CHAPITRE XIV. — LA SCIENCE ÉCONOMIQUE

une survivance de ce mode de la propriété foncière dans le mir russe et dans Xallmend suisse.

3) Les progrès de la technique agricole rendent ces partages périodiques préjudiciables à une bonne culture et peu à peu on allonge la durée de la possession qui tend à devenir viagère. Ce n'est pas encore la propriété, car la terre retourne à la communauté après la mort du chef de famille.

4) Enfin la terre devient objet de propriété individuelle et le propriétaire jouit de tous les attributs que confère le droit de propriété. C'est la forme actuelle de la propriété foncière. Cette forme n'est elle-même que transitoire, comme nous le verrons.

B. La Répartition économique actuelle et les Symptômes de formes nouvelles, — Nous n'exposerons pas ici le mode actuel de répartition économique que tout le monde connaît. Nous examinerons immédiatement les symptômes qui permettent d'affirmer que cette répartition n'est pas arrivée à son stade définitif et tend vers de nouvelles formes.

Nous abordons ici le sujet le plus délicat de l'économie politique actuelle, celui où la confusion entre l'art et la science est le plus difficile à éviter : d'une part, en effet, on ne peut négliger les considérations morales, juridiques ou politiques qui ont toujours dominé les phénomènes économiques et ont présidé à leur évolution ; en les négligeant on ne ferait que de la technique économique à la façon des anciens économistes, on ne ferait pas de la science ; mais, d'autre part, on risque, en interprétant abusivement ces considérations, d'en tirer des conclusions, conformes peut-être à notre idéal de justice, mais contraires à la réalité scientifique.

Evitons ce double écueil : reconnaissons que l'homme

peut espérer pouvoir agir un jour sur les phénomènes économiques lorsqu'il connaîtra leurs lois, mais avouons franchement que la science économique actuelle n'est pas en état de prévoir les formes de répartition qui doivent nécessairement succéder aux formes actuelles.

Elle peut affirmer seulement que le salariat, l'intérêt, le profit, la propriété individuelle ne sont pas des formes naturelles et immuables de la répartition, mais des formes conventionnelles et modifiables, qu'elles ne sont pas imposées à l'homme par une puissance occulte sur laquelle sa volonté n'a aucun pouvoir, mais qu'elles sont d'institution humaine, soumises par conséquent, non pas seulement à des lois biologiques et physiques, mais aussi et surtout à des lois sociologiques.

Ainsi la science actuelle, en démontrant, d'une part, la variabilité des formes économiques, a démoli le préjugé de l'économie classique, et, en prouvant, d'autre part, l'existence de lois naturelles (physiques, biologiques et sociologiques) dont seule la connaissance nous permettra d'agir efficacement sur les phénomènes sociaux, a fortement ébranlé le préjugé des anciens métaphysiciens qui croyaient pouvoir modifier à leur guise ces phénomènes et transformer la société au gré ' de leurs désirs.

Il était nécessaire de rappeler ces considérations générales avant de parler des doctrines nouvelles qui visent, non plus à construire de toutes pièces des cités idéales, mais à établir les lois qui régissent l'évolution du système économique des sociétés.

Exposons brièvement les principales d'entre elles, c'est-à-dire les hypothèses les plus conformes aux faits observés.

I. Le Coopérafisme, ou plus généralement le solidarisme, est une théorie assez récente dont les principaux adhérents sont Fouillée, Guyau, Durkheim, Izoulet,