RECAPITULATION DES LOIS QUI PRÉCÉDENT

Afin de donner une idée claire des lois physiologiques, économiques et sociales que nous avons étudiées, nous allons les récapituler brièvement.

I^a loi d'exercice. La santé des organes et des émotions de reproduction dépend d'une somme suffisante d'exercice normal ; l'absence de cet exercice tend fortement à produire la souffrance et la maladie, chez l'homme et chez la femme.

La loi de fécondité. Chaque femme tend à produire de dix à quinze enfants environ.

La loi d'industrie agricole ou de productivité diminuante. Les produits proportionnels de l'agriculture tendent à diminuer ; en d'autres termes, le produit du sol tend à augmenter dans une proportion inférieure à celle du travail qu'on y applique.

De ces lois naît :

La loi de population ou loi tnalthiisienne. L'accroissement naturel de la population a toujours été et continuera toujours à être puissamment entravée dans tous les pays vieux, et dans les jeunes colonies aussi dès que la «•ulture atteint un certain point, par le célibat (la continence), par la prostitution, par la stérilité, par la copidation préventive ou par la mort prématurée. La somme totale de ces freins varie en raison inverse de la rapidité avec laquelle s'accroît la population du pays et du nombre des émigrants moisis celui des immigrants, tandis que la somme de chaque frein isolément varie en raison inverse de la somme des autres .

On peut appeler ces quatre lois les éléments priîicipaux de la science saciale. Ce sont ces lois qui déterminent surtout la distribution des choses né" cessaires à la vie y choses qu'on peut, au point de vue pratique, réduire k trois éléments : le pain, l'amour et le loisir. Les causes qui peuvent les contrebalancer sont : 1° pour la loi de fécondité, les cinq obstacles à la population ; 2*» pour la loi d'exercice, une vie malsaine à d'autres égards (car celle-ci tendra naturellement à neutraliser les bons effets d'un exercice sexuel modéré, tandis que, de l'autre côté, une vie sain^ à d'autres égards tendra à contrebalancer les mauvais effets d'une continence prolongée) ; 3<» et pour la loi de productivité diminuante, les perfectionnements agricoles et autres, qui cependant ne suffisent jamais pour permettre aux vieiUcs sociétés d'échapper à une somme immense d'un ou de plusieurs obstacles à la population.

Comme conséquences de ces lois naissent les deux devoirs suivants, devoirs dont ce livre s'est surtout proposé de démontrer la vérité et l'importance suprême, en môme temps que d'indiquer la seule manière dont on puisse les remplir.

Le devoir de limiter la procréation. Dans un pays vieux, tout individu, quelle que soit sa position, est tenu de ne mettre au monde qu'un très petit nombre d'enfants.

Le devoir du comtncrce sexuel, Chacjue individu, homme ou femme, est soumis à l'obligation d'exercer ses fdn^ctioas sexoellfes, pendant la période sexuelle de sa vie, et d'éviter également la continence et les excès.

Le premier de ces devoirs est d'une nature sociale, Je seeqqd est plus individuel, quoique chacun d'eux possède en partie ce doiAle caractère. On peut appeler celui-là le premier devoir social, car il se trouve à la base de toutes les autres vertus, et il est plus essentiel que tous les autres au bonheur de la société. La disparition de la pauvreté, et de la masse de maux qui l'accompagnent et la suivent, dépend, dans un pays comme l'Angleterre, de la pratique consciencieuse de ce devoir, et de rien d'autre. L'application impartiale de cette obligation à tous les membres de la société, qu'ils soient riches ou pauvres, est la véritable clef de voûte de la justice socisûe. Le second devoir est, selon moi, à présent le plus important de tous les devoirs individuels ; j'entends par là aue c'est le devoir le plus négligé et celui dont la violation entraîne le plus de souffrances ; c'est donc celui qu'il faut aflSrraer le plus hautement avec persévérance. Quiconque, homme ou femme, réfléchit sérieusement à ce sujet, ne devrait jamais se laisser empêcher par les imperfections de notre code moral d'accomplir ce grand devoir et d'obtenir une part juste des privilèges sexuels. Des règles sociales qui privent les êtres humains de choses nécessaires à la vie, à moins que ce ne soit par suite d'une nécessité mévitable et irréfutable, ne devraient pas être observées ; car l'obéissance que nous devons aux lois de la nature et aux premiers besoins de l'existence est bien plus sacrée que celle que nous devons aux institutions humaines. De l'accompUssement de ce devoir dépend la disparition des nombreuses maladies dues à la continence, à la masturbation et à la prostitution.

Les devoirs de la limitation ae la procréation et de l'exercice sexuel sont fondés, comme tous les devoirs réels, sur les lois de la nature, ou, ce qui revient au même, sur le, principe d'utilité. Le premier de ces devoirs est déduit des lois de la fécondité et de l'industrie agricole, le second de la loi d'exercice. Si Ton accorde que l'excès de procréation est la cause du paupérisme^ et si l'on convient que tous les membres de la société sont tenus de travailler à la guérison de ce mal, il faut admettre le premier de ces devoirs. D'un autre côté, si l'on accorde que la loi de l'exercice est une des Ipis de la santé, et si l'on convient que chaque individu, homme ou femme, est tenu d'observer ces lois, le second de ces devoirs est également incontestable. Or, pour remplir ces deux devoirs, la seule méthode que la loi de population, laisse *ux habitants d'un vieux pays est la copulation préventive.

Récapitulons aussi les lois économiques de la distribution et de l'échange de la richesse. , , ,

Les lois de distribution sont les suivantes :

La loi des salaires. Les salaires dépendent de l'offre et de la demande de travail ; en d'autres termes, de la proportion entre le nombre des ouvriers et le capital.

La loi des profits. Les profits dépendent des salaires, c'est-à-dire du coût

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du travail ; ils haussent à mesure que les salaires baissent et baissent à mesure que le; salaires haussent.

La loi de la rente. La pire espèee de terre en eulturc ne payé pas de rente, mais la rente consiste dans Texcédent de produits que rapportent toutes les terres supérieures ; elle augiiwnte arec cet excédant et diminue avec lui.

Les his' d'échange sont les suivantes :

Les lois de la valeur. La valeur des denrées qui ne peuvent Otre accrues indéôniment dépend de l'offre et de ia demande; la valeur 4es denrées qui peuvent être «ccrues uidéfimment à dépenses uniformes dépend des frais de production ; et celle des denrées qin peuvent être accrues indéfiniment, mais avec une augmentotion des dépenses, dépend des frais de production dans les pires «irconstanees.

Les lais des prix sont les mêmes que les lois de valeur. Le prix des denrées dépead de la demande et de Potlre ; ou des frais de production ; ou des frais de production les j^s élevés* La valeur temporaire, ou du marché, de Tor et de 1 aii^eftt eux*-mémes dépend de l'offre et de la demande ; la valeur permanente ou moyenne, des frais de production dans les pires circonstances.

Toutes ceis lois àe distribution et d'échange sont déduites, en supposant une concurretiee lihrie, de cette loi simple de la nature humaine que « Thomme tend à préférer ^h gai» pkis grand à un gain plus petit ». Les causes par lesqueltes elles peuvent être contrebalancées sont : la coutume, Tignoï'ancc, l'insottciaace de ses propres intérêts, on toute autre circcfnstance qni empêche la «îOûcuH'eoce de prodaire son efifet plein et enlicr. Il faut toujours se rappeler que FéowiOttHe politi^ue^ conune les autres sciences qui traitent des lois de causalité,. est une science de tendcmces^ et que les tendances sont sujettes à être plus ou motns oontrcbalancées.

Répétons brièvement la théorie malthusienne ou sexuelle des souffrances sociales. Cette théorie dit que les lois d'exercice et de fécondité sont toujours puissamment entravées dans les vieux pays par la loi de productivité diminuante, et que les trois grands maux de la société — la pauvreté, la prostitution et le célibat — sont des manières différentes dont ces entraves ont lieu. La pauvreté provient de l'encombrement du marché du travail et de la dépression indue de là marge de culture. De génération en . génération cet état de dioses est produit et maintenu par l'exerciee excessif des prodigieuses facultés de reproduction. Le célil)at ppovieht de ta peur de la pauvreté et des soucis de tamille, tsmdis que la prostitution est due à la pauvreté dos femmes «taux difficultés qui effl^ïêchent les mariages, en même tempâ qu'à la circonstanice qu'elle détruit plus ou moins là faculté de procréation'. En un mot, la pauvreté, la prostitution et le célibat sont des obstacles à la population (ou fécondité) ; la' première est due à Vmage excessif, la seconde à Vabus et le troisième au non-tisàge des forces reproductrices. L'un ou l'autre de ces obstacles (ou bien la copulation préventive) a toujours existé et existera forcément toujours énormément dans tous lés vieux pays, par suite de la différence entre les lois d'aeoroissement de l'espèce hwnaine et celles du sol. L'action (économique de la loi' de population, qAwnd on l'examine plus en détail, est que cette loi (ou là loi de productivité diminuante dont elle dérive) est la limite prmcipale Iposée il la production. En fait de distribution et d'échange, «lie abaisse les salaires, elle diminue les profits, elle élève ta rente et fait hausser la valeur et le prix des produits agricoles relativement aux produits manufacturés. En examinant plus en détail l'acticm sexuelle, on trouve qu'elle

produit les maladies de la continence, la masturbation et la prostitution avec les maladies vénériennes qui l'accompagnent. I^s maux sociaux secondaires^ comme le crime, l'ivrognerie, la maladie, l'absence d'éducation, etc., sont principalement causés et maintenus par les grands maux de la pauvreté, de la prostitution et du célibat ; on peut donc les retracer finalement, et cela dans une très forte mesure, à la loi de population. On dit souvent que les maux secondaires s'entraînent l'un l'autre ; ainsi, on prétend que l'ivrognerie et l'absence d'éducation sont les causes du crime ; mais, quoique ces maux agissent et réagissent indubitablement l'un sur l'autre, c'est faire un seul pas, et un pas relativement de peu d'importance, dans la filière des causes.

Le lecteur admettra maintenant, je l'espère, la justice de la proposition énoncée plus liaut : « Les grands maux de la société, dans les vieux pays, proviennent de la vaste supériorité des facultés d'accroissement de rhomme sur celles de la terre, de l'antagonisme entre les lois d'exercice et de fécondité qui président aux organes et aux passions de la reproduction, et la loi de l'industrie agricole. » Cette vérité, dont nous devons la découverte à Malthus, est incomparablement la plus importante vérité que le genre bumain ait jamais comprise. Jusque*là, l'homme se trouvait à la merci de la nature et ignorait complètement la cause première de la destruction qui dans tous les siècles enveloppait sa race. Aujourd'hui, en examinant la loi malthusienne, il peut voir clairement que cette cause réside dans ses propres facultés illimitées de reproduction, facultés combattues par l'étendue et la productivité limitées de la planète qu'il habite. Ses principales difficultés sont dues aux lois reproductrices de sa propre constitution, à sa prodigieuse capacité et à sa puissante tendance de procréer. C'est contre ces lois surtout qu'il a eu et qu'il aura toujours à lutter ; c'est de la façon dont ces lois seront traitées et réglées que dépend réellement la régénération de la société humaine.

En finissant, je prie le lecteur de recevoir les idées émises ici dans l'esprit qui les inspire, dans un esprit d'affection et de bienveillance fraternelles. Si l'expression de mes opinions a blessé, j'en demande sincèrement pardon; j'ose espérer que la faute sera attribuée plutôt à mon manque d'habileté qu'à l'absence d'humilité. En parlant des institutions sexuelles et religieuses qui existent au miheu de nous, mon désir bien sérieux était de froisser aussi peu que possible les sentiments, dans lesquels nous avons été tous élevés, par la déclaration franche de mes convictions consciencieuses. J'aspirais de préférence à porter mon attention et celle du lecteur, loin de nos institutions superficielles, sur cette immense difficulté sexuelle contre laquelle se sont brisées tes espérances de notre race. Quand on contemple cette difficulté terrible et solennelle, les systèmes des h(»nmes et les luttes des passions humaines ressemblent à des vagues impuissantes qui viennent s'abattre sur le rocher de fer de la fataHté. C'est contre la nature que nous devrions lutter, au lieu de nous combattre l'un l'autre. C'est elle, elle qui est toute puissante pour fabriquer des armes de mort et des armes de vie, c'est elle qui fut le grand extermmateur. Seuls, nos efforts unis et persévérants peuvent nous mettre à même d'échapper à son étreinte qui nous écrase.

Ce n'est pas pour moi que je demande des i^gards ; c'est pour les malheureux qui souffrent et auxquels est dédié ce livre. Pour eux je suis prêt à subir toutes les insultes, même les reproches de ceux aux(juels je veux être utile. Hélas ! quand je vois autour de moi les pauvres qui périssent dans leurs demeures infecUss, les prostituées qui errent délaissées dans nos rues, les victimes sexuelles qui languissent et soufirent dans leur amère solitude ; quand je plonge dans le terrible abîme de nos misères et de nos injustices sociales et que je réfléchis en outre à la destruction mutuelle qui accompagne toutes ces souffrances, — alors la {)ensée m'accable : que mon individualité importe fort peu. En quoi donc suis-je meilleur qu'eux, par cjuoi donc ai-je mérité d'être heureux quand tant d'autres sont misérables ? Si je peux soulager mes sem- Idables qui souffrent, le vœu le plus cher à mon cœur serait accompli, l'objet pour lequel je vis et pour lequel je serais prêt à mourir. Si je ne puis le faire, mon propre destin m'occupe fort peu. Mais j'ai la conviction ferme et profonde que ces maux ne sont pas insurmontables, que l'avenir de notre espèce sera plus brillant que son passé et que ce que j'ai écrit n'a pas été écrit en vain.