CHAPITRE X. — LES ORIGINES DE LA SOCIÉTÉ
OU moins développé expliquerait la tendance associative plus ou moins forte des diverses espèces animales.
La sympathie, selon Ad. Smith et Bain, repose sur le vif souvenir que nous ont laissé d'anciens états de douleur ou de plaisir. Ce sentiment, d'abord ressenti pour les petits, s'est fortifié par l'habitude et s'est étendu, chez certains' animaux, à tous les individus de la même espèce, et même aux individus d'autres espèces (sympathie du chien pour l'homme, par exemple, des singes de différentes espèces, des corneilles, des freux, des étourneaux). Il pousserait ces animaux à se rendre des services réciproques, intermittents d'abord, puis de plus en plus fréquents. Ces animaux se trouvent alors former des sociétés et sont amenés spontanément à tirer un parti avantageux de la vie en société.
Les sociétés de chevaux sauvages, de bestiaux, de moutons, de chamois, de phoques, de singes, etc., placent des sentinelles pour signaler l'approche de l'ennemi ; les singes pansent les plaies de leurs blessés ; les loups chassent par bandes ; les hamadryas soulèvent ensemble les plus grosses pierres pour chercher des insectes qu'ils se partagent ensuite; les bisons mâles, dans l'Amérique du Nord, placent, au moment du danger, les femelles et les jeunes au milieu du troupeau ; on a observé des actes de dévouement, d'héroïsme qui dénotent un sens social très développé chez certaines espèces animales, les singes, les éléphants, les chiens, par exemple.
D'autres espèces ont, en outre, le sentiment dé l'obéissance et du commandement : leurs sociétés ont des chefs et les actes d'indiscipline sont punis dans l'intérêt de la communauté. L'intérêt social est même si prépondérant quelquefois, qu'il prime tous les autres : dans les sociétés d'abeilles, par exemple, les ouvrières tuent leurs frères et les reines leurs propres filles dans
l*intérét de la société ; d'autres animaux tuent leurs blessés qui compromettent la sécurité de la communauté poursuivie par l'ennemi.
Plusieurs sociétés animales deviennent sédentaires. La vie économique se développe : construction d'habitations, division du travail, variation des procédés techniques pour la recherche et la conservation des aliments, pour la confection des vêtements et même d'objets de luxe.
Des observations de longue durée et très minutieuses ont permis d'établir non seulement que des sociétés différentes d'une même espèce, mais qu'une même société, employaient des procédés variés de travail, s'inspirant des circonstances et des situations diverses où elles se trouvaient (i). Les perturbations atmosphériques les plus profondes, les grandes catastrophes, inondations, incendies, dévastations, ne les laissent pas au dépourvu. Elles luttent, essaient tous les moyens pour vaincre le fléau qui les menace ou réparer les dégâts éprouvés. Elles changent de résidence après avoir exploré la région et trouvé un emplacement jugé plus favorable. Est-ce l'instinct seul qui les guide ? Oui, si Ton entend par instinct le legs héréditaire d'une longue série d'expériences faites par toute la lignée des générations antérieures, legs susceptible d'être accru et modifié par les expériences heureuses de chaque génération nouvelle. Sous ce rapport, les sociétés animales présentent des analogies frappantes avec les sociétés sauvages observées jusqu'à ce jour, comme nous le verrons dans l'alinéa suivant.
(i) Ainsi les castors ont, à une certaine époque, transporté leurs demeures au milieu des étangs pour échapper aux chasseurs. On a également maintes fois constaté que, au bout de quelque temps, on ne peut plus prendre certains animaux à la même place avec le même genre de piège, ce qui prouve que ces animaux se sont instruits par Texpérience ou ont su profiter de l'expérience des autres.
