CHAPITRE XI. — ORIGINE DE LA CIVILISATION l6l

davantage la personnalité de Tartiste^ : produit de la pensée, Tart réagira sur sa propre cause en la stimulant. On ne saurait donc trop insister sur l'importance de la question de l'origine de Tart ; la solution scientifique de cette question dissipera bien des points encore obscurs de l'origine des sociétés.

L'Ecriture. — L'origine de l'écriture se confond avec l'origine de l'art. La première représentation de la pensée fut une représentation imagée, comme nous venons de le voir. Cette représentation symbolique, en se vulgarisant par imitation, a donné naissance à l'écriture. L'objet, représentant une idée, était à l'origine entièrement dessiné ; on donne à ce premier stade de l'écriture le nom de pictographie. Puis l'écriture se sépare de l'art, dans un but pratique ; on eut l'idée, au lieu de représenter la figure entière, de ne conserver que la partie la plus essentielle de cette figure ; c'est le stade idéographique de l'écriture. Puis, simplifiant toujours conventionnellement la représentation, on arrive à Yécritxxr^ hiéroglyphique, mélange de figures, les unes plus ou moins abrégées, les autres ne rappelant plus que d'une façon très lointaine l'abréviation elle-même et devenant de véritables signes phonétiques (i). Enfin peu à peu toutes les figures sont remplacées par des signes conventionnels dont la vue seule suflit à rappeler les objets qu'ils représentent et à provoquer l'habitude de prononcer le nom de chaque objet pour suppléer l'image absente. Ces signes se traduisant en sons ou inversement

(i) De nombreux hiéroglyphes se rapportant à la plus haute antiquité ont été découverts en Egypte et sont restés indéchiffrables jusqu'à Champollion. L'écriture hiéroglyphique a été employée par tous les peuples primitifs déjà arrivés à un certain degré de développement ; elle est de même employée par les peuples sauvages qui ont atteint le même développement» ce qui confirme» soit dit en passant, la légitimité de la comparaison des peuples primitifs avec les peuples sauvages ou semi-sauvages actuels.

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les sons étant figurés par des signes, on a qualifié de phonétique ce genre d'écriture. Les signes combinés ont, à la longue, constitué des embryons de phrases ; puis, modifiés, ont traduit graphiquement le langage dont ils ont suivi pas à pas les progrès.

L'écriture, plus encore que Tart et que la parole, a été et ne cesse d'être le mode le plus actif de l'interaction psychologique, de la communication de la pensée. Grâce à sa précision, plus grande que celle de l'art, elle reproduit toutes les nuances de la pensée, tous les détails que l'art ne peut' exprimer ; grâce à sa durée indéfinie, elle fixe, bien mieux que le langage, l'expérience de chaque génération qu'elle transmet intégralement aux générations suivantes. Elle décuple la puissance de l'interaction psychologique et son apparition produit, en très peu de temps, un tel changement dans la société que l'évolution antérieure semble nulle comparée à l'évolution nouvelle si apparente et si rapide. Il n'y aura toutefois qu'une différence de degré entre la société primitive et la société nouvelle ; cependant on aura l'illusion, illusion tenace chez certains penseurs, que la première était stationnaire ; et l'on ira même jusqu'à distinguer des sociétés stationnaires et des sociétés susceptibles d'évolution.

§ 2. — Organisation sociale primitive

Les sociétés primitives, de même que certaines tribus sauvages actuelles, ne possédaient aucune institution pl'oprement dite. Toutes les fonctions sociales étaient rudimentaires et par suite confondues. L'instinct social tout puissant, comme nous l'avons vu, suffisait à contenir les tendances égoïstes et à maintenir la cohésion du groupe. Mais dès que l'individu eut affirmé sa personnalité, dès que les premières divergences intellectuelles