CHAPITRE III. — LES PHÉNOMÈNES SOCIAUX
corps vivants tous les phénomènes, soit mécaniques, soit chimiques, qui ont lieu dans les corps bruts, plus un ordre tout spécial de phénomènes, les phénomènes vitaux proprement dits, ceux qui tiennent à l'organisation.
En se conformant toujours à Tordre de généralité et de dépendance des phénomènes, on doit partager la première classe en quatre sections distinctes qui feront l'objet de quatre disciplines scientifiques se suivant dans un ordre hiérarchique tel qu'on ne pourra procéder à l'étude de la suivante qu'après celle de la précédente, qui en est la base rationnelle. Cet ordre hiérarchique établi pkr Comte est le suivant : mathématiques, astronomie, physique, chimie.
Une division analogue s'établit, de la même manière, dans la science générale des corps organisés. Tous les êtres vivants présentent deux ordres de phénomènes essentiellement distincts, ceux qui sont relatifs à l'individu, et ceux qui concernent l'espèce, surtout quand elle est sociable. C'est principalement par rapport à l'homme que cette distinction est fondamentale. Le dernier ordre de phénomènes est évidemment plus compliqué et plus particulier que le premier ; il en dépend sans influer sur lui. De là, deux grandes sections dans la science des corps organiques : la biologie et la sociologie. Dans tous les phénomènes sociaux, on observe d'abord l'influence des lois physiologiques de l'individu, et, en outre, quelque chose de particulier qui en modifie les effets, et qui tient à l'action des individus les uns sur les autres, singulièrement compliquée, dans l'espèce humaine, par l'action de chaque génération sur celle qui la suit. Il est donc évident que, pour étudier convenablement les phénomènes sociaux, il faut d'abord partir d'une connaissance approfondie des lois relatives à la vie individuelle. Mais cette subordination nécessaire
entre les deux études ne prescrit nullement, comme quelques physiologistes ont été portés à le croire, de voir dans la sociologie un simple appendice de la biologie. Il serait impossible de traiter l'étude collective de l'espèce humaine comme une pure déduction de l'étude de l'individu, puisque les conditions sociales, qui modifient l'action des lois physiologiques, sont précisément alors la considération la plus essentielle.
L'étude de tous les phénomènes naturels comprend donc, en résumé, six sciences fondamentales, dont la succession est déterminée par une subordination nécessaire fondée sur la simple comparaison des phénomènes correspondants : ce sont la science mathématique, l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie et la sociologie. Les phénomènes mathématiques sont les plus généraux, les plus simples, les plus abstraits, les plus irréductibles et les plus indépendants de tous les autres, dont ils sont au contraire la base. Ces caractères s'atténuent de plus en plus relativement aux phénomènes qui font l'objet de l'astronomie, de la physique, de la chimie, de la biologie ; enfin les phénomènes considérés par la dernière science, la sociologie, sont les plus particuliers, les plus compliqués, les moins abstraits et les plus directement intéressants pour l'homme ; ils dépendent plus ou moins de tous les précédents, sans exercer sur eux aucune influence.
Il résulte de cette classification, qui place la sociologie à la tête de toutes les autres sciences, une première définition, un premier critérium du phénomène social : c'est un phénomène qui dépend de tous les autres phénomènes naturels et qui est à la fois distinct de chacun d'eux.
Un seul point est resté obscur dans cette classification : on a remarqué qu'Aug. Comte passait sous silence la psychologie, ou plutôt, qu'il l'avait dissimulée
