CHAPITRE XI. — ORIGINE DE LA CIVILISATION l
Les tribus qui ont triomphé dans la lutte pour l'existence sont celles oiji dominait le sentiment de la discipline. Elles ont anéanti les autres tribus ou les ont réduites à l'esclavage.
L'esclavage révèle déjà un progrès remarquable dans révolution sociale : quand l'homme en arrive à penser qu'au lieu de tuer un autre homme, il est plus utile d'en faire un esclave qu'il oblige à travailler pour lui, il y a évidemment progrès (i). L'institution de l'esclavage produit une transformation de la vie économique du groupe vainqueur : les esclaves étant affectés aux travaux les plus grossiers et les plus pénibles, l'existence des vainqueurs devient plus facile. L'inégalité . des conditions d'existence s'accentue par l'inégalité de répartition des esclaves entre les vainqueurs, répartition basée sur l'importance du rôle joué par chacun pendant la guerre. Les classes sociales se constituent.
D'autre part, l'intensité et la complexité croissantes des relations entre les individus favorisent et activent, comme nous l'avons vu, le processus d'individualisation sociale, de différenciation entre les membres du groupe, par suite de l'inégalité de leurs aptitudes physiques et intellectuelles.
Enfin, l'augmentation de la population, résultant soit de la prospérité du groupe, soit de l'annexion de groupes vaincus, va engendrer les premières difficultés économiques et, avec elles, les premières inégalités sociales au profit des plus habiles, des plus aptes dans la lutte pour la vie, ou, plus exactement, pour la domination.
Ainsi, l'institution de l'esclavage, le développement de la personnalité, la lutte économique, telles sont les
(i) Cf. CosENTiNi. — Sociologie génétique» p. 189.
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trois séries de causes, qui, dès l'origine de la civilisation, ont contribué à la constitution de ce que nous appelons aujourd'hui les classes sociales.
La classe qui partout bénéficia la première des progrès de la vie sociale fut la classe militaire, qui existait avant toute civilisation. Déjà nantie du commandement, elle n'eut qu'à étendre son autorité, à exercer le pouvoir à son profit et à instituer la coutume de l'hérédité. Elle garda de cette façon le pouvoir lorsque, de la vie nomade, certaines tribus passèrent à la vie sédentaire ; elle eut le pouvoir militaire en temps de guerre et le pouvoir civil en temps de paix.
Plus tard, lorsque se développa la vie agricole et industrielle et surtout lorsque se multiplièrent les relations commerciales, la fortune, et, par elle, le pouvoir, subirent des fluctuations fréquentes. Mais avec ce nouvel état social, nous arrivons aux temps historiques.
Le Système religieux, — Une étude superficielle de l'histoire des religions a induit en erreur toute la philosophie du xviii' siècle qui expliquait l'origine des religions par l'imposture : les premiers prêtres n'auraient été que des imposteurs. Cette idée, chère à Voltaire, est encore assez répandue aujourd'hui dans le public qui se croit anticlérical. C'est cependant un procédé peu scientifique et contraire à la saine méthode historique d'expliquer l'origine d'une institution par le seul examen du dernier stade de cette institution. Il suffirait seulement de nous reporter de quelques siècles en arrière pour démontrer l'absurdité de la théorie de l'imposture. Mais l'histoire des religions remonte aujourd'hui bien plus haut, aux origines mêmes des sociétés, et elle est en outre en possession d'un moyen de contrôle très sûr : les conceptions religieuses des peuples sauvages.
Les études consciencieuses qui ont été faites, en dehors de toute préoccupation cléricale ou anticléricale.
