CHAPITRE X. — LES ORIGINES DE LA SOCIÉTÉ

L'examen des sociétés animales nous permet de saisir sur le vif le processus qui s'accomplit pendant la première phase de la socialité, d'assister à l'éclosion de l'âme collective du groupe, à l'ébauche de l'individu social ; il nous permet de reconnaître les premiers signes précurseurs de la naissance prochaine du sens moral. Les individus de certaines espèces animales, favorisées sous le rapport cérébral, ont pu garder le souvenir de certains états de plaisir et de douleur et ont ainsi acquis le sentiment de la sympathie ; ce sentiment, sorte d'affinité sociale, en rapprochant les individus d'une même espèce, a rendu possible le processus de la première phase de la socialité, l'interaction psychophysique, et la première manifestation du phénomène social, l'apparition de la conscience sociale.

Il ne paraît pas douteux que les sociétés humaines préhistoriques se soient formées de la même façon, que le même processus ait présidé à leur naissance, et qu'elles aient existé longtemps dans un état semblable à celui des sociétés animales les plus élevées avant que l'âme du groupe ne soit arrivée à se fixer, à se concentrer, à s'individualiser dans le cerveau des individus, grâce au processus d'individualisation sociale que nous avons décrit plus haut.

Ce processus d'individualisation sociale semble ne se produire que dans les seules sociétés humaines ; il n'a pas, jusqu'à présent du moins, été nettement constaté dans les sociétés animales même les plus élevées au point de vue social. Ces sociétés animales seraient-elles parvenues à la limite extrême de leur développement social ? L'état actuel des sciences biologiques et sociologiques ne permet pas de répondre à cette question.

Les sociétés animales forment, en tous cas, le joint entre les sommets de la biologie et les racines de la sociologie.

B. Les Sociétés sauvages. — Lorsque Ton compare entre elles les différentes sociétés animales, on passe, par gradation insensible, des sociétés les plus arriérées aux sociétés les plus avancées. Aucun échelon ne manquant dans cette gradation, notre esprit est à peine frappé par la distance énorme qui sépare cependant les sociétés placées aux deux extrémités.

La distance infiniment moins considérable qui sépare les sociétés animales les plus avancées des sociétés sauvages les plus arriérées nous frappe, au contraire, singulièrement.

Ce phénomène s'explique-t-il par la persistance du vieux préjugé anthropocentrique qui nous fait considérer l'homme comme le centre du monde, préjugé fortement enraciné par la tradition biblique de la création et qui s'oppose systématiquement à toute comparaison jugée injurieuse et sacrilège entre l'homme et ses frères inférieurs ?

Sans doute, ce préjugé, en affirmant catégoriquement l'existence d'une barrière infranchissable entre l'homme et l'animal, n'a pas peu contribué à exagérer la distance qui sépare les sociétés animales supérieures des sociétés humaines inférieures.

Nous devons signaler également une autre conception théologique, corollaire de la précédente, qui considère les sauvages comme des hommes dégénérés, déchus, et l'homme civilisé lui-même comme bien inférieur au premier et unique ancêtre. Le simple bon sens avait déjà fait justice de telles absurdités.

L'observation attentive et impartiale des sociétés sauvages pourra seule nous faire apprécier à leur juste valeur ces divagations théologiques et métaphysiques (i).

(i) Voir sur ces questions èi embryogénie sociale Touvrage synthétique de M. Cosentini : La Sociologie génétique.