CHAPITRE XII. — LA GÉOGRAPHIE SOCIALE l
etc. Souvent aussi des régions peu favorisées ont été habitées par des peuples dont la civilisation a atteint un développement bien supérieur à celui de peuples établis sur les territoires les plus merveilleux.
Enfin, les progrès scientifiques, en augmentant sans cesse l'action de Thomme sur les éléments physiques, ont peu à peu atténué l'influence du territoire, très réelle à l'origine des sociétés, presque nulle aujourd'hui.
§ 2. — La Démographie, l'Ethnologie
A. La Démographie. — Cette science a pour objet l'étude de toutes les questions relatives à la population : son chiffre, sa densité, sa distribution (condensation, dispersion, émigration, immigration), son augmentation (repopulation, mariages, naissances), sa diminution (dépopulation, célibat, mortalité).
Les progrès de la statistique ont donné à ces questions une précision mathématique qui n'a pas manqué de produire et qui produira de plus en plus un effet salutaire en sociologie : elle débarrassera cette science des innombrables spéculations fantaisistes, simples vues de l'esprit, sans fondement positif, qui l'ont si longtemps encombrée et dont l'influence néfaste se fait encore sentir aujourd'hui dans le public.
La démographie fournit à la sociologie les données les plus précieuses : le chiffre de la population d'un pays nous donne une première indication sur l'importance, l'activité, la fortune de ce pays ; la densité, ou rapport du chiffre de la population à l'étendue du territoire occupé, précise l'indication générale donnée par le chiffre ; la distribution, ou densité comparée de la population, est le principal sujet d'étude du démographe ; la condensation de la population sur certains points, l'émigration, l'immigration, sont des phénomènes très
apparents qui attirent l'attention et dont la recherche des causes met souvent en lumière des faits cachés, négligés» et cependant d'une importance sociale considérable. L'émigration des habitants des campagnes vers les villes, par exemple, ou des citoyens d'un pays vers un autre pays, que cette émigration s'explique par des causes économiques, politiques ou autres, fait ressortir certaines particularités pathologiques du pays des émigrés et produit souvent des résultats imprévus : transformation de l'industrie, du commerce, de l'agriculture d'une région, fondation de colonies, de grandes villes, de grands centres industriels, intellectuels, politiques.
L'augmentation et la diminution de la population sont aujourd'hui suivies avec le plus grand soin : les causes et les conséquences de ces phénomènes, longtemps négligées, sont d'une haute portée sociologique. Prenons un exemple : on constate que les classes pauvres sont plus fécondes que les classes riches. Est-ce là un phénomène d'ordre purement biologique (fécondité en rapport inverse du développement intellectuel), comme le croyait H. Spencer, ou d'ordre purement économique (intérêt de la classe capitaliste à augmenter 1' « armée de réserve » des sans-travail), selon K. Marx, — ou d'ordre moral (ambition des riches qui craignent d'être gênés par une nombreuse famille, espoir du pauvre pour qui l'enfant est un soutien), selon Arsène Dumont ?
Selon nous, c'est un phénomène à la fois biologique, économique et moral : — biologique, en ce sens que le riche n'est ni plus ni moins fécond que le pauvre, mais plus habile à éviter la fécondation, — économique, en ce sens que l'éducation et l'établissement de l'enfant du riche entraînent des frais considérables, tandis que l'enfant du pauvre croît à peu de frais et travaille jeune, — moral, en ce sens que le riche se marie plus tard que
