CHAPITRE IV. — LA MÉTHODE EN SOCIOLOGIE
• § 2. — Méthode d'observation proprement dite
La méthode d'observation proprement dite, avec ses différents procédés — la Statistique, la Monographie, l'Enquête, — est, dans Tétat actuel de la science, le mode d'investigation le plus utile et le plus fécond en résultats positifs. Plus l'observation aura été impartiale, exacte, complète, c'est-à-dire appliquée aux phénomènes importants, plus les matériaux qu'elle aura accumulés et classés seront directement utiles aux inductions destinées à établir les lois sociologiques.
A). — La Statistique: — La méthode statistique tire son principe et son origine du calcul des probabilités. Pascal, Bernoulli, Leibnitz, Descartes, en établissant les bases et en opérant les premières applications de ce calcul, ont rendu son extension possible aux phénomènes sociaux. Quetelet, dans sa Physique sociale, a le premier étendu la théorie des probabilités, complétée par la théorie des moyennes, à tous les faits physiques, intellectuels et moraux.
Depuis longtemps les gouvernements avaient fait usage de la statistique, dans un but fiscal ou militaire, et s'en étaient servis pour le dénombrement (i) de certaines catégories de la population et des effectifs militaires. On l'appliqua peu à peu à d'autres phénomènes sociaux, mais toujours dans un but exclusivement pratique et administratif. Elle est couramment employée aujourd'hui par les savants dans l'analyse sociologique où elle constitue un instrument de travail appelé à rendre les plus grands services. Un Institut international de statistique, fondé en i885, de nombreuses sociétés de statistique et des travaux de savants ont,
(1) Le premier dénombrement complet de population eut lieu France en 1801.
en
depuis Quetelet, considérablement perfectionné la technique de cette méthode d'investigation.
Enfin dans tous les pays civilisés ont été institués officiellement des organes administratifs chargés de la statistique d'un nombre toujours plus élevé de faits sociaux. En France, par exemple» il existe, au ministère du travail, un Bureau central de Statistique, — dans chaque ministère, des bureaux de statistiques spéciaux dont les résultats sont coordonnés par le Conseil supérieur de Statistique, — à la Préfecture de police un Service anthropométrique d'identité judiciaire, créé par le Docteur Alph. Bertillon, où sont classées les fiches signalétiques de tous les individus condamnés ou arrêtés.
Tous ces travaux, tous ces organes ont accumulé et accumulent chaque jour un ensemble de matériaux dont on peut utiliser avec sécurité les résultats pour les interpréter.
C'est dans cette interprétation que consiste le rôle du sociologue, car le chiffre ne signifie rien par lui-même s'il n'est expliqué rationnellement, c'est-à-dire s'il ne fait découvrir entre le phénomène social auquel il s'applique et les autres phénomènes sociaux certaines relations dont la science déterminera la valeur.
L'emploi de cette méthode, depuis Quetelet, a exercé et exercera de plus en plus en sociologie une influence considérable en contribuant à fortifier la notion des lois sociales naturelles ; la statistique fait en effet ressortir objectivement la régularité de nombreux phénomènes sociaux : — naissances, mariages, divorces, décès, crimes, folie, suicides, prix des denrées, salaires, revenus, productions, répartition des richesses, etc.. — phénomènes que l'on croyait livrés au hasard ou sous la dépendance absolue de la volonté des hommes.
La statistique a enfin donné naissance à la science
