CHAPITRE XI. — ORIGINE' DE LA CIVILISATION

de guerriers et d'esclaves, sans l'institution d'une caste essentiellement dégagée des soins militaires et industriels et dont l'activité caractéristique fût surtout intellectuelle. En des temps aussi grossiers, une telle classe n'eût pu être certainement ni établie ni tolérée, si la marche de la société ne l'avait déjà spontanément introduite sous la forme de l'institution sacerdotale. Cette institution constitua donc la première corporation spéculative qui devait diriger l'organisation de toutes les autres classes. Quelle que dût être la confusion originaire des travaux intellectuels chez ces castes sacerdotales, et malgré l'inanité de leurs recherches, il reste néanmoins incontestable que l'esprit humain leur devra toujours la première division effective entre la théorie et \2i pratique. Le progrès mental, destiné à diriger tous les autres, eût été certainement arrêté, presque à sa naissance, si la société avait pu rester exclusivement composée d'individus uniquement livrés, soit aux soins de l'existence matérielle, soit à l'entraînement d'une brutale activité militaire. Tout notre essor spirituel supposait d'abord l'existence spontanée d'une classe privilégiée, jouissant du loisir physique indispensable à la culture intellectuelle. Quoique la classe théologique, par un entier renversement de sa destination originaire, ait dû aujourd'hui parvenir graduellement à une sorte de léthargie mentale, cela ne doit pas faire oublier que tous les premiers travaux intellectuels sont nécessairement émanés d'elle (i).

Système juridique. — L'instinct social a été longtemps l'unique et suffisant régulateur des rapports entre les individus du groupe*; les sociétés primitives, comme les sociétés animales, n'ont pu se développer que grâce à cet instinct dont nouls avons essayé plus haut de

(1) V. A. Comte. — Cours de Philosophie' positive. Si® leçon.

déterminer les origines et le développement. Le bienêtre du groupe importait seul. Peu à peu, Texpérience collective, en s'individualisant, fit naître les notions du juste et de l'injuste : tout ce qui était favorable à l'existence du groupe fut tenu pour juste et tout ce qui y était défavorable pour injuste. En se précisant, ces notions de justice et d'injustice ont formé les premières règles juridiques qui se sont ainsi trouvées établies sponta- * nément et que l'usage, la tradition n'ont fait que renforcer, sanctionner et même diviniser. Ce n'est que bien plus tard, après l'apparition de l'écriture, que les règles juridiques, dont l'ensemble forme la coutume, furent codifiées et gravées sur la pierre par des législateurs. Mais ceux-ci ne firent que rassembler et coordonner les coutumes : Solon, Lycurgue, Minos, Numa, n'ont pas créé la législation de leurs pays ; ils l'ont seulement rendue plus claire, plus précise et d'une interprétation plus facile.

Le système juridique est donc d'origine sociale, il est l'expression même de la conscience collective. Ses premières manifestations sont contemporaines des premières manifestations du système religieux ; mais, tandis que celles-ci sont le produit de l'animisme, celleslà dérivent de l'instinct social et de sa forme évoluée, le sentiment moral.

Cependant, les idées sociales ou morales, puis juridiques, d'une part, et les idées religieuses, d'autre part, ne tardèrent pas à se rapprocher très étroitement, car les préceptes moraux, fixés par l'usage, transmis par la coutume, puis écrits dans la loi, étaient identiques aux préceptes religieux. En fait, oti constate, au début de toutes les Civilisations, que les textes de lois sont sacrés, sanctionnés par l'autorité religieuse et interprétés par les prêtres.

B. Premières institutions privées, — La Famille