CHAPITRE III. — LES PHÉNOMÈNES SOCIAUX 3l

animales), ou qu'ils en seront plus éloignés, n'ayant qu'un petit nombre de ces caractères. Mais il n'y aura aucune raison pour que les différences qui séparent les phénomènes sociaux des phénomènes vitaux soient plus importantes que celles qui distinguent les phénomènes vitaux des phénomènes inorganiques.

Cette nouvelle manifestation de la loi générale de continuité, qui s'applique aux forces psychiques et sociales comme aux forces physiques et biologiques, fera comprendre que les phénomènes sociaux ont pu provenir des phénomènes vitaux par voie d'évolution, que la socialité n'est qu'un rythme nouveau et ultime de l'énergie universelle.

Mais qu'est-ce que cette socialité ? Ne serait-ce pas une entité, une pure chimère à laquelle le sociologue aux abois s'adresserait en désespoir de cause ? Peut-être ; mais qu'importe, puisqu'il faut toujours un signe pour désigner une inconnue. Est-ce que le biologue, le chimiste ou le physicien s'embarrassent de la réalité ou de l'irrégularité de la vie, de l'affinité chimique, de la pesanteur ou du mouvement ? Ils ont, depuis longtemps, abandonné la misérable controverse du nominalisme et du réalisme.

Agissons de même. Etudions la socialité dans ses diverses manifestations et tout d'abord (i) notons ses caractères généraux qui nous permettront de reconnaître, avant toute étude, un phénomène social parmi les autres phénomènes naturels.

Pour qu'il y ait socialité, il faut que l'on puisse constater :

1® L'existence d'un groupe d'êtres vivants, la socialité ne pouvant se manifester chez un individu isolé. (V. ch. VIII) ;

(l) Nous verrons plus loin (ch. IX) à expliquer cette socialité dans ses origines.

2^ La présence de facultés psychiques plus ou moins développées chez ces individus. (V. ch. IX) ;

3*" La. tendance de ces facultés à s'extérioriser, c'està-dire à se manifester par des actes ou des faits susceptibles d'être imités par les individus du groupe et de s'imposer de plus en plus à eux. (V. ch. XX) ;

4*" Le caractère téléologique ou finaliste de tous les actes collectifs : alors que dans le règne inorganique les phénomènes nous apparaissent comme enchaînés les uns aux autres par un simple rapport de succession, que dans le règne organique ils-nous apparaissent de plus comme engendrés les uns des autres par un rapport de causalité, dans le règne social ils nous apparaissent en outre comme déterminés les uns par les autres par un rapport de finalité, c'est-à-dire non plus seulement par un rapport d'antécédent à conséquent (succession), ni même de cause à effet (causalité), mais aussi par un rapport de fin proposée, de but poursuivi à moyen. (V. ch. XVIII).

En d'autres termes, dans le règne social, le conséquent joue le rôle de l'antécédent, et l'effet, sous le nom de fin proposée ou de but à atteindre, remplit l'office, les fonctions d'une cause en devenant ce qu'on appelle un mobile ou un motif, l'esprit se propose des buts, il se détermine par des motifs (i), il communique à tous les phénomènes sociaux ce caractère finaliste qui les distingue définitivement des autres phénomènes naturels. C'est ce caractère téléologique qui nous donne l'illusion du libre arbitre, de l'entente volontaire, d'un concours, de l'emploi de modes contractuels entre êtres humains.

Nous reviendrons sur chacun de ces caractères qui constituent la socialité élémentaire ; constatons seulement, pour le moment, que tout fait social se reconnaîtra

(i) V. DE RoBERTY. — CoTtstitutiott de V Ethique» p. 56, Sy.