CHAPITRE X. — LES ORIGINES DE LA SOCIÉTÉ l
Le pithecanthropus est donc considéré avec raison comme le chaînon qui manquait à la série ancestrale de l'homn^e.
D'autres découvertes plus récentes sont venues appuyer les résultats obtenus par l'étude du pithecanthropus.
En 1901, le professeur Gorjanowic Kramberger a découvert dans les grottes de Krapina (Croatie), c'est-àdire dans le chelléen (quaternaire inférieur) (1), des ossements humains se rapportant à une race humaine préhistorique, probablement privée de la parole.
En 1907, on découvre dans la sablière de Mauer (près Heidelberg) une mâchoire, de forme absolument humaine qui, d'après la faune du niveau où elle a été trouvée, serait contemporaine du pliocène supérieur (terrain tertiaire) (2) et se rapporterait ainsi à une race simio-humaine préhistorique un peu antérieure à celle du pithecanthropus.
Le 3 août 1908, les abbés J. et A. Bouyssonie et L. Bardon découvrent, dans une grotte voisine de La Chapelle-aux-Saints (Corrèze), des ossements comprenant surtout des vertèbres et des fragments nombreux du crâne qui a été reconstitué par le professeur Boule au Muséum d'histoire naturelle, à Paris. Ces ossements sont contemporains du moustérien (pléistocène moyen) (3). L'étude anatomique du squelette et du crâne a permis au professeur Boule d'affirmer que l'homme de La Chapelle-aux-Saints appartient à un groupe intermédiaire entre le pithécanthrope de Java et les races humaines actuelles les plus inférieures.
Ainsi chaque découverte vient compléter la généalogie
(1) V. notre tableau géologique, p. 146.
(2) V. notre tableau géologique, p. 146.
(3) V. notre tableau géologique, p. 146.
de la famille humaine. Si nous consultons notre tableau géologique (p. 146) nous constatons, dans la colonne des ossements préhistoriques, une continuité très suffisante pour convaincre les plus incrédules de l'origine pithécoîde de l'homme : depuis le squelette des pléopithécus jusqu'à celui du sauvage et du civilisé, nous passons par une série ininterrompue d'espèces intermédiaires dont la parenté héréditaire ne peut plus faire de doute.
B. Les Données de F Ethnographie préhistorique. — Voyons maintenant les traces matérielles que l'homme préhistorique a laissées de son passage et de son existence.
L'homme préhistorique était alalus, privé de la parole, d'une intelligence à peine supérieure à celle des anthropoïdes actuels, inférieure à celle des sauvages modernes les plus grossiers ; il n'a laissé aucun document graphique. Mais la découverte de pierres plus ou moins grossièrement taillées, dans les terrains tertiaire et quaternaire, a fait supposer l'existence, aux époques correspondantes, d'êtres doués d'intelligence.
La science ethnographique arrivait aux mêmes conclusions que la science biologique : Gabriel de Mortillet, l'un des fondateurs de la palethnologie, émettait en i883, après Hœckel, mais à la suite de travaux d'une nature différente, l'hypothèse d'un être intermédiaire entre l'homme et l'anthropoïde, être auquel il donnait le nom d'anthropopithèque. Cette hypothèse fut confirmée depuis, nous l'avons vu, par les découvertes de Java, de Mauer, de Krapina, de La Chapelle-aux-Saints, etc.
Les nombreux silex taillés qui ont été trouvés jusqu'à ce jour dans le tertiaire et le quaternaire permettent de donner une idée du développement intellectuel de l'homme, d'après le degré de perfection des instruments qu'il a laissés.
