CHAPITRE XX. -^ LE MÉCANISME DE l'ÉVOLUTION

fixés et cristallisés» il explique les enfants par les parents ; mais cet atavisme sociologique est aussi insuffisant pour expliquer Torigine du phénomène social que l'atavisme physiologique pour expliquer l'origine du phénomène vital.

Nous conserverons donc ce qu'il y a de vrai dans la théorie de la contrainte sociale en la prenant pour ce qu'elle est en réalité : une théorie du mécanisme de l'évolution.

§ 5. — L'Elite sociale

Les mêmes considérations s'appliquent à la théorie qui a voulu voir dans les grands hommes la cause des changements sociaux. Trompés par les dehors extérieurs de l'histoire et surtout par la méthode défectueuse qui a présidé longtemps aux travaux de l'historien, les sociologues, subjectivistes ont été victimes de l'illusion téléologique qui nous fait prendre l'effet pour la cause. Appliquons ici encore la méthode finaliste et nous verrons dans l'élite non la cause mais le moyen, l'instrument de l'évolution, et dans l'évolution, non l'effet produit par l'élite, mais le but que poursuit l'humanité.

Ainsi rectifiée, la théorie des grands hommes deviendra compréhensible. Nous pourrons expliquer le rôle efficace joué par l'élite dans l'évolution sans recourir à l'intervention providentielle où sont acculés . les sociologues subjectivistes. L'apparition des grands hommes n'a en effet rien de plus mystérieux que l'apparition des grands scélérats, des fous et des idiots, cette élite de l'ignorance et du crime. L'une et l'autre élite sont des produits de la société tout comme les nombreuses couches intermédiaires qui les relient et qu'elles encadrent. Comme Ta montré M. de Roberty, toutes ces élites ont pour origine le contact social,

les milliers et encore les milliers d'actions et de réactions psychiques qui en résultent — contact universel, où les éléments moyens, les cerveaux ordinaires ont, vu leur nombre seul, une part peut-être plus grande que les éléments extrêmes, les cerveaux de l'élite supérieure ou inférieure (l).

Tarde lui-même, le grand théoricien de l'évolution par les grands hommes, atténue singulièrement sa thèse lorsqu'il avoue, par exemple, que, sans l'appui, sans l'écho de la société, les grands hommes seraient réduits à l'impuissance d'agir (2). Notons encore ici, en passant, l'identité fondamentale des théories en apparence les plus opposées, identité qu'il est d'autant plus nécessaire de mettre en évidence que les auteurs euxmêmes se sont efforcés de la nier. Si nous prenons la théorie des grands hommes dans le dernier ouvrage de Tarde, nous la trouvons à point pour être identifiée à la théorie de la socialité de Roberty. « On a faussé cette théorie en parlant de grands hommes, dit Tarde, là où il fallait parler de grandes idées, souvent apparues en de très petits hommes, et même de petites idées, d'infinitésimales innovations apportées par chacun de nous à Xœuvre commune, La vérité est que tous, ou presque tous, nous avons collaboré à ces gigantesques édifices qui nous dominent et nous protègent. Chacun de nous a sa petite invention consciente ou inconsciente qu'il ajoute au legs séculaire des choses sociales dont il a le dépôt passager, il a aussi son rayonnement imitatif dans sa sphère plus ou moins bornée, mais qui suffit à prolonger sa trouvaille au delà de son existence éphémère et à la recueillir pour les ouvriers futurs qui la mettront en œuvre. L'imitation qui socialise l'individuel,

(1) De Roberty. — Fondements de V Ethique» p. i58.

(2) V Opposition universelle, p. 329.