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compter. Peu importe donc à la communauté que le montant de la circuktioi» soit petit ou grand. « L*utilité de Tardent, dit M. Mill, n*est nullement ang— mentée par Faccroissement de la (|uantité qui existe et circule dans un pays ; le service qu'il rend est tout aussi bien rendu par un petit que par un grand total. Deux millions d*hectditres de blé ne nourriront pas autant de personnes que quatre millions ; mais deux millions de francs feront faire autant de commerce, achèteront et v^dront autant de denrées que quatre millions, quoique à un pri^ nominal inférieur. » Les seules personnes qu'affecte réellement une hausse ou une baisse générale des prix (ce qui équivaut à une baisse ou hausse de la vadeur de Targent), sont cdles qui ont à payer et à recevoir des sommes d'argent fixées, comme les débiteurs et les créanciers. De quelque côté que tombe l'avantage, c'est un mal, parce que c'est contraire à la justice. L'argent, l'étalon de la valeur, devrait éti^ aussi invariable que le permet la nature des choses. Il ne faut donc pas désirer une hausse générale des valeurs (ce qui est impossible), ni des prix (ce qui est un mal). Ce qu'il faudrait réellement, c'est que la productivité du travail fût augmentée, c'est qu'il y eût une plus ^ande masse de denrées en proportion du chiffre des habitants, et que le pam, la viande, diminuassent en valeur, tandis que celle du travail augmenterait. Or, on ne saurait atteindre à ces grandes choses en multipliant des morceaux de papier, mais uniquement en limitant la population, de façon à alléger la pression sur les facultés productives du sol.

Après avoir examiné la signification du mot « valeur >, nous arrivons à la question : de quelles causes dépend la valeur des denrées ? Qu'est-ce qui rend, par exemple, l'or bien plus précieux que le cuivre, et donne plus de valeur aux diamants qu'aux blés ? Pourquoi la valeur du travail est-elle si inférieure en Angleterre à ce qu'elle est dans les Etats-Unis ou en Australie I^Ces^ effets, comme tout le reste de la nature, dépendent de causes définies qu'il est de la province de l'économie politique de constater.

Toutes les choses qui possèdent une valeur d'échange doivent avoir deux qualités : ïutilUé et la difficulté de se les procurer. En d'autres termes, elles doivent pouvoir satisfaire quelque besoin, et on ne doit pas pouvoir- les obtenir à titre gratuit ousans effort. Si l'une de ces deux qualités manque, la valeur est détruite. Ainsi, si unechose^ telle due l'aîr par exemple, possède l'utilité, mais sans qu'il y ait difficulté de se la procurer, ou si une autre chose, telle qu'une corde de sable, est difficile à obtenir, mais n'est pas utile, aucune d'elles ne peut acheter une autre chose en édiange. €es deux qiialités sont donc les conditions nécessaires ou les causes de la valeur. Mais quoique nulle d'elles ne puisse manquer, il n'est pas nécessaire qu'elles agissent toutes deux d'une manière directe. En fait, pour la plupart des artides — pour ceux dont la valeur, dépend des frais de ;>roduction — l'élément utilité, comme nous le verrons I tout à l'heure, n'a rien à faire avec leur valeur permanente ou moyenne. €et élém^t ne fait pas défaut, il est vrai, car il influe l'esprit

de l'acheteur ; mais il n'agit pas sur le prix. Mais dans le cas oU la Talenr dépend de l'offre et de la demande, l'utilité a une influence plus ou moins forte sur Ja fixation du prix.

L'autre élément, la difficulté de se procurer l'objet, est toujours à l'œuvre, et le prix de la plupart des choses en dépend exdusivement. Il j a trois diffi^ rents degrés dans la difficulté d'obtenir des denrées. L'^|)rovi$ionnement de quelques-unes ne peut pas être augmeirté du tout ; ^lui d'autres peut être augmenté indéfiniment, à ce qu'on pourrait nommer, ■ en pratique, des frais uniformes; tandis que dans le troisième cas, l'approvisionnement peut é^e

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accru Indéfiniment, mais à des frais qui ne sont pas umfonnes : s^il faut phis d'une quantité donnée, il faut dépenser davantage peur se la procurer. Toutes les denrées qui sont achetées et vendues, rentrent dans l'une ou l'autre de ces trois catégories, pour chacune desquelles il y a une différente loi de valeur. Dans la première classe se trouveait les choses dont la quantité est absolument limitée, comme les vieux tableaux et* les statues, ou des vins des meilleurs «rùs qai ne croissent que dans des. clos restreints. La seconde classe comprend la majorité des articles vendables^ comme les souliers, les chapeaux, le verre etc. Les produits agricoles et minéraux appartiennent à la troisième classe. Nous allons examiner successivement les causes qui déterminent la valeur de chacune de ces trois classes de denrées.

La valeur de celles de la première classe dépend de l'offre et de la demande. Comme la loi de l'offre et de la demande est fort importante, et qu'elle est souvent assez vaguement con^rise, elle mérite un examen attentif.

L'approvisionnement (l'offre) d'une chose est la quantité off^te en vente ; mais la demande exige quelques explications. On n'entend pas par là un simple désir. « Un mendiant peut désirer un diamant, dit M. Mill, mais quelque grand qu'il soit, son désir n'a pas la moindre influence sur le prix ». La demande qm affecte réellement les prix,< et qui seule nous occupe ici, est définie par les économistes : € un désir combiné avec la faculté d'nclie^ ter >, et on l'appielle demande efficace. Ensuite, afin d'avoir une idée phis claire des rapports entre l'offre et la demande, il faut comprendre par ce dernier terme « la quantité demandée », car c'est seulement ainsi qu'on peut établir une comparaison intelligible entre des choses d'une nature si différente, «pmme le sont une quantité et un désir. Enfin, il £ïutse rappeler que la quantité demandée Ji'est pas fixe, mais qu'elle varie avec le prix de la denrée. Me augmente généralement quand le prix baisse et dimmue quand le prix hausse. '

En comprenant donc par « demande > la quantité demandée, et par 4: offre » la quantité offerte, la loi est celle-ci : la valeur des denrées se règle toujours de façon que la demande devienne égale à l'offre. Si la demande dépasse l'offre à un moment donné, en d'autres termes, s'il faut une plus l^rande quantité d'un article qu'on ne peut en fournir à une valeur donnée, la valeur haussera par suite de la concurrence entre les acheteurs, jusqu'à ce que la demande se réduise par la cherté, au point de la rendre de nouveau égale à l'offre. Si, d'un autre côté» l'offre dépasse la demande, la valeur baissera par suite de la concurrence de la part des vendeurs, jusqu'à ce <)ue des acheteurs additionnels soiant invités par le bas prix, ou jusqu'à ce qu'une partie de l'approvisionnement soit retirée du marché. Dans tous les cas oti la concurrence est active des deux c6tés, la valeur se fixe à ce point où la quantité demandée ^t la quantité inerte sont exactement égales.

Ifii loi peut donc être appelée « L'Equation de l'offre et de la demande ». La valeur des denrées sera telle que l'offre et la demande de ces denrées seront égalisées. M. Mill prouve que cette manière d'exjNrimer la loi est plus «orrecte. que de dire que la valeur dépend de la proportion entre l'offre et la demande. Cette dernière phrase est, il est vrai, souvent employée parce qu'elle est qommode, comme par exemple dans la loi dies salaires, qui est un exemple de la ^i générale de l'offre et delà demande ; mais elle peut produire une impression erronée. Elle , pourrait nous amener à supposer que la valeut» baisse ou hausse, dans la propiortion exacte dans laquelle l'offre dépasse la demande ou reste en-deça. Mais il n'en, est nullement ainsi. Supposons, par

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exemple, que Toffire de blé sur le marché soit d'un tiers inférieure à la demande ; en d'autres termes, qu'il y ait des acheteurs désireux de prendre, au prix du marché, un tiers de blé de plus que la quantité offerte en vente. La valeur haussera ; mais elle peut hausser dans une proportion bien autre que le tiers. Quand elle a haussé d'un tiers, il se peut que la demande dépasse toujours encore l'offire. La valeur peut continuer à hausser, jusqu'à ce qu'elle ait atteint un point phisieurs fois supérieur au déficit originel dans l'offire ; et cette hausse ne sera arrêtée ^e lorsque^ par suite de la plus grande cherté, le nombre des acheteurs diminue, ou qu'on amène phis de blé sur le marché,. 4e façon à égaliser l'o&e et la demande. M. Tooke, la plus haute autorité sur ce sujet, dit dans son Histoire des Prix : « Le prix du blé dans ce pays a haussé de cent à deux cents j^our cent et au-delà, lorsque le plus haut degré de déficit dans les récoltes n'était pas calculé à plus d'un sixième jusqu'à un tiers au-dessous de la moyenne, et lorsque ce déficit fut allégé par l'importation du dehors. S'il y avait un déficit dans les récoltes se montant à un tiers, sans surplus des années précédentes et sans espoir d'importation, les prix pourrai^t hausser du quintuple et même du décuple >. Ou bien, supposons le cas contraire, supposons que l'offre de blé dépasse la demande. La valeur baissera, probablement dans une proportion bien plus forte que l'excédant de l'offre. Elle se fixera au point oU la demande et l'offre deviendront de nouveau égales, «oit par une consonmiation phis forte^ amenée par le bon mardié, ou parce que les fermiers et les marchands de grains retireront une partie de l'approvisionnemait du marché et l'enmiagasineront pour le vendre plus tard. La hausse ou la baisse de valeur, nécessaire pour égaliser l'offre et la demande, di^e selon les denrées. Elle est généralement plus forte pour les choses absolument essentielles ou pour ces dijets de luxe dont la consommation est limitée à une petite classe.

€ Nous voyons par là, dit M. MiD, que l'idée d'une proportion entre l'offre et la demande est déplacée et n'a rien à fiaire à la chose; l'analogie mathématique est propranent celle d'une équation. La demande et l'offre, la quantité demandée et la quantité offerte, seront égalisées. Si elles sont inégales à un moment donné, la concurrence les égalisera, et cela se fait par un ajustement delà valeur. Si la derasinde augmente, la valeur hausse; si la demande diminue, la valeur baisse; d'un autre côté, si'Foffii»e diminue, la valeur hausse, et elle baisse si l'o&e est augmentée. La hausse ou la baisse continue jusqu'à ce que l'offre et la demande soient de nouveau égales; et la valeur qu'une denrée aura sur un marché quelconque est précisément la valeur qui, sur ce marché, produit une demande justement suffisante pour enlever l'o&e qui existe ou qu'on attend. »

Il ne faut pas p«rdrc de vue que les raisonnements sur les valeurs et les prix, dans les ouvrages d'économie politique, s'appliquent plus spécialement au marché en gros. Ici, la concurrence est active des deux côtés ; les acheteurs et les vendeurs sont Ions négociants et veillent à leurs intérêts ; de sorte que dans ce cas l'axiome économique est généralement vrai « qu'il ne peut y avoir deux prix sur le même marché » pour un article de là même qualité. Mais dans le commerce de détail il y a souVent, comme nous le savons tous, deux ou j^usieurs prix poiurk même article, non seulement dans différentes boutiques mais aussi dans la même boutique. La raison en est que la loi de l'offre et de la demande est contrebalancée par d'autres causes, telles que Finsouciance on l'ignorance des acheteurs, qui ne se donnent pas la peine de s'informer du prix 'ô pUis bas auquel on peut se procurer l'article. « Quand on raisonne sur h&

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prix, dît ni, Mill, il fiaut toujours sons-entendre cette condition : supposé que chacun veille à ses intérêts. »

Voici les cas auxquels s^appHqtie la loi de l'offre et de îa demande :

D'abord, elle fixe la valeur temporaire, la « valeur du marché, » comme on ram)elle, de toutes les denrées.

En second lieu, elle fixe la valeur pemmnente ou naturelle des denrées d<mt l'approvisionnement ne peut être accru inldéfiniment. La quantité de ces choses (telles qtte des statues anciennes, des vins de choix, etc.) est strictement limitée par dés causes naturelles. Ici, là concurrence est entièrement du côté des achetefurs, et la valeur ée nomme une valeur de rareté. Dans d'autres cas, la limitation de l'approvisionnement ne provient pas de causes naturelles, mais de causes artificielles, H en est ainsi pour les articles qui sont l'objet d'un monopole, comme le tabac en France, le sel et l'opium dans l'Inde britannique. Un f»(?nc>po^^ est le privilège exclustf d'approvisionner le marché de certames denrées ou par de certains services. H a pour effet d'empêcher l'action de la concurrence libre, et les gains d'un petit nombre d'hommes favorisés sont maintenus à un niveau supérieur à celui dti reste de la communauté. On dit souvent que la valeur des articles qui sont l'objet d'un monopole est arbitraire et dépend complètement de la volonté des vendeurs. C'est vrai dans un certain sens ; mais il n'est pas moins vrai que la valeur dépend de l'offre et de la demande. Le monopoleur peut, 11 est vrai, fixer le prix/de ses denrées à une somme quelconque, mférieuré an montant le plus élevé que les acheteurs veuillent donner ; mais il ne peut le fkîre qu'en limitant Volte, Il ne peut à la fois vendre sa marchandise à un prix élevé et en grande quantité. Une valeur de monopole est donc en réalité une valeur de rareté; die est uniquement maintenue au-dessus de son juste niveau par la limitation de l'offre ; et ce cas n'est pas une exception à la loi ordinaire de l'offre et de la demande.

En troisième lieu, quoique bien peu de denrées soient incapables à jamais d'être auffmeiïtées à volonté, une denrée quelconque peut se trouver temporai' re»nenf dans cette coiïdîtion. Ceci, par exemple, est habituellement le cas pour les produits agricoles. L'approvisionnement de blé ne peut être augmenté avant la moisson ^<)chaine, et pendant cet intervalle la vajeur est réglée par l'offre et la demande. La quantité de queltpies autres choses, telles que les maisons, ou l'or et l'argent, petit être rapidement augmentée, mais elle ne peut être diminuée rapidement. Si la demande de ces articles durables diminue, leur valeur peut pendanit un certain temps rester bien au-dessous des frais de production j et elle ne montera au niveau naturel que lorsque l'offre ne sera plus excessive, par suite de l'usure des bâtiments, etc. Dans ce cas aussi, ra valeur peut pendant quelque temps être gouvernée par l'offire et la demande.

En qoatrièûié lieu, il y a des choses dont la valeur dépend toujours de cette M, (pioiqu'elles puissent être accrues indéfiniment. Les principales d'entre ^s sont le Travail, les importations et les exportations entre nations, ta ouestion de iâayoïr pourouoi m valeur des exportations et deis importations dépend de l'offre et de la démande, et non des frais de production, est une question d'échange international, de la théorie de laquelle je ne m'occuperai pas. n est évident pourquoi il en est ainsi du travail. Les hommes ne sont pas, comme les denrées qui forment les sujets d'échange, des produits de l'industrie, et ils ne sont pas mis au monde dans des vues de profit.

La valeur du travail est déterminée par la loi d'offre et de demande, exactement ée la même manière que la valeur d'une marchandise quelconque. Si la

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demande de travail dépasse Toffre, les salaires ^mot qui exprime la valeur du travail) haussent; si 1 offre dépasse la demande,, les salaires baissent. Dans tous les cas où la coBcurrence est libre et active, la valeur du travail se fixera au point où la demande et Toffre s'égalisent : c'est-à-dire, le taux des salaires sera tel que tout le fonds des salaires sera distribué parmi tous les ouvriers. Plus la oemande de travail sera grande et plus l'offre de travail sera petite,

{>lus le taux des salaires sera élevé. La même proposition ^- à savoir, que plus a demande sera grande et plus l'offre sera pletite,. plus la valeur du marché sera élevée -^ s'applique à toutes les marchandises sans exception ; et on admet la vérité du principe pour toutes, à l'exception du travail. Tout producteur, tout marchand, connaît le fait et agit d'habitude en conséquence. Si l'api^rovisionnement d'un article quelconque menace d'être insuffisant, les négociants s'empressent de se procurer un fonds de cet article, parce qu'ils savent iMen que, si leur calcul est juste, il s'en suivra certainement une nausse. Agissant qe même, le monopoleur limite l'offre de sa marchandise, afin d'en augmenter la valeur. Si nous demandons à un commerçant ce qui produit la hausse dans le nrix courant d'une denrée, il nous répondra immédiatement : « une petite ofae et une forte demande. » Ce n'est que pour le travail qu'on passe sous silence ou qu'on nie cette grande vérité, avec un ren^arquable esprit d'inconséquence. Il y a plus; parfois nous vovons exprimer, même dans les feuilles libérales, la peur de vpif une dmtte de travail ; comme s'il y avait un moyen possible ou imaginable de faire hausser les salaires d'une iaçon permanente, IML dehors de la rareté du travail, c'est-à-rdyTe par la petite proportion des ouvriers au fonds des salaires. Malthus dit : «un marché encombré d'ouvriers et une rémunération ample pour chaque travailleur sont choses tout à fait incompatibles., Elles nVt jamais existé ensemble dans les annales du monde, et les accQuplei: en imagination montre une ignorance dps principes les plus sioaples d'économie politique. »

Examinons à présent la loi des frais de production. Cette loi détermine la valeur moyenne de toutes les choses aont l'approvisionnement peut être augmenté indéfiniment. Ces choses, comme nous l'avons déjà dit, peuvent se diviser en deux grandes classes, entre lesquelles il existe une différence marquée : la première classe peut s'accroître indéfiniment à des frais uniformes, la seponde ne peut s'accroître qu'à des frais plus élevés, si les facilités de production restent les mêmes. La valeuir des denrées de la première classe est détenwée par (es frais jgéîiéraux de production ; celle de la seconde par les fixais de production dans les pires circonstances.

n est évident, en premier lieu, que la valeur de tout articb produit par des ouvriers et des capitalistes ne peut être loMtemps aurdessous des n*ais de production — et par ce terme il faut entendre non seulement la dépense de produire l'article mais aussi ceUede l'amener au marché. La valcjurdoit suffire pour rendre ses avances au capitaliste et pour lui rapporter, en outre, le taux de profit ordinaire; autrement, la denrée ne serait pas produite. Mais, en réfléchissant au sujet, il devient évident ai^i que la valeur ne peut pas être longtemps avrdessus des frais de productioQ, c'estpà-dire, qu'elle ne saurait faire plus que rendre les avances et rapporter les profits ordinaires. Si la valeur d'une denrée qudconque était plus grande, le capitaliste qui la produit obti^drait un taux de prpnt plus élevé que ses voisins, et ceci ne peut être le cas d'une façon permanente, lorsqu'il n'y a pas de monopole et que chacun est libre d'employer ses capit£|ux à produire les articles qu'il regarde comme les plus profitables. Nous avons vu que, dans un état de concurrence libre, le taux

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da profit dans toutes les occupations, où les risques et les agréments sont égaux, tend à s'égaliser; et les profits ne peuvent ôtre^ égaux que ouand les denrées s'échangent mutuellement dans la proportion des frais de leur pro^ duction.

La vator, qui correspond aux frais de production d'une d^rée, est appelée dans les ouwages d'économie politique la valeurnaturelle on nécessaire; tandis que la valeur dumarché>%si celle que la denrée possède à un mom^t donné. La dernière dépend toujours de l'oifre et de la demande, et die est telle que la quantité demandée del'artide et la quantité offerte s'égalisent. La valeur du marché peut s'écarter plus on moins de la valeur naturelle, mais elle a la tendance constante d'y revenir ; et cet ajustement se fait par une augmen» tationou une diminution dai^ TapproyisionneHient on T^/fr^ de la denrée. Si, à un moment quelconque^ l'approvisionït^iiént est insuffisant» de sorte que la valeur du marché s'élève au-dessus des frais de production, une plus grande somme de capital est attirée dans l'occupation ; l'approvisionnement est accru et hk valeur tombe de nouveau à son 'niveau naturel. Si y d'un autre côté, Tap-* provisionnement est excessif, la prodoetion est arrêtée, jusqu'à ce que la valeur s'élève,. par une diminution de l'offre, à son niveau naturel. Les frais de production format donc, pour ainsi dire, le point central autour duquel osciUe la valeur du marché ; elle peut s'^en écarter pendant une certaine période par suite de changements dans l'offre ou dans la demande^ mais eile tend toujours à s'y conformer en fin de compte. La valeur du marché peut être tantôt audessus, tantôt au-dessous des frais de production ; mais ces déviiati<H)s se compensent l'une l'autre, de sorte qn'en moyenne ks denrées se vendent d'après les frais de production. <

Ces frais de production se composent de plusieurs déments, dont les uns sont toujours présents, les autres seulement parfois. Les éléments imiversels sont, pour toutes les choses produites par les ouvriers et les capitalistes, les salaires du travail et les pronts du capital, et les luremiers sont de beaucoup le plus important. La plupart des marchandise^ exig^t, pour être produites et amenées au marché, le labeur successif àe diiérents coi^ d'ouvriers. Ainsi, parmi les ouvriers occupés à fournir des calicots pout* le marché, U faut comprendre non seulement les planteurs et les tisseurs de ooton, nntis aussi les matelots qui apportent la matière première, les maçons et les charpentiers qui bâtissent les manufactures, les mécaniciens qui font les machines, les marchands en gros et en détail qui vendent les produits fabriqués, et bien d'autres qu'il serait trc^ loi^ de mentionner. La valeur' du drap doit, suffire pour rémunérer le travail de chacune de ces classes d'ouvriers. Elle doit remplacer les salaires an^i^s de. ceux qui s'occupent exdusivenient de la> >denrée en question, comme les planteurs et, les tisseurs de coton, et une fartie des salaires de ceux qui ne s'occupent pas seulement de cette marchandise mais d'autre chose^ comme les ^matelots, les maçons, les boutiquiers, etc.

Là quantité relative de salaires ou de travail, dépensée dans la production de la denrée, «est donc la. prelnière circonstance qui en détermine la valeur. Une seo^e cûv^onstance se trouve dans le tmtx relatif des salaires. Ger^ tains ouvriers, tels que les joailliers, les ^iciens, et en général les ouvriers habties, sont mie«x payés que d'autres ; -et la . valeur dies, articles qu'ils produisent doit être proportionnée à ce taux plus élevé- de rémunération.

Efaut avoir som de remarquer, cependant, qm œ sont la quantité et le tmx relatifs, et non absehSy des, salaires qui aâectent la valeur des denrées. Si les salaires employés à produire un seul artide étaient augmentés ou dimi*-

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nues, ia valeur hausserait ou baisserait en propiurtion. Mais si le taux ou la quantité des salaires variait également dans toutes les occupations, les valeurs ne seraient pas affectées en général. Les rapports des choses entre elles ne sont pas changées par des causes qui les affectent toutes de même. Une hausse ou une baisse générale des salaires ne peut donc causer une hausse ou une baisse générale des valeurs. En vérité, Tidée même d*uhe hausse on d'une baisse ^àiérale des valeurs implique €ontradi(^<m, comme nous l'avons déjà dit Mais les jmo; généraul peuvent hausser; et c'est une idée populaire fort ré|»andue que « des salaires élevés produisent des prix élevés. » Mais il est évident qu'une hausse générale des salaires ne peut pas plus que les valeurs affecter les prix. Si les prix des denrées étaient réellement élevés par une pareille cause, les salaires ne pourrai^t vraiment pas monter du tout, puisque ks ouvriers auraient à payer plus cher tout ce qu'ils adièteraient. Ce sont les profits, et non les valeur^ et les prix, qui sont affi^^tés par des changements dans le taux g^éral des salaires. On a déjà vu que les profits dépendent des salaires, haussant quand les salaires tombent, (^ tombant quand les salaires haussent. Ainsi, chaque fois qu'il y a une hausse générale dans le taux des sa* laires, la perte tombe sur les profits ; et les capitalistes ne peuvent y échapper en élevant le prix de leurs marchandises. Si la productivité du travail reste la même, et que les ouvriers reçoivent une plus fo^te part des produits, les capitalistes recevront forcément moins.

Le secsoùà élément universel dans les firais de production se trouve dans les profits. H faut rémunérer, sur les produits achevés, l'aèstmence de ceux qui foumiss^t les fmids pour une entreprise, non moins que le travail des ouvriers. La valeur des calicots doit sufiKre, non seulatnent pour repayer, les salaires des travailleurs employés à les produire, mais aussi pour rappcker un profit aux différents capitahstes par lesquels ces salaires ont été avancés. Les profits forment àem une autre partie constituante de la valeur. Cependant, les mêmes observations, que nous avons appliquées aux salaires^ s'appliquent élément aux profits. Ge n'est pas le taux absolu, c'est seulera^t le taux remif des profits qui affecte les valeurs. Des profits hauts ou bas ne font pas hausser ou baisser les valeurs et les prix, lorsqu'ils sont communs à toutes les occupations. Ce n'est que lorsque le taux des profits est plus élevé dans une occupation que dans une autre, ou que le capital est avancé pour un plus long terme, que la valeur des denrées est affectée.

Il y a, par exemple, des occupations, comme celles du fabricant de poudre à canon ou du boucher, où le taux du profit est toujours plus élevé que le taux habituel, comàske compensation pour les risques particuliers ou pour les désa* gréments du métiei*. Dans ces cas, la valeur des marchandises fabriquées ou vendues est élevée en proportion. Dans d'autres occupations, quoique le taux des profits ne soit pas extraordinairement élevé, le temps pendant lequel te capital est avancé est plus long. Un marchand de vin garde souvent ses vins des aiinées avant de les vendre, et le prix qu'il reçoit à la fin doit sufiBre pour lui pa^er cette longue retenue de capital. Pour les articles fabriqués par des machinesy le cajpital est de même avancé pour un terme pbs long que dans le cas d'artides faits à la sbain. fl faut én^loyer du capital d'abord dans la manufacture de la machine et ensuite dans la production des denrées qu'elle aide à fabriquer ; et comme le prix des marchandises doit sufBre pour remplacer, avec un profit, tout le capital dépensé dans une pËase quelconque de la production, ce prix sera évidemment plus devé en proportion de la longueur du temps pendant lequel ce capital ou une partie de ce capital a été avancée.

LES LOIS D'ÉCHAKeS 443

Phis est grande la proportion de capital employé à des opérations antérieures j avant le commencement de Tottyrâge immédiat, «-en aaotres termes, plus est grande la somme de machines, de matériaux et de bâtiments requis, — plus les profits entrent pour une part plus forte dans les frais de production, et par conséquent, dans la valeur du produit terminé. La solidité du capital ^e a le même effet que la quantité. Plus une machine est soKde ou durable, moins il devient nécessaire de replacer bient6t les premiers frais de production et moins elle a besoin de réparations. Ainsi, dans les occupations où les machines et les bâtiments sont fort durables, il faut moins de travail manuel et le capital est avancé pour un terme pbs Ions, de sorte qu'ici aussi les profits entrent pour une part plus large dans la valeur du produit final.

11 s'ensuit que même une hausse ou une bafsse généntle des salaires affectera les valeurs jusqu'à un certain pomt. Elle ne fera pas, il est vrai, hausser ou baisser les valeurs généralement, chose impossible ; mais, par son action sur les profits, elle élèvera la valeur de certaines denrées et elle diminuera celle d'autres marchandises. Toute hausse des salaires amène une baisse des profits, et réciproquement. Or, gnand les profits baissent, la valeur relative des marchandises, dans les fînais de production desquelles les profits «itrent le plus, sera dhninuée en proportion. Une baisse des profits diminuera donc la valeur des denrées fabriquées par machine, en comparaison de celles uni sont faites à la main ; et une hausse des profits aura le résultat opposé. Cependant, cette cause de variations dans la valeur est légère ; puisque les changements dans le taux général des profits sont enfermés dans des limites relativement étrmtes.

La manière, dont les salaires et les profits affectent la valeur des denrées, est brièvement exprimée par M. MiB en ces termes : € Si deux choses sont febriquées par la même quantité de travail, et que ce travail soit payé au même taux, et si les salaires de l'ouvrier sont avancés pour le même espace de temps et que la nature de l'occupation n'exige pas une différence permanente dans le taux des profits : alors, que les salaires et les profits soient hauts ou bas, que la quantité ^e travail soit petite ou grande, ces deux choses s'échangeront, en moyenne, l'une contre l'autre. Si l'une des deux choses obtient, en movenne, une plus grande valeur que l'autre, la cause doit en être que la production demande' soit unephis grande quantité de travail, sort un genre de travail qui est payé à un taux plus élevé ; ou bien, que le capital ou une partie du capital qui maintient ce travail, soit avancé pour un terme plus long ; ou enfin, que la ]production soit accompagnée de qudque circonstance qui (femande compensation au moyen d\m taux de profit phis élevé... Mais toute baisse des profits diminue^ dans une certaine mesure, la valeur naturelle des denrées fabriouées en grande partie par des machines et surtout par des machines très durables, et élève cehii des durées faites à la main ; et toute hausse des profits fait le contraire. »

' Outre les salaires et les profits, deux autres éléments entrent parfois dans lés frais de production. €e sortt : les impôts, et les frais extraordmaires causés par la valeur de rareté d'tme matière ou d'un instrument dont on se sert. Gomme pour les salaires et les profits, ce n'est pas la taxation absolue, mais sei^ment la taxation relative qui exerce une influence sur les valeurs. Si un impôt est fixé sur une seule denrée ou sur plusieurs, leur valeur serait élevée en proportion ; mais si toutes les marchandises étaient imposées au même degré, leurs valeurs resteraient les mêmes.

La question de savoir comment les firais de production sont affectés par la

Hi LES LOIS d'^CHANGÇ

valeur de rareté d'une chose nécessaire, a été longuement discutée. Danà quelques cas, on voit aisément que les frais de production sont augmentés par cette cause. Supposons, par exemple, qu'une des denrées d^à mentionnées, dont Tapprovisionnement est limité soit par la nature, soit par le monopole, soit employée dans la manufacture d'autres marchandises, les &ais requis pour produire celles-ci seraient nécessairement aumnentés d*autant.

Mais le cas oU la valeur de rareté agit le plus teéquemment pour augmenter les frais de produ4ion, est celui des agents naturels; on entend par là les forces et les facultés de la nature, parmf lesc^lles on comprend la lumière, Télectricité, la terre, Feau, etc. Quelques-unes, telles que la lumière, la chaleur, Télectricité, ne peuvent être accaparées par des individus mais appartiennent à tous; on ne peut donc mettre leurs services à prix et elles ne sauraient faire partie des frais de production. D'autres,^ au contraire, comme la terre ou les rivières, peuvent être accaparées et le sont dans presque tous les pays. La somme payée pour l'usage d'un ageftt naturel approprié est appelée rente (fer^ mage ou loyer), et la question est celle-ci : la rente entre-t-elle dans les frais de {production et ai^mente-t-elle la valeur des denrées ? U en est ainsi dans quelques cas, indubitablement La redevance qu'un manufacturier paye pour le terrain sur lequel est bâtie sa fabrique, et celle que le meunier paye pour l'usufruit d'un cours d'eau, forment une partie de leurs dépenses et doivent être repayées, avec un profit, par la vente des denrées fabriquées ou par celle de la famé. Mais la pnncipale question est celle, de savoir si la r^n^agrico^ fait partie des frais de production et si elle fait hausser le prix du blé? Adam Smith et la plupart des premiers économistes répondirent affirmativement. Ils pensaient que les produits agricoles se vendent toujours à des prix de monopole, parce que, selon eux, ils rapportent non seulement le taux ordinaire de profits au fermier, mais aussi de quoi payer la rente. Mai^Ricardo démontra clairement que c'était là une idée erronée, parce que le prix du blé est déterminé par les frais de production sur la pire espèce de terre en culture, et les terres de oe genre ne payent pas de rente. Les terres supérieures seiries rap^rtent une rente et ce n'est pas par elles que se règle le prix du blé. L'existence de la rente est donc un effe^, et non une cause, du prix élevé du blé ; en d'autres termes, le blé n'est pas cher parce qu'on paye une rente^ mais la rente est payée parce que le \m est cher. Même si les propriétaires renonçaient à leurs rentes et les remettaient aux fermiers ou bien à l'Etat, cela n'aurait pas le moindre effet sur le prix du blé ; car ce {^ix est une condition indispensable pour produire l'approvisionnement requis. Si le prix était moindre, une quantité égale de blé ne pourrait pas, dans l'état présent, des connaissances agricoles, être cultivée avec profit, et on abandonnerait la culture de quelques terres de qualité inférieure. « Ainsi, dit M. Mill, à . moins d'éti^e augmentée d'une manière artificielle par des loi^ de prohibition, la rente n'est pas un fardeau imposé au consommateur ; elle ne fait pas hausser le prix du blé et elle n'est un détriment pour le public qu'en tant oue, si J'Ëtat l'avait gardée ou ipiposé un équivalent sous^ forme d impôt sur ta terre, c'eût été un fonds applicable à l'intérêt général au lieu de l'être à l'intérêt particulier. »

Un agent naturel ne peut, même quand il est approprié, posséder de la valeur, àmpim qu'il m soit iiffiçile de se le procurer, en d autres ternes, à moins que l'approvisionnement ne soit limité. Or, c'est l'offre des bonnes terres seules qui est limitée, et«n conséquenee. elles seules. peuvent rapporter un fermage. Les terres de qualité inférieure sont iHimitées^ au point de vue prati(pie; en d'autres termes, l'offre e^t plus que suffisante pour satisfaire la

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éemande actaette. 11 y a des mifiions d'acres, ^tués dans les limites de fermes, qui pourraient être labourés et qu'on ne cultive pas, néamnoins. Là raison en est oue, au prix actuel des produits agricoles, ils ne repayeraient pas les frais du fermier et ne lui rapporteraient pas le taux ordinaire de profit. Le prix des produits agricoles est la cause qui détermine la quantité de terre qu'on peut cultiver avec profit et le montant de h rente que le fermier peut payer au propriétaire. Le progrès relatif de la population et des am^orations est la circonstance qui fixe le prix des produits agricoles, et ce prix détermine, à SMi tour, la rente.

Voici la manière dwit arrive une hausse dans le prix des aliments (manière dont elle est arrivée par des progrès snccessifis dans la marche de la société). Chaque fois que la population augmente, il faut plus de moyens de subsistance. Or, nous avons vu que la4oi générale de l'agriculture porte que les produits du sol n'augm^tent pas dans la proportion du labeur qu'on' y applique, ou, en d'autres termes, qu'un approvisionnement additionnel d'aliments ne s'obtient qu'au prix de frais plus grands en proportion. Mais nous avons aussi vu, que cette loi peut être contrà^àUmeée par les progrès des perfectionnements agricoles. Si les perfectionnements marchent aussi vite que la population, un approvisionnement additionne d'aliments peut être obtenu sans dépenses additionnelles, et par conséquent sans hausse des prix. Pour que les prix montent, il faut que la population dépasse les perfectionnements, que le nombre des habitants s'accroisse plus vite que les facultés de produire des aliments dans le pays ou de les introduire du dehors. Quand ceci arrive, il faut plus de frais afin d'obtenir un approvisionnement sur des terres inférieures ; et le fermier refuse de foire cette dépense jusqu'à ce que les prix soient assez élevés pour le rémunérer^ Le prix montera donc par degrés au point rémunérateur, parce que la demande dépasse l'offre. Dans l'intervalle, pendant lequel le prix monte au point rémunérateur, il participe de la nature d'un prix de rareté et est gouverné par la loi de l'offre et de la demande. Dès qu'il a monté assez haut, le fermier se mettra à labourer des terres en phis. C'est cette dernière terre qui désormais réglera le prix du blé, car le blé réœlté sur les bonnes terr^.sepaye au même prix que celui mii ^provient des pires espèces. M. Mill dit : < Si la production même de la plus petite portion d'approvisionnement exige un certain prix comme oonditicm nécessaire, ce prix s'obtiendra pour tout le reste. Nous ne pouvons pas acheter une miche de pain à meilleur marché qu'une autre, parce que le blé dont elle est feite, ayant été récolté sur une bonne terre, a moins coitté k l'agriculteur. Ainsi la valeur d'un article (la valeur. naturelle qui est la môme que la moyenne) est déterminée par les frais de production de cette portion de l'approvisionnement qui est produite et amaiéeau marché aux frais les plus élevés. Ceci est la loi de valeur de la troisième des trois classe» dans lesquelles sont divisées toutes les denrées.* > Comme le prix du blé repaye la dépense <le le faire pousser sur les pires tertres, il faut qu'il fasse plus que repayer les frais sur les bonnes terres ; et cela précisément en proportion de leur supériorité de fertilité. Sur la pire terre, le prix est proportionnel aux frais de production, ce qui veut «tire (ju'il remplace les avances, avec le profit ordinaire ; sur les bonnes terres, il est plus que pro[H)rtioBné aux dépenses, de sorte qu'il rapporte plus que le profit ordinaire. Si le fermier pouvait garder ce profit extraordinaire, ses gains feraient Ehis ^véô que ceux des autres capitalistes ; mais la concurrence le force à î remettre au propriétaire sous forme de rente ou de fermage. « Bref, dit M. Mill, la raate^ali^ simplement les profits de différents capitaux d'agri-

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culture, m permettant au propriétaire de s*approprier tous les gains extraordi-* naires produits par la supériorité d^avantages naturels.» i

La valeur des produits des mines et des pêches fUwûdes est déterminée par la même loi. La valeur des minéraux dépend des frais de leur production dans la pire espèce de mine ; et la rente ou le loyer des bonnes mines est ea proportion de vexcédent de produits j^^elies rapportent. Même la plus mauvaise des mines peut rapporter un lo jer, car les mines sont relativement peu nombi^uses, et leurs qualités productives ne se rapprochent pas doucement Tune de Tautre, comme il en est pour le sol. Mais ce loyer ne peut pas être assez élevé pour rendre rénmnératoire l'exploitation à'wtt mine encore plus mauvaise. Ces observations s'appliquent aussi aux pêches fluviales.

Voilà donc les trois lois de la Valeur. U y a lieu d'examiner comment les deux conditions essentielles ou élémeiâs de la valeur —à savoir, l'utilité et la difficulté de se procurer l'objet — agissent sur chaque classe de denrées. L'utilité de la marchandise correspond à la denumde de la part de l'acheteur ; tandis que la difficulté de se la procurer est représentée par. Y offre. Ainsi là oîi (comme pour la première classe de denrées) la vsdeur dépend de l'offre ei> de la demande, les deux éléments de la valeur contribuent à la fixer. Plus l'a— tilité est grande, et plus la difficulté de se procurer Tobjet est grande, -« en d'autres termes, phis la demande est grande et plus Toffire est petite, ^- plus la valeur s'augmentera. Mais l'utilité n'a absolument rien à faire avec la yaleur naturelle ou moyenne des denrées de la deuxième classe. Celle-ci est entière-^ ment fixée par la difficulté de les obtenir, ou, en d'autres mots, par les frais de production ; tandis que la valeur du marché seule dépend de VoSre et de la demande. Dans ces cas, la demandé décide exchisivement la quantité de l'article agâ sera produite et n'en influence en rien la valeur moyenne. Enfin, les denr&s de la troisième classe sont d'une espèce intermédiaire, et participent des qualités des deux autres. Dans les temps ordinaires, leur valeur naturelle dépend uniquement de la difficulté de les obtenir, ou, en d'autres termes, des frais de production. Mais dans l'intervalle pendant lequel la valeur hausse ou baisse d'un coût de production à un autre, elle est réglée par l'offire et la demande, et de cette manière l'élément d'utilité contribue à la fixer. Dans ce cas, donc, la demande décida non seulement la quantité de la denrée, mais aussi, jusqu'à un certain pomt, sa valeur naturelle; la valeur hausse chaque fois que la demande s'accrott assez vite pour alimenter ies frais de production^ et elle baisse dans le cas contraire,

Nous pouvons à présent nous rendre facilement comiite pourquoi « l'or a plus de valeur que le cuvre, et les diamants plus que le blé. » Us sont plus pré* cieux parce que les frais de production Sont plus élevés ; parce qu'on y a consacré plus de travail, et de capital; ^- et leur sujiériorité de valeur se trouve en proportion exacte à la supériorité des frais. Nous voyons aussi pourquoi « la valeur du travail est bien inférieure en Angleterre à ce qu'elle est en Amérique et en Australie ». U en est ainsi, parce que l'offre du travail en Angleterre a une proportion moins favorable à. la demande ; en d'autres termes, parce que les ouvriers y sont bien plus nombreux en proportion da fonds de salaires. Les deux cas de valeur qui primant tous les autres, sont le travail et la nourriture; le peu de valeur de l'un dép^ delà même cause que la valeur élevée de l'autre, c'est-à-dire, d'une population trop nombreuse. Le prix des aliments est élevé, parce que la population pèse tro^ lourdement sur le sol; le prix du travail est bas, parce que la population pèse trop lourdement sur le capital. Provenant de la même cause, ils ne peuvent être guéris que

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par le méoie remède, à savoir : par une plus forte entrave à la population. Par ce moyen, la marge de culture pourrait rétrograder, juscpi'à ce qu'un sol plus prodibctif réglât k prix du blé v et le fonds de salaires serait distribBè entre un plus petit nombre d'ou^iers» de sorte que cbaeun recevrait une part plus forte; La productivité du travail -*- la cause fondamentale qui. détermine les sadaires et les heures de labeur dans un pays — serait augmentée. €e n'est pas la connaissance de ces grandes vérités qui fait défaut aujourd'hui z ce qui manque, c'est la résolution inflexible de la société de les admettre ouver* tement et d'agir en conséqu^ce. La science a fait son devoir envers .nw»; elle nous a enseigné les caiisei des salaires bas et de la cherté des aliments avec une certitude tout aussi exslcte que celle avec laquelle elle a démontré les lois des mouvements planétaires ; et par là elle a complètement soumis tous ces maux à notre propre contrôle.

Nous pouvons facilement comprendre maint^ant l'action de la loi de popo^ lation sur les deux grandes dasses de denrées : les produite agricoles ^ les produits manufacturés. Cette action consiste à faire hausser la valeur et le prix dés produits agricoles relativement aux produits manufacturés^ Ce résultat a été démontré d'une manière frappante, récemment, psff la baisse extraordinaire dans le prix des lainages et des cotonnades, tandis que le prix du blé, de la viande et des autres produite agricoles n'a que fort peu varié. La raison en est que les machines et les autres perfectionnemente, en économisant du travail, ont diminué les frais de production des articles fabriqués, tandis que les perfectionnements agricoles, tout en étant pnssqne aussi vastes, ont été neutralisés par l'accroissement constant de la population. Cette circonstance a forcé l'agriculture à descendre continuellement à des sols ]^ pauvres, de sorte que la productivité de la terre à la mar^e de culture (dont le prix du blé dépend exclusivement) n'a pas varié sensilidement. Tous les perfectionnemente et toute l'économie de travail ont sin^lement augmenté la productivité des terres supérieures et ainsi ils n'ont fait qu'enrichir la classe des propriétaires, sous la tonne de rente ou fermage; tandis que, sur les pires terres, il n'v a pas eu d'économie de travail, par suite de l'accroissement constant de la population ; leur productivité est à peu près restée la même, et en conséquence le prix des denrées alimentaires aussi. En un mot, les perfectionnemente dans les manufactures n'ont pas été contrebalancés, tandis que ceux dans l'agriculture ont été contrdialsuieés par la loi de productivité diminuante.

Avant de quitter le sujet de la Valeur, j'ajouterai le sommaire suivant de sa théorie, sommaire qui est une condensation de celui (pie donne M. Mill.

Par Valeur d'une chose il faut entendre la quantité d'une autre chose, ou des choses en général, contre laquelle elle peut s'échanger^ Valeur est donc un terme relatif. Quand une chose hausse, il faut qu'une autre chose baisse. Il ne peut y avoir une hausse oU une baisse générale de Valeurs. Les deux conditions nécessaires de la Valeur sont l'utilité et la difficulté d'obtention. La valeur du marché de toutes les choses et la valeur naturelle de quelquesunes dépendent de l'offre ^t de la demande. La valeur s'ajuste toujours de manière que la demande soit égale à l'offre. Les dioses, la valeur naturelle desquelles dépend de l'offre et de la demande, sont les articles de rareté ; parmi eux on comprend toutes les choses dont l'offre ne peut pas être augmentée du tout, ou bien pas asse; pour satisfaire la demande qui existerait pour elles à un prix proportionné à. leurs fixais de production. Une valeur de monopole est ime valeur de rareté. La valeur naturelle de toutes les choses qui

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Seuvent être iniifôfinimient augmentées par le travail et par le capital, dépend e leurs &ais de production, si ces frais sont unifiHines, ou, s'ils sont multiples, des frais de production dans les pires circonstances. Les éléments universels des frais de production sont les salaires du travail et les profits du capital ; les éléments accidentels sont les imp6ts et les dépenses extraordinaires amenées par le prix de rareté de quelque chose reouise pour la production. La rente agricole n'est pas un élément des frais de production. La valeur n'est pas aiectée par le montant absolu des salaires et des profits, mais seulement par le montant r^/o^t/*; avec cette seule exception que toute baisse de profits abaisse (quoique légèrement) la valeur des choses fabriquées en grande partie par des machines, et ^ève celle des dioses faites à la main ; toute hausse de profits agit dans le sens contraire. I^ montant relatif des salaires dépend en partie de la quantité relative de travail employé, et en partie du ùmx relatif de la rémunération. Le montant relatif des profits dépend en partie de l'espace relatif de temps pour lequel le profit est dû, et en partie du taux relatif des profits dans les diverses occupations.

Je ne m'occuperai du sujet des Prix que pour dire que les lois qui fixent les prix des denrées, c'estrà-diro, leur valeur en argent, sont absolument les mêmes que les lois qui fixent leur valeur en autres denrées. En d'autres termes, le prix des denrées dépend soit de l'offre et de la demande, soit des frais de production, soit des frais de production dans les pires circonstances. Les lois ordinaires de la valeur ne sont pas affectées par l'introduction de l'argjent qui tombe nécessairement lui-même sous leur action, comme d^rée échangeable. La valeur d'échange, ou puissance d'acheter, de l'argent, dépend, comme celle de tout autre produit minéral, temporairement de l'offre et de la demande, et, d'une façon permanente et en moyenne, des frais de production dans les pires circonstances. M. Mill dit : « l'introduction de l'argent n'affeete pas l'action d'une seule des lois de Valeur énoncées dans les chapitres précédents. Les raisons qui font dépendre la valeur du marché (ou temporaire) des choses de la demande et de l'offre, et leur valeur permanente ou moyenne des frais de production, s'aj^liguent au système monétaire tout comme au système de troc. Des choses qui s'échangeraient l'une contre l'autre par troc, se vendront pour la môme somme d'argent, et se troqueront encore de cette nianière l'une contre l'autre, quoique le procédé d'éâiange se compose de deux opérations au lieu d'une saile. Les rapports de denrées entre elles ne sont pas changés par l'argent : le seul rapport nouveau est le rapport à l'argent lui-même, la question de savoir pour combien d'argent elles se troqueront,' en d'autres termes, comment est fixée la valeur d'échange de l'argent lui*même. Et cette question ne présente aucune difficulté,

nd l'illusion a disi>sffu qiû faisait regarder l'argent comme quelque chose ^ irticulier qui n'était pas gouverné par les mêmes lois que les autres denrées. L'argent est une marchandise, dont la valeur est fixée comme celle d'autres marchandise, temporairement par \oike et la demande^ d'une manière permanente et en moyenne par les frais de production... Des trois clauses dans lesquelles on partage les denrées — celles dont l'approvisionnement est limité d'une façon absolue, celles qu'on peut se procurer en quantité illimitée à des frais de production donnés, et celles qu'on peut se procurer en quantité illimitée mais avec une échelle ascendante de irais de production -lés métaux précieux appartiennent, comme produits de mines, à la troieième. Leur valeur natui^Ue est donc à la longue proportionnée à leurs frais de production dans les circonstances les- phis défavorables, c'est-à-dire dans la

l'économie politiqce et la classe ouvrière 449

pire espèce de mine qu'il faille exploiter afin d'obtenir l'approvisionnement requis. »

Tout bref qu'il est, l'exposé qui prtîcède comprend les lois principales de la Science de l'Economie politique. Les autres parties des traités économiques s'occupent la plupart du temps de l'application de ces lois, de la théorie de la circulation monétaire, du crédit, du commerce international et de la discussion des questions pratiques qui ont trait au sujet de la richesse et aux fonctions du Gouvernement, — comme les contributions, les lois des pauvres, l'émigration, le libre-échange, la dette nationale, les lois de succession, la substitution, l'association, la banqueroute, l'usure, etc. Quoique ces questions aient tellement attiré l'attention des politiques et des philanthropes, quelque importantes qu'elles soient indubitablement, elles sont en réalité insignifiantes en comparaison de la loi de population et du devoir de limiter le nombre des naissances. En réalité, si ce devoir était pratiqué consciencieusement par la société, les lois des pauvres, l'émigration et d'autres sujets ne présenteraient guère de difficultés. D'un auti'e côté, tout ce que peuvent faire ces plans ou d'autres systèmes présentés par les philanthropes n'aura aucune influence réelle sur les grands maux de la société, tant que la vraie source de ces maux continuera à être passée sous silence et négligée, tant que le devoir de limiter la procréation sera méconnu*

Il me répugne de quitter ce sujet de l'économie politique, sans faire quelques remarques sur une circonstance qui empêche, plus que presque toute autre chose, la propagation de cette science et les bénéfices précieux qui en résulteraient. Je fais allusion au malheureux préjugé contre l'économie politique et ses partisans^ qui existe au sein des classes ouvrières et chez bien d'autres personnes qui ont des sympathies pom' la cause du progrès humain. II règne une idée que les économistes sont des hommes sans cœur et sans sentiments généreux, qui ne s'occupent que de l'augmentation de la richesse nationale, et pensent fort peu aux labeurs et aux souffrances des pauvres. Hélas ! il est à déplorer qu'une pareille idée sépare les classes ouvrières de leurs meilleurs amis et de la science (jui seule peut les sauver. Il ne saurait y avoir erreur plus profonde. Même si l'accusation était fondée ; même si les , économistes n'avaient fait pour les classes ouvrières rien de plus que d'indiquer la cause de la pauvreté^ ils leur auraient rendu un service plus grand qu'on ne leur en a jamais rendu ou qu'on ne pourra leur en rendre : car la première chose pour remédier à un mal, c'est d'en connaître la cause» Ce dont les ouvriers ont le phis besoin à présent, c'est de voir clairement la cause de la baisse des salaires. Cette connaissance a plus d'importance pour eux que la sympathie la jjlus vive pour leurs douleurs. Ce n'est pas de la charité, de la sympatliie, qu'il leur faut de plus, c'est de la science, de la justice. Mais, outre qu'ils ont indiqué la cause de la pauvreté, les économistes ont été, comme classe (quoiqu'il y ait eu des exceptions) connus pour leurs tendances démocratiques, pour leur dévouement aux intérêts de la classe ouvrière. Ils ont été infatigables dans leurs efforts pour élever les salaires et amener inie meilleure distribution de la richesse. Si l'on parcourt la liste des économis-

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