CHAPITRE XI. — ORIGINE DE LA CIVILISATION l

apparurent, une ébauché de division du travail s'organisa, nécessitant l'intervention d'une autorité et une réglementation des devoirs de chacun. Dans quel ordre ont pris naissance les diverses institutions sociales répondant aux nouvelles fonctions ? C'est un problème encore mal résolu et sur lequel l'étude imparfaite des sociétés sauvages n'a jeté qu'une lumière insuffisante. Voyons cependant ce que l'on peut avancer avec quelque sûreté.

On est tout d'abord à peu près unanime pour reconnaître que les institutions publiques ont précédé les institutions privées. Nous suivrons donc cet ordre.

A. Premières institutions publiques. — L'institution qui semble avoir pris la première une certaine importance est celle de l'organisation militaire. Cette institution existe déjà en effet dans certaines sociétés animales et dans les sociétés sauvages les plus rudimentaires où l'on constate une subordination spontanée de tous les membres à un chef.

L'autorité du chef, limitée d'abord aux cas de défense ou d'attaque, a dû se prolonger peu à peu en temps de paix lorsque la vie sociale devint plus complexe à l'intérieur du groupe et surtout lorsque l'on comprit l'utilité d'une organisation militaire toujours prête à repousser les attaques imprévues de l'ennemi.

Le respect et la crainte que le chef milhaire inspirait, et aussi la tradition, ont consolidé le principe de l'autorité. Lorsque, plus tard, les premières manifestations extérieures de l'animisme, du sentiment religieux, eurent engendré le culte, le chef militaire fut spontanément investi de la fonction sacerdotale.

Enfin le roi-prêtre, déjà chargé des relations entre les membres de la tribu et les esprits qui sont censés exercer leur puissance sur la terre, fut également chargé des rapports fentre les membres eux-mêmes du groupe.

Ces rapports, toujours plus nombreux et plus complexes, au fur et à mesure que s'accroissaient la population et la vie économique, engendraient une multitude de discussions, de conflits que le développement intellectuel des parties adverses rendait plus difficiles à solutionner à la satisfaction de to^s. Les premières applications de la division du travail et les premières manifestations de la conscience individualisée font naître chez l'homme les notions de propriété et de liberté individuelles qui viennent compliquer encore les conflits entre individus et entre ceux-ci et la collectivité. L'instinct social ne suffit plus à résoudre spontanément ces conflits. Des discussions s'engagent et de ces discussions jaillissent les premières notions raisonnées du juste et de l'injuste, les premières idées juridiques, qui, transmises par tradition orale, ont formé la coutume. Le roi-prêtre fut spontanément chargé de faire respecter la coutume.

AinS|i l^s premières institutions sont confondues : toutes les fonctions sociales sont à la fois politiques, religieuses, économiques et juridiques et sont exercées par le même individu : le chef est à la fois roi, prêtre, administrateur, juge, pour employer nos expressions niodernes. Elles se sont différenciées dans l'ordre même oii elles sont successivement apparues, mais elles sont restées longtemps étroitement subordonnées les unes aux autres et même, dans nos sociétés civilisées, la séparation des pouvoirs civil, militaire, religieux et judiciaire n'est pas encore accomplie. Ce n'est donc que par abstraction et pour la commodité de l'exposition que nous étudierons séparément les diverses institutions des peuples primitifs.

L'organisation politique. — Elle est née de la nécessité de la défense, s'est affermie par l'agression et s'est développée lors du passage de la vie nomade à la vie sédentaire.