CHAPITRE VII. — HISTORIQUE DE LA SOCIOLOGIE

L'art social a existé avant la constitution de la sociologie, comme Tart médical avant la constitution de la biologie.

Or, la con*stitution d'une science n'étant jamais définitive, mais en perpétuel devenir, l'art, qui s'inspire de cette science, participera de la même instabilité, bénéficiera de ses découvertes comme il souffrira de ses lacunes. Ainsi l'art médical a bénéficié de toute découverte de la biologie, et de même l'art social bénéficiera des découvertes de la sociologie.

Le jugement un peu sévère que nous venons de porter sur les efforts de tant de penseurs dont les travaux sont si justement considérés comme les plus hautes .manifestations de la pensée humaine, ne nous interdit nullement d'accorder toute notre admiration aux chefs-d'œuvre qu'ils ont produits. Nous verrons même plus loin que les plus folles utopies ont eu et auront encore longtemps une influence considérable sur. la marche de l'humanité.

Notre critique ne tendait qu'à tracer une ligne de démarcation entre l'art et la science pure.

§ 2. — La Philosophie de F Histoire

Nous venons d'appeler.art social l'œuvre des penseurs qui, inconsciemment ou consciemment, ont cherché à transformer directement la société selon leur idéal.

Mais cet idéal ne s'est pas formé spontanément et, à moins d'en faire le deus ex machina qui expliquerait toute l'activité humaine, il faut bien reconnaître qu'il a été puisé quelque part.

L'idéal suppose la connaissance, plus ou moins précise, des effets, soit nécessaires, soit seulement possibles, dérivant de certaines causes données. Nous ne pouvons désirer que des choses dont nous avons déjà

une certaine idée, c'est-à-dire une certaine connaissance. Or, nos idées, notre connaissance, ne s'acquièrent que par l'expérience : savoir, c'est prévoir ou prédire de tels effets, et c'est en même temps renouveler notre provision de fins à poursuivre, ou même poser à l'activité humaine des buts nouveaux (i).

Notre idéal, nos désirs, se précisent, s'élargissent à mesure que s'étend notre savoir : l'idéal, les désirs d'un Parisien du xx^ siècle sont autrement compliqués et élevés que ceux d'un Gaulois ou d'un Somalis.

Lorsque nous disions plus haut que toutes nos cités idéales étaient des produits de pure imagination, nous entendions l'expression « imagination » dans le sens psychologique du mot, c'est-à-dire comme forme de la mémoire ou de la raison, et non dans le sens que le vulgaire lui attribue souvent : l'image décevante de l'impossible.

Tous les projets de réorganisation sociale sont donc puisés en réalité dans les faits et, s'ils résultent de déductions prématurées de l'analyse de ces faits, ils supposent, en touç cas, cette analyse, si imparfaite qu'elle soit.

Les méthodes employées par les premiers sociologues dans l'analyse des phénomènes sociaux vont nous renseigner sur les véritables origines de la sociologie. Il est à remarquer qu'en sociologie, comme dans les autres sciences, ce n'est pas à ceux qui ont spéculé sur les applications pratiques que revient l'honneur des progrès de la science. C'est à ceux qui ont travaillé sans se soucier de l'utilité directe et immédiate de leurs recherches. Les naturalistes, zoologistes et botanistes ont plus fait pour les progrès de la biologie que les médecins et les chirurgiens ; de même les historiens et

(i) V. DE RoBERTY. — Fondements de V Ethique, p. 44.