CHAPITRE XIII. — LA PSYCHOLOGIE SOCIALE I

B. La Philosophie. — La philosophie est la synthèse logique recomposant le monde ou les mondes, divisés, morcelés par nos analyses. Elle n*usurpe pas les fonctions de la science ; elle s'efforce seulement de réunir par des liens rationnels les résultats déjà acquis, complets ou approximatifs des diverses spécialités scientifiques. La philosophie est, pour parler le langage mathématique, fonction de la science (i).

Cette conception est en opposition avec celle que Ton admet généralement et selon laquelle la philosophie serait la science de Tobscur, de l'indéterminé, de l'inconnu, la science universelle, en un mot, qui vivifierait sans cesse la. pensée scientifique et engendrerait, par division, les sciences particulières. Selon cette conception courante, les sciences particulières seraient constamment sous la dépendance de la philosophie. C'est bien ce que soutenait A. Comte en formulant sa loi des trois états : les sciences -auraient d'abord été dominées par la philosophie théologique, puis par la philosophie métaphysique et enfin par la philosophie positive. Cette conception ne résiste pas à une analyse approfondie. Peut-on prétendre que les mathématiques, que l'astronomie, que la physique, la chimie, l'anatomie, aient attendu l'autorisation de la philosophie positive pour découvrir leurs lois positives ? Euclide, Archiinède, Galien, etc., ont-ils fait de la science théologique ? Copernic, Newton, etc., ont-ils fait de la sciepce métaphysique ? La science n'a jamais été ni théologique, ni métaphysique ; « positive elle naquit, positive elle vécut et grandit » (2).

La loi des trois états ne peut concerner que l'évolution de la philosophie elle-même, c'est-à-dire de l'un des

(1) Voir DE RoBERTY. — Nouveau Programme de Sociologie^ p. 93.

(2) DE RoBERTY. — La PhUosopHie du Siècle, p. 2o3.

modes de la pensée sociale, le mode synthétique. Ainsi limitée, cette loi rend parfaitement compte de l'évolution intellectuelle de l'humanité : les conceptions générales d'une époque sont déterminées par les conceptions scientifiques de cette époque. Si ces dernières sont rudimentaires, si les sciences présentent des lacunes considérables et sont réduites à un nombre très restreint de données positives, si les analyses du savant ne portent que sur un nombre infime de phénomènes, la synthèse du philosophe, manquant de base, ne pourra reconstituer qu'une infime partie du monde, et toute tentative philosophique faite pour donner une explication totale du monde sera forcément stérile : telles furent les tentatives théologiques.

A mesure que l'expérience collective se développe et accroît la somme des connaissances scientifiques, les conceptions philosophiques peuvent s'étayer sur des matériaux plus nombreux, mieux dégrossis. Alors apparaissent des conceptions générales du monde offrant déjà un certain caractère positif : ces conceptions remplacent et combattent les précédentes, les conceptions théologiques ; la philosophie se pare du titre de métaphysique ; disciple présomptueuse, elle prétend surpasser son maître, la science, à qui elle doit tout ; ce que la science n'a pas encore découvert par l'analyse des faits, elle l'établira par le raisonnement pur : elle construira des hypothèses invérifiables pour combler les lacunes de la science ; elle mènera grand tapage sur ses prétendues découvertes et, chaque fois que la science, après de longues et patientes recherches, mettra modestement au jour une réelle découverte, le philosophe s'en attribuera la paternité. N'est-ce pas lui qui a stimulé l'effort du savant ? Mais ce que le métaphysicien n'a pas vu, absorbé qu'il a toujours été par son prétentieux verbiage, c'est qu'en réalité la science, dans son effort continu et