CHAPITRE XIV. — LA SCIENCE ÉCONOMIQUE

Léon Bourgeois et Ch. Gide. Résumons d'après ce dernier (i) les formules essentielles de cette doctrine : l'école solidariste se sépare de l'école libérale en ce qu'elle répudie le principe de la concurrence et de la lutte pour la vie pour lui substituer celui de la coopération entre les intérêts opposés, de X union pour la vie. Elle vise à réaliser les principaux desiderata du socialisme : la transformation de la propriété, l'abolition du salariat, la suppression des parasites, la limitation de la puissance de l'argent, l'atténuation de la concurrence, etc., par la voie de l'association «libre et non par l'association forcée qui caractérise le collectivisme. Elle voit dans la coopération non pas seulement un moyen de réaliser certaines améliorations, mais tout un programme de rénovation sociale. Ce programme n'est pas précisément socialiste, puisqu'il maintient la propriété individuelle avec ses principaux attributs, et pourtant il l'est en ce sens qu'il offre un idéal tout à fait différent de celui du régime individualiste et capitaliste. Cette doctrine est conforme aux faits observés : la seule force des choses a fait surgir spontanément dans différents pays des formes très diverses d'associations : — en Angleterre, associations de consommation, en France, associations de production, en Allemagne, associations de crédit, — d'autres encore, qui ont déjà commencé de réaliser les plus sérieuses transformations dans les conditions économiques actuelles et d'ouvrir le champ à de plus grandes espérances. Toutes ces associations présentent des traits communs :

1° Toutes ont pour but X émancipation économique de certaines catégories de personnes : la société de consommation permet aux consommateurs de se passer des intermédiaires marchands, — la société de crédit

(l) Ch. Gide. — Principes d* Economie politique, passini.

permet aux emprunteurs d'échapper aux griffes des usuriers, — la société de production permet aux ouvrîeris de se passer des patrons.

2° Toutes ont pour but de remplacer l'esprit de compétition par Tesprit de solidarité, et la devise individualiste chacun pour soi par la devise coopérative chacun pour tous,

3** Toutes ont pour but, non d'abolir la propriété, mais de la généraliser en facilitant aux coopérateurs l'épargne individuelle et surtout collective, ou l'emprunt.

4'' Toutes ont pour but, non de supprimer le capital, mais de lui enlever son rôle dirigeant dans la production, comme aussi de lui enlever la part qu'il prélève, à titre de pouvoir dirigeant, sous forme de produit et dividendes.

5° Toutes enfin ont une valeur éducative considérable en apprenant aux coopérateurs à développer leurs énergies pour aider autrui en s'aidant eux-mêmes, à moraliser les relations économiques par la suppression de la réclame, de la fraude, à supprimer tous les modes d'exploitation de l'homme par l'homme.

Les associations de crédit et de consommation ont pris en ces derniers temps un développement considérable. Les sociétés de consommation surtout visent à absorber en elles toutes les formes coopératives et à réaliser une sorte de République coopérative dans laquelle toute la direction de la production passerait entre les mains des consommateurs, ce qui ne serait certes pas une petite révolution.

IL Le Socialisme ou collectivisme. La doctrine socialiste va beaucoup plus loin que la doctrine solidariste dans ses prévisions des transformations économiques. Aussi, convient-il de faire les plus grandes réserves sur les conclusions auxquelles elle aboutit. Ses principaux théoriciens reconnaissent eux-mêmes le