CHAPITRE VIII. — SOCIOLOGIE ET PSYCHOLOGIE 9I

jamais été faite pour vérifier l'état intellectuel d*un être humain qui aurait, dès sa naissance, perdu tout contact avec ses semblables et que Texistence d'une société d'êtres humains dénués de toute faculté mentale n'a jamais été constatée.

Ces objections sont sérieuses, mais ne paraissent pas infirmer l'hypothèse de l'antériorité du phénomène social engendrant le phénomène mental.

En effet, un nombre considérable de faits observés permettent d'affirmer que le développement intellectuel est en raison inverse du degré d'isolement de l'individu : qui n'a observé que l'enfant des villes avait l'esprit plus ouvert, plus vif que l'enfant des campagnes, — que l'homme qui a voyagé, vécu dans des milieux différents, a acquis une « expérience de la vie » bien supérieure à celle de l'homme qui n'a jamais quitté le coin de terre isolé où il est né, — que les sociétés où les relations entre individus sont nombreuses et faciles sont aussi celles où l'on rencontre le plus grand nombre d'hommes supérieurs, d'hommes de génie ; enfin il s'est présenté des cas exceptionnels où des individus ont été retrouvés après de longues années, dans des iles désertes où ils avaient atterri, après un naufrage, par exemple ; ces cas constituent de véritables expérimentations indirectes et ont tous révélé une oblitération plus ou moins complète des facultés mentales chez les sujets observés.

A côté de ces observations surperficielles, des faits plus notoires s'imposent : l'origine du langage suppose de toute nécessité un état social préexistant ; elle s'explique donc comme fait exclusivement social, et il est vraisemblable qu'elle coïncide avec l'origine de la pensée qui serait ainsi d'origine sociale. La science linguistique actuelle aboutit en effet, dans ses inductions, à une humanité sans pensée et sans parole ; elle explique

la formation du langage par Tusage de gestes, de cris, d'exclamations, à Taide desquels l'homme primitif exprimait et communiquait à ses semblables ses émotions et ses sentiments, puis par les onomatopées à l'aide desquelles il cherchait à imiter les cris des animaux et les bruits de la nature, comme le font encore les sauvages actuels les plus arriérés et nos enfants dans les premiers mois de leur existence. Renan et Max MuUer font dériver les racines des langues de ces onomatopées, monosyllabes primitifs qui, en se juxtaposant, en se combinant, ont formé les mots. Ainsi le langage n'a pu être que le produit spontané et inconscient de l'esprit collectif et non de l'esprit individuel, car on n'a jamais vu, selon Muller, de mot recherchant l'idée ou d'idée recherchant le mot. La pensée ne pouvait naître, ni à plus forte raison se développer, sans cet instrument indispensable.

L'origine de l'écriture s'affirme également comme exclusivement sociale. L'écriture, primitivement idéographique, puis phonétique, marque le passage de la vie animale à la vie mentale et représente^ avec le langage, le facteur le plus fondamental de la civilisation, celui qui a permis à la tradition et à l'éducation de se développer et de faire bénéficier les générations successives des progrès réalisés par les générations précédentes.

Ainsi, langage, écriture, tradition, éducation, voilà autant d'institutions sociales qui ont peu à peu transformé l'être humain, qui l'ont fait passer de l'état purement biologique à l'état psychologique.

Ces quelques faits paraissent, dès à présent, suffisants pour expliquer l'erreur de la théorie qui prétend faire dériver le fait social du fait mental.

Cette erreur paraît provenir d'un malentendu ou plutôt d'un empiétement illégitime de la biologie dans le domaine de la sociologie.