CHAPITRE XIV. — LA SCIENCE ÉCONOMIQUE

envisagé cette question, abstraction faite de son point de vue historique et de ses rapports avec les autres questions sociales. Leurs travaux, incomplets à ce double point de vue, rendent seulement compte du régime technique de la répartition économique dans nos sociétés civilisées contemporaines. C'est aux théories socialistes que revient Thonneur d'avoir élargi la question, d'en avoir recherché les origines lointaines et d'avoir soulevé, à son sujet, les problèmes sociologiques systématiquement écartés par les économistes qui prétendaient se cantonner sur le terrain purement technique.

Nous examinerons donc successivement les phases historiques de la répartition, son mode actuel, et le mode vers lequel elle semble s'orienter.

A. Phases historiques. — On distingue aujourd'hui dans la répartition quatre catégories de revenus : le salaire, le profit, l'intérêt, la rente du sol. Chacune de ces catégories a évolué, et rien n'autorise à dire que la forme qu'elles présentent actuellement soit définitive, immuable, comme l'affirmaient les économistes.

a) Le Salariat a suivi une évolution parallèle à celle de la division du travail :

i) A la période de \ économie domestique le salaire n'existait pas : l'industrie de famille ne comporte aucun travail salarié.

2) A la période de Xindustrie de métier, les compagnons et les maîtres vivent ensemble, sont liés par des obligations réciproques ; ils ne sont pas dans la situation de salariés à patrons, ils ne forment pas deux classes distinctes, mais une seule corporation ou le compagnon d'aujourd'hui sera maître demain. Le prix payé par le maître n'a pas le caractère d'un salaire au sens actuel de ce mot.

3) A la période de Xindustrie manufacturière, les compagnons augmentent de nombre, et les petits maîtres d'autrefois sont remplacés par de riches marchands. Il se forme un antagonisme entre maîtres et compagnons, ceux-ci n'ayant plus accès à la maîtrise : la corporation se scinde en deux classes, qui deviennent les associations des maîtres, les « maîtrises », et les associations de compagnons, les « compagnonnages » ; c'est le régime du salariat.

4) A la période maçhinofacfurière, la disproportion entre le nombre des maîtres, devenus patrons, et celui des compagnons, devenus ouvriers salariés, s'accentue : leur situation sociale devient de plus en plus inégale et en même temps l'antagonisme devient plus aigu. C'est la période actuelle.

b) Le Profit et V Intérêt. — L'évolution de ces deux catégories de revenus est parallèle à celle du salariat dont elle est la contre-partie : le revenu de l'entrepreneur et du capitaliste se composant de la part non attribuée au salaire.

c) La rente du sol, la propriété foncière, — La propriété foncière n'a pas toujours existé telle que nous la trouvons aujourd'hui. Elle a passé par plusieurs étapes :

1) Les peuples nomades primitifs, chasseurs ou pasteurs et même agriculteurs par intermittence, ignorent la propriété foncière, la terre étant en quantité surabondante.

2) Lorsque apparaissent les premiers procédés agricoles, les peuples deviennent sédentaires, cultivent les mêmes terres ; la population devenant plus dense, une délimitation du territoire s'impose ; cependant la terre est toujours considérée comme appartenant à la tribu ; on la partage périodiquement entre les familles, d'abord chaque année, puis pour plusieurs années. On trouve