CHAPITRE VII. — HISTORIQUE DE LA SOCIOLOGIE

La sélection des tabous fut un premier progrès, mais ce ne fut pas le seul. L'humanité n'est pas restée passive en présence des mille forces spirituelles dont elle se croyait environnée. Pour réagir contre elles, pour les dompter et les asservir à ses fins, elle a trouvé un auxi> liaire dans une fausse science, qui est la mère de toutes les sciences, la magie. Grâce à la magie, l'homme prend l'offensive contre les choses (i). La magie, qui n'était au début qu'une forme de la religion, devient une profession, une institution nécessaire du corps social, et le magicien est forcé de s'ingénier à réaliser des effets heureux qui fassent reconnaître et respecter sa puissance ; le charlatan se fit astrologue, médecin, alchimiste, accrut le capital humain de découvertes utiles qui devaient finir par le rendre inutile lui-même et donner naissance aux sciences exactes, astronomiques, physiques, chimiques, etc. (2).

Ainsi la religion et la magie passent au second plan par autodestruction et l'œuvre de laïcisation est continuée par les savants et les philosophes qui succèdent aux prêtres et aux magiciens dont l'influence va sans cesse décroissant dans les pays civilisés ; la magie et la religion n'y subsistent plus qu'à l'état de survivance.

Mais le lent développement de la science et le petit nombre des faits auxquels elle était en mesure de donner une explication naturelle ont longtemps laissé le champ libre aux fantaisies de la philosophie métaphysique qui se donna comme destination spéciale de satisfaire la curiosité impatiente des esprits.

La philosophie a toujours conservé son caractère métaphysique [ixerà xà (pudixà pipXia, après les livres de la physique]. Elle ne s'est jamais contentée d'être une

(1) Salonon Rbinach. — Histoire générale des Religions, p. 32.

(2) Salomon Rbinach. — Op. cit., p. 33.

synthèse des sciences particulières, selon la conception actuelle, mais a toujours émis la prétention d'être une méta-science, d'expliquer ce que la science ne pouvait expliquer, de combler les lacunes de la science par des hypothèses générales invérifiables. (V. Ch. XIII).

Or les lacunes de la science étaient considérables et la sociologie, en particulier, qui depuis trois quarts de siècle seulement aspire au titre de science, constituait une de ces lacunes que la philosophie métaphysique n'éprouva nul scrupule à combler.

Que cette philosophie soit spiritualiste ou matérialiste, ou sensualiste, la méthode est la même : « Partant d'hypothèses générales nécessairement invérifiables, elle arrive, au point de vue de ses constructions logiques, à une série de contradictions inconciliables dans les limites des notions scientifiques et, au point de vue des faits, à une foule de grossières erreurs, relevées quelquefois par les contemporains, devenant toujours évidentes aux yeux des générations suivantes » (i).

Une telle méthode ne pouvait aboutir à des résultats positifs. Toutes les^ productions qu'elle a inspirées et auxquelles on peut attribuer un but sociologique ne sont que des vues de l'esprit, des œuvres d'imagination, des rêveries poétiques ou prophétiques, des constructions de cités idéales. Au point de vue sociologique on ne peut qu'attribuer une valeur égale aux poèmes d'Homère et d'Hésiode, à la «r République » de Platon (iv* siècle avant J.-C), au « De natura Rerum » de Lucrèce (i*' siècle avant J.-C), au <r Prince » de Machiavel (i5i5), à Xlle d* Utopie de Thomas Morus (i5i8), à la Cité du Soleil de Campanella (1620), au Léviathan de Hobbes (1654), à la Politique de Spinoza (1670), aux Traités du Gouvernement civil de Locke

(1) De Robbrty. — \^ Ancienne et la Nouvelle Philosophie, p. 54.