l'espèce humaine et pour le sol. L'espèce humaine possède la faculté inhérente et la teudance de s'accroître indéfiniment et avec nne merveilleuse rapidité ; tandis

3ue l'accroissement des produits du sol non seulement rencontre une limite emière, mais s'obtient aussi à des conditions qui deviennent progressivement plus difficiles longtemps avant qu'on arrive à cette limite. Les améliorations agricoles contre-balancent cette loi, mais elles ne suffisent jamais dans les vieux pays pour permettre à la production de tenir pied à la population non entravée. Quand nous comparons la loi de fécondité à la loi de l'industrie agricole, et que nous réfléchissons qu'elles sont fixes et immuables comme toutes les autres lois de la nature, nous pouvons voir que la première a toujours dû être et sera forcément toujours entravée par la seconde ; et cela ne peut absolument se faire que par l'un ou l'autre des cinq freins à la population.

L'observation la plus superficielle ne peut manquer de démontrer que ces freins existent réelkmeniy et dans une mesure immense, en Angleterre et dans tous les auti'es pays vieux. Peu d'individus exercent, au milieu de nous, leurs facultés de reproduction d'une manière qui ne soit pas très modérée, ou bien, s'ils le font, c'est aux dépens des autres membres ôe la société, et en somme la population augmente dans une proportion relativement fort lenle. Le fait que l'existence des freins est due à la loi d'agriculture, est prouvé par la rapidité supérieure avec laquelle la population s'accroît en Amérique et m Australie ; dains ces pays les salaires sont plus élevés et on peut plus facilement entretenir unel^milie, grâce à l'abondance des terres fertiles. La présence des freins dans tons les pays vieux, et leur absence relative dans les colonies jeunes» en démontrent l'origine réelle. Leur existence, leur cause et leur nécessité absolue, inévitable, sous l'une ou l'autre des cinq formes, deviennent manifestes par là ; et en réfléchissant davantage à ce sujet, il ne devient pas moins manifeste que, dans leur condition présente, ils constituent les grandes infortunes sociales dans les pays vieux. La pauvreté, la prostitution et le célibat ne sont, en réalUéy rien d'autre que ces freins : la première provient

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de l'action meurtrière de la loi agricole, les autres sont dûs à la j^ur des effets de cette action. La maladie réelle dont souffrent toutes les Tieilles sociétés est la pléthore de génération, Texcès de puissance reproductrice. C'est là ce qm cause Tencombrement permanent du marché du travail, les rangs serrés de la prostitution, les millions des deux seXes qui vivent dans le célibat. A moins que cette grande vérité ne soit clairement comprise et ouver tement discutée, il est tout à fait inutile de chercher à éviter ces maux.

Occupons-nous maintenant de la grande loi physiologique de Vexercice, appliquée aux organes et aux émotions de la reproduction.

La loi d'exercice porte que la santé des organes et des émotions de la reproduction dépend d*une quantité su^sante d*eocercice normal ; le manque d'exercice tend puissamment à produire la souffrance et la maladie chez l'homme et chez la femme.

Les preuves de ce principe sont prises de trois sources : de la physiologie, de la pathologie et de la thérapeutique ; en d'autres termes, eUes découlent de l'observation des feits qui se rapportent à la santé, à la maladie et au traitement.

Voyons, en premier lieu, les preuves déduites de la physiologie. Les physiologistes posent en t'ait que c'est une loi universelle du corps humain que* la nutrition et la vigueur de chaque organe sont favorisées par la somme voulue d'exercice approprié ; tandis qu'au contraire il résulte du manque de cet exercice une mauvaise nutrition ou de Tatrophte, et de l'affaiblissement. Toutes les parties du corps sont constamment soumises à un procédé de dépérissement et de désintégration, qu'on les exerce ou non. C'est là un trait caractéristique, essentiel de la vie. Mais si elles sont employées activement, • chacune dans l'accomplissement de la fonction quihii est propre, cette dépense est réparée par les nouveaux matériaux que fournit le sang, et leur vigueur, leur développement tendent même à s'accroître. L'exercice d'une partie f|tidconque y amène invariablement un courant de sang, et c'est de ce fluide que chaque organe dérive sa nourriture. Si d'un autre côté, une partie n'est pas exercée, le procédé naturel de dépérissement n'est pas contrebalancé, et il en résulte un plus ou moins grand degré d'affaiblissement. En un mot, l'exercice nourrit et fortifié un organe ; le manque d'exercice Taffai^ blit et l'affame.

Le principe de l'exercice est donc une loi universelle qui s'applique au corps tout entier. Elle a été constatée, par des observations et des expériences conchiantes, pour l'homme et pour les animaux inférieurs, et toutes les épreuves la vérifient. Elle forme, en vérité, le principe le j^us important et le pkis fondamental de la physiologie^ un de ceux sur lesquels tous les hommes de science, qui ont écrit sur cette matière, s'accordent.

Comme preuves, nous allons citer les extraits suivants des « Principes de la physiologie humaine », par le docteur Carpenter :

« Le besoin de nutrition ne provient pas seulement de l'exercice des facultés de formation, qui sont à l'œuvre ^ians la construction de l'organisme, mais aussi (i^ la dégénération et du dépérissement, qui ont lieu constamment dans presque toutes les parties, et dorit les effets se montreraient bientôt x>ar la désintégration complète, s'ils n'étaient pas contre-balancés ». « Les tissiB musculaires ^i nerveux sont certainement soumis àia loi de durée limitée, comme tous les tissus qui sont distingués par leur activité vitale ; car nous voyons que, quand ils ne sont pas exercés, ils subissent une désintégration graduelle, un dépérisssement qui n'est pas dtunent réparé par les procédés de

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nutrition. Mais la manifestation inème de leurs facultés vitales particulières détermine un flux ce sang vers les parties qui sont ainsi appelées à une activité spéciale : et il en résulte que la nutrition de ces tissus est favorisée par l'exercice, au lieu d'être diminuée : de sorte que l'exercice constant amène une augmentation et non une diminution de leur substance — en supposant qu'il y ait toujours provision suffisante de la matière requise. >

Il dit encore : « L'activité de formation des muscles et des nerfs dépend d'une manière si intime de l'exercice actif de leurs fonctions que Yatrophie arrive inévitablement si cet exercice est interrompu ».* « Même les os d'un membre souffrent, par suite de l'atrophie des muscles qui résulte du manque d'exercice. »

' Les glandes, ou organes de sécrétion, sont soumises à la même loi de nutrition saine que les muscles et les nerfs. Leur santé et leur vigueur dépendent d'un approvisionnement suffisant de sang et d'influence nerveuse, et on ne peut les obtenir que par l'exercice actif de leurs fonctions spéciales. La principale différence consiste en ceci que la vigueur des organes de sécrétion et des muscles involontaires dépend plus directement de l'action salutaire des émotions, auxquelles ces organes se rattachent intimement, et qu'eUe ne se relie pas autant à l'action salutaire de la volonté, comme la vigueur des muscles et des nerfs volontaires. En réalité, la nutrition et la sécrétion sont simplement deux formes du même procédé vital, et en somme elles sont soumises aux mêmes conditions de santé. « Il n'y a, dit le docteur Carpentcr, d'autre âjffé- Tence fondamentale entre les deux procédés de nutrition et de sécrétion, que celle qui provient des destinations diverses des matières séparées et des arrangements anatomiques qui les servent respectivement. » • C'est l'opinion de tous les physiologistes, de M. Paget, du professeur Alison, du professeur Mtifler et d'autres. Ces idées sont d'accord aVec les résultats de l'expérience universelle et les raisonnements du sens commun. Chacun sait que la vigueur du corps se maintient et s'accroît par l'exercice et par la nourriture eh quantité suffisante. Du reste, « organe du corps » veut dire : une partie qui a une fonction spéciale et qui est destinée par la nature à la remplir.

Or, tes organes de la reproduction se composent principalement de muscles, de nerfs et de glandes, et la même loi, qui s'applique à ces tissus dans d*autres parties du corps, s'y applique également. Une somme suffisante d'exercice approprié et de nourriture est la première condition de leur santé et de leur vigueur ; tandis que l'affaiblissement et l'atrophie suivent immanquablement le manque d'exercice, à un degré plus ou moins grand. En formulant cette loi d'exercice pour tout tisîu vital, les physiologistes ont indiqué, au même temps, la loi des organes de reproduction ; et on ne ' saurait la nier sans une évidente erreur de lo^que. La nutrition et la santé des muscles, des nerfs, des glandes et d'autres tissus dépendent d'une quantité suffisante d'exercice approprié; or, les organes sexuels se composent principalement de muscles, de nerfs et de glancks ; donc, la nutrition et la santé de ces organes dépendent d'une quantité suffisante d'exercice approprié. C'est là un syllocisme qu'on peut «squîver, mais auquel on ne saurait éehâpper, à mon avis. Si lés prémisses sont admises, comme elles le sont par tous les physiologistes, la conclusion en découle! nécessairement.

Mais la nutrition de chaque organe affecté celle de tous les autres. M. Paget, le docteur Carpenter et d'autres émiiientes autorités posent eh loi que « chaque organe, par lé fait même de se nouitir, agit tomme organe

ÉLÉMENTS DE SCIENCE SOCIALE. — ¥ édit. 24

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d'excrétion pour le reste du corps ». Cela signifie que chaqae organe choisit dans le sang les matériaux adaptés à sa propre nutrition, et cpi'en le faisant il rend le sang plus apte à nourrir les autres organes. Il s'ensuit que, chaqae fois que des organes importants ne sont pas dûn^ent exercés, selon la manière qui leur est propre, non seulement leur propre vigueur mais celle de tous les autres organes diminue. L'idéal de santé consiste évidemm^t dans l'exercice normal de toutes les fonctions du corps.

La loi de l'exercice salutaire s'appligue de même aux émotions qui se rattachent au systèmer sexuel. Ces émotions sont un des grands appétits naturels implantés dans le corps. De la régularité et de la satisfaction de ces appétits dépendent essentiellement la santé et le bonheur du genre humain. Us ont été divisés en six classes principales : le sommeil, l'exercice, le repos, la soif, la faim et l'amour. M. Alexandre Bain, dans son grand ouvrage sur l'Esprit Humain (dont la première partie traite des Sens et de l'Intelligence, et la seconde des Emotions et de la Volonté), les définit ainsi : les désirs impérieux produits par les besoins et les nécessités périodiques de notre vie corporelle ou organique. Ils ont tous les mêmes signes caractéristiques : ce sont des désirs puissants, provenant des besoins profonds du système ; s'ils sont indûment réprimés, ils tendent tous à produire de la souffrance et des maladies, avec plus ou moins de force. Leur puissance et leur universalité sont une mesure exacte de l'importance que la ijature attache à leur satisfaction et à l'accomplissement des fonctions qu'ils sont chargés de contrôler et de régler. Pour tous les appétits, excepté celui de V amour, les médecins instruits insistent sur l'immense importance d'obéir aux injonctions de la nature, et généralement le public admet cette importance.

M. Bain pose comme kii générale des émotions, qu'elles exerçât une influence expansive sur le corps, en amenant un courant de sang à divers organes, en même temps que les mouvements, les gestes et les expressions qui hbèrent ou enlèvent l'excitation. L'influence des émotions pour stimuler, suspendre ou pervertir les fonctions de la sécrétion ; pour troubler l'action du cœur, celle des muscles de la respiration, de l'expression, etc. ; pour modifier les procédés de nutrition, tels que la digestion et l'élaboration du sang — est indiquée par tous les physiologistes. Les différents sentiments affectent des organes différents, et, comme nous l'avons déjà dit, les glandes et les muscles involontaires sont plus spécialement soumis à leur influence. M. Carter dit, dans son livre remarquable sur l'Hystérie : « Les glandes portées à la congestion sont celles qui, en formant des produits plus abondants, servent à satisfkire les sentiments excités. Ainsi, le sang se porte aux. seins par les émotions maternelles, aux testicules par les émotions sexuelles, aux glandes salivaires par l'influence des odeurs appétissantes. »

Les émotions sexueUes sont d'abord excitées par la formation et l'accumulation des sécrétions de reproduction ; et elles réagissent sur les organes qui préparent ces sécrétions, leu^r amenant un courant de sang et d'influence nerveuse dont ils tirent leur nourriture et par lequel ils soutiennent leur vigueur. Si l'excitation est emportée par la voie naturelle, c'est-à-dire par l'union sexuelle, l'équilibre de la santé se maintient ; si cela n'arrive pas, il en résultera un désordre d^u coqis et de l'esprit, dont la proportion variera selon la force des sentiments arrêtés et la susceptibilité de la constitution. Des rougeurs, des palpitations de cœur, 4es convulsions hystériques, de l'irritabilité nerveuse,, un désordre général des procédés de nutrition, — voilà quelque»* uns des effets que prodjiit une émotion réprimée, par suite du dérangement

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des courants de sang et de l'influence nerveuse. La santé de Tesprit souffre tout autant que celle du corps. La volonté est rendue faible et irrésolue par Je conflit des sentiments ; les pensées sont troublées et la chaîne naturelle des associations d'idées est brisée ; l'inquiétude, la véhémence, l'anxiété et l'hypochondrie s'emparent de Tesprit et ^traînent assez fréquemment une véritaBle aliénation mentale. L«s émotions naturelles, quand on les réprime indûment, sont tout aussi dangereuses pour le corps et pour l'esprit que des sécrétions arrêtées.

Passons aux preuves que fournit la pcdhologie, aux faits révélés par la maladie. Si la lot a exercice est vraiment une loi de la nature, nous devons nous attendre à ce que la violation de cette loi produise une forte somme de maladies et de souffrances ; or, la violation de cette loi se voit dans la continence, r* prédomine tant dans les pays vieux et dont l'origine réelle* est le principe population, comme nous l'avons déjà mentionné. L'expérience vérifie complètement cette conclusion. Ce n'est que par l'étude de l'histoire de la maladie, par un examen sincère de la condition présente du monde sexuel, qu'on peut arriver à une évahiation véritable des soidfrances causées par la violation de la loi d'exercice. Les maux sexuels produisent, en réalité, autant de misères sociales que la pauvreté eUe-méme. On peut les diviser en trois classes : les maladies produites par la continence ; la masturbation ; la prostitution , et les maladies vénériennes. Il existe bien d'autres maladies sexuelles, telles que les inflammations, ete. Mais les trois classes mentionnées comprennent celles qui résultent plus directement du principe de population, ou, en d'autres termes, de l'obstade que la nature oppose à l'exercice normal des fonctions de reproduction. A présent je parlerai surtout des maladies produites par la eontinence, parce qu'elles fournissent une preuve plus évidente, plus incontestable, de la loi d'exercice, quoique la fréquence de la prostitution et de la masturbation n'en démontrent pas moins la vérité, de même qu'elles démontrent la force des émotions réprimées. Quant à la masturbation, je me contenterai de mentionner que le docteur Copland, dans l'article sur l'Impuissanee et la Stérilité, de son actionnaire Médical, l'appelle < le Moloch moderne de notre espèce ». Cette expression ne paraîtra nullement exagérée à ceux qui connaissent la somme de mal, moral et physiaue, que cette habitude produit chez les deux sexes dans les temps modernes. L'habitude elle-même provient surtout du manque de commerce sexuel normal.

Les maladies produitespar la continence sont principalement : l'hystérie, la chlorose et les désordres de la menstruation, chez la temme; l'affaiblissement génital, la spermatorrhée et l'hypochondrie, chez l'homme. Sans doute, ces affections peuvent, comme beaucoup d'autres, être produites par des causes autres que la continence, et cette pluralité de causes amène souvent des méprises dans le raisonnement ; mais il est constant qu'elles sont toutes amenées fréquemment par la continence. La vérité de cette assertion, pour ce oui concerne les affections des femmes, a été reconnue par presque tous les méaecins qui se sont occupés de ce sujet, en Angleterre et sur le Continent. Quant aux maladies d'hommes, le témoignage des médecins du Continent est également unanime, à ma ccmnaissance du moins, et celui de quelques praticiens anglais le confirme directement ou indirectement. Et cependant les préjugés particuliers sur la moralité sexuelle qui, malheureusement, prédominent tant dans la Grande-Bretagne, ont généralement empêché la reconnaissance ouverte de ces lois naturelles, sur lesquelles seules on peut fonder ime théorie vraie de vertu ou de santé seiçnelle,

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Voici quelques citations» qui parlent de la fpéc(uence, de la cause, et de la nature de Vkystérie. Dans son Essai sur les maladies hystériques, Sydenham dit € qu'elles forment la moitié de toutes les affections chroniques chez la femme »; les docteurs Conc^y et Ashwell adoptent cette opinion. Le docteur Conolly dit^ dans rEncyclopédie de médecine pratique : « Nous pouvons admettre, presque sans réserve, la remarque de Syaenham que les désordres hystériques forment la moitié de toutes les maladies chroniques. » Quant à la cause et au traite— ment de cette maladie, le docteur Conolly dit : « Chez une femme dont la constitution est susceptible et qui n'est pas mariée, le système de reproduction dont chaque changement implique beaucoup d'autres changements, agit fortement sur le système général, et dans certaines circonstances il trouble toutes les fonctions du corps et de l'esprit, telles que la digestion des aliments, la circulation du sang, le jugement, les affections, le caractère. Dans un grand nombre de cas, le mal di parait par le mariage qui, en éveillant les fonctions naturelles et les sympathies normales, calme toute la série d'irritations et d'actions morbides ». Parlant de la vie insalubre des jemies demoiselles, il ajoute : « Alors viendront peut-être les mortifications du célibat et le chagrin de voir arriver la vieillesse sans un esprit actif et satisfait. Comme cause de maladie, surtout comme cause des désordres hystériques et autres, rinfluence puissante de ces circonstances ne peut être niée que par ceux qui ne se sont jamais occupés de l'action des passions humaines dans la société ».

La même opinion est exprimée par le docteur Ashwell, par M. Carter^ M. Villermay et, en fait, par tous ceux qui sont versés dans les affections des femmes. M. Carter maintient que l'hystérie est essentiellement une maladie d'émotions réprimées et cachées, spécialement des émotions qui se rapportent au système sexuel. Après avoir donné un rapport détaillé des différentes manières dont l'émotion agit sur le corps, il dit : « Il faut s'attendre raisonnablement à ce qu'une émotion qu'un grand nombre de gens éprouvent fortement, mais dont les manifestations naturelles sont constamment réprimées pour obéir aux usages de la société, sera celle dont on verra le plus souvent les effets morbides. Les faits vérifient cette conclusion surabondamment, car la passion sexuelle chez la femme est celle qui remplit exactement les conditions données et dont l'influence pernicieuse sur l'organisme est la plus commune et la plus familière. Sur le second rang, en fait de force, on peut placer les émotions qu'on cache d'habitude parce qu'elles sont avihssantes et désagréables, telles que la haine, l'envie, etc. » Il ajoute dans un autre passage : « On peut en appeler avec confiance au mot hystérie, à l'hypothèse prédominante que la maladie est due à l'irritation des ovaires et delà matrice, et à l'opinion universelle du corps médical, pour prouver par l'expérience la conclusion théorique que la passion sexuelle a plus à faire que toute autre émotion prise isolément et peut-être autant que toutes les autres, prises ensemble, pour produire le paroxysme hystérique. »

Dans le J)ictionnairc des sciences médicales, article Hystérie, M. Villermay dit : « U est bien, vrai qu'une continence absolue et involontaire est la source la plus ordinaire de ce désordre. A l'époque de la puberté, non seulement l'or- ^isation physique, fie la femme reçoit de nombreuses modifications, mais ses tacultés mentales s'agrandissent d'une manière non moins surprenante ; elle éprouve de nouveaux besoins ; plus ils seront prononcés, plus, toutes choses égales d'ailleurs, on devra redouter l'explosion de cette maladie, si le vœu du la nature n'est pas rempli, si le besoin impérieux de l'organisation ^ n'est pas

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satisfait. » « L'hystérie semble avoir été connue de tous les temps (quoique anciennem^t, dit-il, « elle fàt moins fréquente ») ; « elle est un effet de la loi commune à tous les êtres animés, de ce sentiment général qui porte Tun et l'autre sexe vers une union intime. » « Sur dix hystériques neuf le sont par continence. »

La Chlorose, une autre maladie fort commune chez les jeunes filles et qui cause des souffrances de toute espèce, est fréquemment due à la continence et aux désirs contrariés. Après avoir énuméré, comme causes prédisposantes, les habitudes énervantes et contraires à la santé, dans lesquelles on élève les jemies filles, le docteur Ashwell mentionne comme causes provoquantes : « les cirwmstances qui dépriment l'esprit, qui tiennent les sentiments en suspens, un amour qui n'est pas payé de retour, des affections contrariées par les parents », etc. D'autres auteurs expriment les mêmes idées.

Les désordres de la sécrétion menstruelle, tels que Tabsence des règles ou une menstruation douloureuse, à laquelle, selon le docteur Ashwell, les femmes non mariées sont spécialement sujettes, se trouvent au nombre des maladies les plus fré(juentes. La continence produit fréquemment ces affections. Elle prédispose aussi fortement à beaucoup de maladies inflammatoires des ovaires et de la matrice, maladies si communes de nos jours, comme on l'a récemment trouvé. Le docteur Tilt fait observer que l'absence du stimulant naturel, qui devrait favoriser l'action salutaire des ovaires, est souvent la cause que ces organes deviennent le siège d'affections morbides. Or, le seul stimulant naturel est le commerce sexuel et l'enfantement.

Les mauvais effets que la continence prolongée produit sur Y homme sont tout aussi certains, tout aussi incontestables. Il est vrai qu'on ne les voit pas aussi souvent chez lui que chez la femme, et qu'ils ne se manifestent pas d'une manière aussi frappante à l'œil le plus superficiel. Il y a bien des raisons pour cela. Le sexe Mie ne pratique pas l'abstinence d'une façon aussi générale, et les effets sont souvent compliqués et celés par la masturbation ou par les maladies vénériennes. De plus, par suite de Sa constitution particulière et de l'éducation moins insalubre qu'il reçoit, l'homme n'est pas soumis au même degré à l'empire des émotions, et il peut mieux en réprimer la manifestation véhémente. D'ailleurs, sa sphère d'activité est plus grande et les occasions de se distraire sont plus nombreuses pour lui. Mais, quoique les maux résultant de la continence soient ainsi souvent cachés et plus ou moins contre-balancés, ils n*en sont pas moms irrécusables, et tous les observateurs impartiaux les admettent.

Voici quelques citations qui confirment ces faits. « Il est bien connu, dit le docteur Beatty, dans l'Encyclopédie de Médecine pratique, que l'inaction est souvent suivie de l'atrophie des testicules. » « Dans cet état de dépérissement, l'impuissance est le résultat final. » « Dans quelques cas, dit le docteur Copland dans son Dictionnaire Médical, l'inactivité prolongée dans l'exercice de cette fonction est suivie de dépérissement des testicules, et il en résulte une impuissance permanente. Ces organes sont, comme tous les autres, fortifiés par un exercice modéré et affaiblis par l'inaction ; leurs fonctions se perdent souvent complètement par Finactivité prcrfongée. » Dans les articles sur la Chasteté, k Continence, le Célibat, les Pertes Séminales et le Sperme, insérés dans le Dictionnaire des Sciences Médicales et dus respeetivement à MM. SediHot, de Montègre, Maro, Serrurier et DeviDiers, l'opinion est unanime sur les pernicieux effets que la continence produit chez l'homme et chez la femme. M. Sedillot dit : « La nature, en appelant tous les êtres à remplir le 'grand

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œuvre de la reproduction, se trouve souvent en opposition avec les pratiques établies dans les sociétés humaines. Et si d'un côté elle provoque le rapprochement des sexes, par Tattrait du plaisir, de l'autre elle punit quelquefois avec une extrême sévérité ceux qui sont rebelles à ses lois. » Parmi les maladies que peut amener la continence, il mentionne les pollutions nocturnes, l'aliénation mentale, l'hystérie, la chlorose, etc. Un peu plus loin, il écrit : « Ce n'est pas toujours par de grandes maladies que l'homme qui observe la chasteté est puni de sa désobéissance aux ordres immuables de la nature ; il ne connaît ni les douceurs de la paternité, ni les charmes de l'amour ; il vit isolé sur la terre, souvent triste et mélancolique et vieillit abandonné. Tout atteste qu'il a commis un attentat contre les droits de l'homme physique et de l'homme o^ioraL » « On ne refuse pas impunément les besoin» de la nature, dit M. de Montègre ; il est un âge où la satisfaction physique de l'amour devient nécessaire à tout être bien organisé, et l'on ne peut jamais observer une continence prolongée sans porter préjudice à la santé et à la tranquillité de la vie entière. » Si l'espace nous le permettait, nous pourrions citer bien d'autres passages des auteurs anglais et étrangers, qui inw phquent virtuellement ou admettent ouvertement la loi d'exercice chezl'honune.

Les preuves déduites de la thérapeutique, ou du traitement, ne sont pa» moins concluantes. Le traitement naturel et scientifique d'une maladie consiste à éviter ce qui l'a amenée, à en enlever la cause et à imposer l'obéissance aux lois naturelles qui ont été violées. Tous les observateurs ont remarqué les effets marqués du coït et de l'accouchement pour faire disparaître l'hystérie, la chlorose et les désordres menstruels des femmes, j'ai déjà cité l'opinion du docteur ConoUy à ce sujet. Le docteur Ashwell rappelle que le mariage guérit souvent la chlorose, l'absence de la mensti'uation, les règles douloureuses et l'hystérie. Après avoir passé en revue la longue liste de médecinies et d'applications auxquelles la routine a encore recours pow traiter l'hystérie, M. Villermay dit : « Toutefois, ces médicaments intérieurs et extérieurs ne sont susceptibles que d'un certain nombre d'applications p^iculières, et ne peuvent en général revendiquer qu'une action indirecte et sec(mdaire. Le moyen qui offre le plus d'avantages et dont l'influence est la plus directe et la plus générale, ce sont les plaisirs de l'hymen. Hippocrate conseille le mariage aux jeunes filles atteintes de vapeurs hystériques; Hoffmann, Reil, Boerhaave, Pinel, Ësquirol, Duvemoy et tous les bons observateurs anciens et modernes, ont adopte ce précepte que l'expérience la plus c^stante et la plus authentique confirme tous les jours. »

Gela est également vrai des maladies produites par la continence chez rhomme. La spermatorrhée, l'hypochondrie, l'indigestion et la débilite géné^ raie, — lorsqu'elles proviennent de cette cause, se guérissent généralement vite par le coït, et par le coït seul. M. Sedillot dit que « les pertes séminales, dues à la continence absolue, doivent être traitées par les moyens que rédame la nature. Le coït est, dans cartams cas, leseulremède. En conséquence, d'accord avec tous les auteurs, nous recommandons le mariage aux individus chez lesquels le traitement médical ne remplace que d'une manière imparfaite un acte qui appartient à tous les êtres vivants, et dcmttrès peu peuvent s'abst^ir impunément. » M.Ricord dit que quicomjue voit les hommes tels qu'ils sont, sans le masque moral que la société leur impose» ne peut n^anquer d'admettre qu'il est des circonstances oti le coït devient indispensable, sous peine de conséquences morales et sociales des plus sérieuses, si ^tte satisfaction est

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Mais rhomme qui a fait plus que tous les autres, par ses arguments et par son traitement, pour démontrer la loi d'exercice chez Thomme, est M. Lallemand, dont le grand ouvrage sur les Pertes Séminales involontaires est un des points de repère dans l'histoire des sciences médicales. H recommande d'habitude un coït modéré dans bien des cas de spermatorrhée qui proviennent de la continence ou de la masturbation : — et cela avec le plus heureux résultat, n dit : « L'exercice régulier des organes peut seul leur rendre toute l'énergie dont ils sont susceptibles, et ceux de la génération sont loin de faire exception à cette loi générale. Pour compléter ia gùérison, il faut donc que des rapports sexuels finissent par s'établir. » En réaUté, il traite ces cas d'après les mêmes principes physiologique^ qu'un médeein instruit emploierait dans le traitement des maladies de tout autre organe : la justesse de ce principe est admise par un grand nombre de médecins du continent. Dans son livre sur l'Impuissance et la Stérilité, M. Félix Roubaud dit : « Plus un organe ou un appareil d'organes fonctionne, plus il possède une nutrition active, et .plus, par conséquent, il s'accroît en volume et en énergie ; vice versât moins un organe ou un appareil d'organes fonctionne, et moins il jouit d'une nutrition abondante, et plus, par conséquent, il est exposé au dépérissement et à l'atrophie. Si cette loi physiologique n'est pas un mensonge, on comprend qu'on en puisse faire l'application à l'appareil génital. » « Les indications que devra remplir le médecin qui traite ces cas, dit M. Pickford, de Heidelberg, dans son ouvrage sur la Spermatorrhée, sont généralement ici d'une nature double. Il doit ramener 1 appareil génital maladif à l'état sain, et il doit aussi donner au malade des conseils qui le mettent k même de préserver la ^anté rétablie* Pour ce dernier objet, le médecin est parfois obligé (surtout quamd de maufvaises habitudes ou des pertes involontaires trop fréquentes opt leur racine dans certaines dispositions du système nerveux) de conseiller la satisfaction régulière et modéiNée de l'appétit sexuel, dans la, forme normale, comme l'uni^e préservatif suffisant contre les récidives. » En Angleterre aussi ces principes ont produit une impression assez forte et bien des médecins les ont approuvés et appliqués plus ou moins ouvertement.

Ces preuves et ces citations, ^'on pourraut multiplier, établissent, je le pense, la vérité de la loi d'exercice. Cette loi, vraiment, ne saurait être niée, à moins qu]on ne mette de côté les instincts de la nature et les suggestions les plus ordinaires de la science et du sens commun. Il faut donc la regarder, de même que la gravitation ou les proportions définies, coipme une des lois fixes et étemelles de la nature. C'est une loi que, conformément aux principes de la religion physique, il est non seulement du salut, mais an devoir de l'homme et de la femme d observer et de faire observer aux autres, dans la mesure de leur force. C'est une loi qui ne se plie pas aux exigences de la société humaine, car elle a été la même hier qu'elle est aujourd'hui, et elle sera la même demain et à toiit jamais. C'est une loi cpii a des récompenses pour celui qui l'observe, et des punitions pour celui qui la viole, et cela d'une laçon absolue, sans variation, sans se soucier des institutions se^ucUesi et des théories des hommes. Une connaissance claire et déterminée de cette loi et des loi^ de l'industrie agricole et de la fécondité, est nécessaire pour montrer toute l'étendue des difficultés de population qui oppriment notre race. Seule, cette connaissance peut servir de base à, ce dont dépend vraiment , la . régénération de la société, à une théorie et une pratique vraie de morale sexuelle.