CHAPITRE X. — LES ORIGINES DE LA SOCIÉTÉ l

II semble donc établi qu'entre les sociétés sauvages les plus arriérées et nos sociétés les plus civilisées il n'y a qu'une différence de degré et non de nature. Loin d'être séparées par une distance infranchissable, elles sont, au contraire, reliées par une infinité de chaînons intermédiaires qui ne laissent apparaître aucune solution de continuité. Chaque chaînon, chaque société, représente une des phases du développement de la socialité. L'étude des sociétés sauvages inférieures peut seule nous permettre de saisir la socialité dans sa phase initiale et il est à désirer que les efforts des savants se dirigent vers ce domaine trop peu exploré jusqu'à ce jour. C'est là que le sociologue pourra étudier sur le vif le fait social élémentaire, comme le biologue a étudié le fait vital élémentaire dans la cellule protoplasmique. Les sociétés sauvages inférieures sont en effet le protoplasma du règne social.

Nous pouvons maintenant donner une réponse partielle à la question posée au début de ce paragraphe relativement à l'identité des sociétés sauvages. inférieures et des sociétés humaines préhistoriques. A moins de supposer une double origine aux sociétés civilisées, qui, nous venons de le voir, ne présentent avec les sociétés sauvages qu'une différence de degré et non d'espèce, force nous est de conclure à l'identité des sociétés sauvages et des sociétés préhistoriques. L'étude des vestiges laissés par ces dernières va nous permettre de vérifier la légitimité de cette conclusion purement logique.

§ 2. — Les Sociétés préhistoriques

Les sociétés préhistoriques sont, comme leur nom l'indique, celles que l'on suppose avoir existé avant les sociétés les plus anciennes dont parle l'histoire, et sur lesquelles, par conséquent, nous ne possédons aucun

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document historique. Mais grâce aux découvertes récentes des sciences préhistoriques — anthropologie, ethnographie, — grâce aux progrès de la biologie — théories du transformisme, de l'hérédité des caractères acquis, etc., — on a pu reconstituer, dans une certaine mesure, l'histoire de ces sociétés. D'autre part, l'étude comparée des sociétés animales et des sociétés sauvages inférieures, et de ces dernières par rapport aux sociétés civilisées, a fait ressortir les communautés d'origine et a apporté une force probante considérable aux inductions tirées des données des sciences biologique, anthropologique et ethnographique.

Nous allons exposer rapidement les données de ces sciences. Nous indiquerons ensuite les inductions qu'elles autorisent en ce qui concerne les rapports des sociétés préhistoriques avec les sociétés sauvages actuelles.

A. Les Données de l' Anthropologie. — Nous ne pouvons exposer ici, même brièvement, la théorie du transformisme qui forme aujourd'hui la base de la biologie. Nous rappellerons seulement que cette théorie s'applique à l'homme comme aux autres animaux et que les découvertes anthropologiques sont venues confirmer de tous points les résultats auxquels avaient abouti les travaux des grands naturalistes et biologues du xix^ siècle : Lamark, Darwin, Huxley, Hœckel, Le Dantec, etc.

Exposons sommairement la portée des découvertes les plus récentes de l'anthropologie. La théorie transformiste avait établi, dès 1866 (1), à l'aide de l'anatomie, de la physiologie et de l'embryologie comparées du

(1) Hœckel. — Morphologie générale, Berlin, 1866.

— Histoire de la création des êtres organisés d* après les

lois naturelles, Berlin, 1868. Traduction Letoumeau, Paris 1903.