CHAPITRE XI. — ^ ORIGINE DE LA CIVILISATION l

façon plus intense chaque individu de l'expérience collective de ses semblables contemporains et surtout de Texpérience collective des générations précédentes. Bientôt l'individu ne sera plus doué seulement de cette conscience vague, instinctive et uniforme qui caractérise Y individu social, il acquerra peu à peu cette conscience nette, réfléchie et personnelle qui caractérise Yindividu psychologique ou moral. Le premier stade du processus d'individualisation est accompli : l'individu devient une personne morale, capable de réflexion et de raisonnement. Sa personnalité va s'affirmer chaque jour davantage. A partir de ce moment, il agira sur le groupe autant que celui-ci peut agir sur lui. A mesure que se développera son individualité, son action sur ce groupe sera plus puissante, si puissante quelquefois qu'elle paraîtra supérieure à celle du groupe tout entier. (V. ch. XX).

L'Art. — Les premières manifestations esthétiques sont les premiers fruits du processus de l'individualisation sociale. L'œuvre d'art, en effet, même la plus rudimentaire, est toujours le résultat d'une réflexion personnelle et porte toujours la marque de l'esprit qui l'a conçue, et, toujours aussi, est l'expression symbolique d'une idée. Certains sociologues croient voir les origines de l'art dans les instruments, armes et vêtements fabriqués pour la satisfaction des besoins économiques. Ils commettent l'erreur qui consisterait à prétendre que la télégraphie sans fil a pour origine la télégraphie à signaux. Cette erreur s'explique par ce fait que l'homme a naturellement choisi les objets qu'il avait sous la main et dont il se servait constamment pour y imprimer ses premières pensées, sculptant, par exemple, des têtes d'animaux sur sa hache de pierre, gravant des scènes de chasse sur le manche de son poignard, commémorant certains événements notoires sur la pierre de sa caverne, donnant, en un mot, une

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forme esthétique à des objets fabriqués primitivement dans un but exclusivement pratique. La fabrication de ces objets s'explique par des causes d'une nature surtout biologique (faim, froid, défense, etc.), mais leur ornementation s'explique par des causes sociales (pensée, esprit communicatif, imagination, etc.). Que l'homme ait déjà fait preuve d'intelligence en fabriquant ces objets, et même d'une certaine aptitude esthétique, c'est incontestable. Mais, à cette époque, la part qui revient à la pensée esthétique et celle qui revient à la pensée pratique sont indiscernables ; l'art et l'industrie se confondent, sont encore indistincts, non différenciés.

La différenciation ne se produira que le jour où la personnalité de l'individu social se sera dégagée de l'âme collective du groupe où elle était comme noyée. Ce jour-là, les individus les mieux doués, ceux dont la faculté d'assimilation sera la plus grande, ceux qui auront le plus complètement profité de l'expérience collective, seront aussi ceux dont l'individualité sera la plus forte, la plus apte à s'afHrmer par des actes originaux, par des œuvres personnelles, esthétiques. Ce jour-là seulement, cessera la confusion de l'art et de l'industrie, de l'artiste et de l'artisan ; on distinguera, dans les objets les plus usuels, ce qui est l'œuvre de tous de ce qui est l'œuvre d'un seul.

L'œuvre d'art, symbole de la pensée sociale interprétée par l'artiste, deviendra à son tour un puissant instrument d'interaction psychologique ; son action est à la fois plus forte et plus étendue que celle du langage : plus forte, car l'idée qu'elle symbolise est présentée sous sa forme la plus attrayante, c'est-à-dire la plus communicative, — plus étendue, car l'art, comme on l'a dit, est le langage universel, le signe susceptible de se répandre partout et d'être compris de tous.

Son rôle ne fera que grandir à mesure que s'afKrmera