CHAPITRE XI. — ORIGINE DE LA CIVILISATION I7I
PRIMITIVE. — Les savants qui ont étudié l'histoire des peuples anciens (Summer Maine, Fustel de Coulanges, etc.) soutiennent que la famille primitive était groupée sous l'autorité d'un mâle unique : c'est la théorie patriarcale. Les savants, qui, remontant plus loin, ont étudié les temps préhistoriques, et qui, admettant l'analogie entre les sociétés primitives et les sociétés sauvages et animales, ont observé celles-ci, défendent au contraire la théorie matriarcale : les hommes primitifs, vivant en complète promiscuité, l'incertitude de la paternité groupe les enfants autour de la mère.
La théorie matriarcale est conforme aux découvertes les plus récentes de l'archéologie et de l'ethnographie.
La vie de l'homme primitif présentait, comme nous l'avons vu, les mêmes caractères que la vie des animaux les plus sociables. Chez ceux-ci l'accouplement se fait sans règle, la paternité se manifeste à peine et la mère connaît seule ses petits. De même, dans les sociétés sauvages les plus arriérées, on rencontre le régime matriarcal : Iroquois, Indiens d'Amérique, Malais, Indigènes australiens, Nègres de l'Afrique, etc.
La famille matriarcale a passé par divers stades dont on ne peut encore déterminer l'ordre de succession historique. 11 est peut-être possible que cet ordre n'ait pas été le même dans toutes les sociétés. On rencontre en eifet des formes différentes de ce régime dans des sociétés parvenues au même degré de civilisation. On ne peut que constater une tendance constante à la restriction de la liberté des unions sexuelles : de la promiscuité primitive, on passe aux unions sexuelles par groupes, soit entre groupes d'une même tribu (endogamie), soit au moyen du rapt des femmes des tribus ennemies (exogamie) ; puis aux unions par clans, où les frères d'un clan épousent les sœurs d'un autre clan ; on trouve, de cette forme matriarcale, une survi-
vance dans certains peuples anciens, par exemple dans la loi juive, d'après laquelle la veuve devait épouser le frère de son mari décédé, institution appelée lévirat. Mais toutes ces formes sont encore mal classées. Les causes nombreuses (religieuses, morales, économiques, ethniques, climatériques, etc.) qui ont dû intervenir dans la constitution de la famille primitive sont encore loin d'être déterminées. Tout ce que nous possédons de plus ancien sur cette question semble favoriser la théorie matriarcale : ainsi chez les Lyciens, d'après Hérodote, chez les Locriens, d'après Polybe, chez les Phéniciens, d'après Sanchoniathon, chez les Etrusques, chez les anciens Egyptiens, les enfants portaient encore le nom de leur mère ; enfin il existe des traces nombreuses de la forme matriarcale dans presque toutes les sociétés de l'antiquité historique et même dans nos sociétés modernes : la couvade, par exemple, coutume où le père devait se mettre au lit au moment de la naissance de l'enfant pour simuler l'accouchement et pouvoir être déclaré père, la polyandrie dans l'Hindoustan, la prostitution, le concubinage, etc.
Mais nulle part on n'a constaté la préexistence de la famille patriarcale. Celle-ci, en effet, suppose déjà un certain développement de la civilisation, de l'amour conjugal et de l'amour paternel, et particulièrement du sentiment de la propriété qui n'apparaît que chez les peuples pasteurs ou agriculteurs : le développement de la famille a suivi le développement économique et social.
La famille patriarcale succède à la famille matriarcale lorsque la propriété individuelle acquiert une certaine importance. Dans la famille matriarcale, la mère n'avait aucune autorité ; elle ne s'occupait que de l'élevage des enfants ; elle était soumise à la puissance de ses frères, en sorte que la puissance paternelle était exercée par les oncles des enfants.
