CHAPITRE I. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

terrain sociologique contre les incursions intempestives des métaphysiciens et des politiciens en mal de réformes sociales. Elles ne sont plus de mise aujourd'hui entre savants. Ces derniers marquent leurs préférences pour telle ou telle méthode et leurs travaux se ressentent de leurs tempéraments. Mais n'en est-il pas de même dans les autres sciences déjà constituées ; et, pour prendre la science parvenue au plus haut degré de perfection, la science mathématique, n'avons-nous pas des mathématiciens intuitifs et des mathématiciens logiciens (i) ? Se font-ils la guerre ? Bien au contraire, ils se réjouissent de cette diversité de tempéraments qui ne peut être que favorable au progrès de leur science.

Les sociologues n'ont pas davantage intérêt à se combattre. Ils doivent observer une réserve d'autant plus grande que leur science est moins avancée et moins apte à administrer la preuve. En fait, d'ailleurs, négligeant les sociologues mystiques, si nous étudions les travaux de ceux qui n'emploient dans leurs recherches que les procédés connus de la science, nous reconnaîtrons que les conclusions auxquelles ils aboutissent présentent des analogies frappantes. Partis souvent des points les plus opposés, ils arrivent, par des méthodes quelquefois différentes, à des résultats identiques. C'est là une constatation qui doit bien faire augurer de l'avenir de la Sociologie et nous donner l'assurance qu'elle a trouvé sa voie.

Ne nous exagérons donc plus les termes encore usités par lesquels on qualifie tel ou tel sociologue. Nous nous ferions une idée fausse de l'état actuel de la sociologie. Prenons plutôt ces termes dans leur sens le plus restreint ; et lorsqu'on vous dira que tel sociologue appartient à l'école psychologique, vitaliste, organiciste, his-

(i) V. PoiNCARÉ. La Valeur de la Science, p. 12.

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l8 ÉLÉMENTS DE SOCIOLOGIE

La science descriptive qui pousse la description jusqu'à l'analyse finit par s'intégrer à la science abstraite corré> lative ; ainsi l'anatomie, la physiologie, la morphologie, sont devenus des chapitres de la biologie.

La science concrète est une synthèse de sciences abstraites ; elle étudie des agrégats d'agrégats dont les propriétés irréductibles ont déjà été étudiées par plusieurs sciences abstraites (i). Sa destination finale est d'arriver à la connaissance, non des relations uniformes entre certaines propriétés fondamentales de la matière, mais des conditions spéciales qui président à la formation, à la conservation et à la modification de certains agrégats spéciaux observés comme tels dans la nature et dont l'étude n'a pu être poursuivie par les sciences abstraites (2). Ainsi la géologie n'est certainement ni la mécanique, ni la physique, ni la chimie, ni la biologie. Le géologue étudie la croûte terrestre en combinant les résultats acquis par les différentes sciences abstraites. Il arrive ainsi à la découverte de lois qui ne sont que simples déductions des lois des sciences abstraites (3). Nous verrons plus loin qu'il en est de même de la psychologie.

La sociologie est une science abstraite s'il est vrai qu'elle a pour objet la recherche des lois générales de certains phénomènes naturels tout à fait distincts des autres phénomènes naturels (et constituant, en ce sens, une propriété irréduite ou fondamentale de la matière), les phénomènes de socialisation que l'on appelle phénomènes sociaux.

(1) V. DE RoBERTY. — La Socîologîe, p. 37.

(2) V. DE RoBERTY. — Lo Soctologîe, p. 37.

(3) V. DE RoBERTY. — Lo Soctologie, p. 29 et passim.