CHAPITRE XII. — LA GÉOGRAPHIE SOCIALE l
le pauvre pour ne pas compromettre sa situation sociale en s'encombrant trop tôt d'une famille. On voit combien cette simple question soulève de problèmes. On voit aussi, par cet exemple, que les phénomènes démiques, s'ils aident à expliquer certains phénomènes sociaux, s'expliquent eux-mêmes par d'autres phénomènes sociaux. Si le sociologue ne peut les ignorer, il ne peut non plus leur accorder la valeur de causes ultimes et uniques de l'évolution sociale.
L'Ethnologie. — L'ethnologie est la science qui synthétise toutes les données (archéologiques, historiques, anatomiques, morphologiques et ethnographiques) relatives aux divers groupes de l'humanité pour en faire une description complète et les classer d'après leurs affinités naturelles.
Nous avons vu plus haut (p. 144) que les questions de l'origine, de la classification et de la fixité des races humaines étaient loin d'être résolues, même en ce qui concerne les races primitives ; elles le sont encore bien moins quant aux races dérivées dont sont composées nos sociétés civilisées.
L'irrésolution de ces questions doit nous rendre très circonspects à l'égard des théories de certains ethnologues qui ont voulu voir dans les caractères ethniques l'explication de l'évolution sociale. Ces caractèrics ethniques, arbitrairement supposés fixes, expliqueraient la supériorité ou l'infériorité des différents peuples ; il y aurait donc une hiérarchie des races : les races supérieures et les races inférieures ; les premières seraient nées pour dominer, exterminer ou asservir les secondes, ou tout au moins seraient destinées à être les initiatrices de la civilisation.
Toutes ces théories ne résistent pas à une analyse approfondie; elles sont contredites par les faits historiques et l'expérience actuelle, ainsi que l'a parfaitement
démontré M. Worms en quelques pages d'une concision remarquable : Sans doute, dit-il (i), il existe des races supérieures et des races inférieures ; mais ce sont là des notions subjectives et les races que nous réputons inférieures se croient souvent elles-mêmes supérieures. Nul peuple n'est supérieur absolument, c'est-à-dire sur tous les points, à chacun des autres. Tel l'emporte en courage guerrier, tel en endurance, tel en ingéniosité. Il y a place côte à côte pour tous ces génies, plus variés encore qu'inégaux. En outre, les supériorités se renversent parfois ; les races s'imitent d'autant plus vite et d'autant plus complètement qu'elles sont plus voisines ; entre peuples aryens, dans l'Occident moderne, les emprunts sont incessants et réciproques : la littérature, la mode, les techniques militaire et nautique en fournissent chaque jour des exemples. Entre Aryens et Sémites, ils sont fréquents aussi, et, d'abord unilatéraux, ils sont devenus réciproques. Entre races blanches et jaunes, les emprunts sont de nos jours presque unilatéraux ; vu la supériorité marquée des premières, les secondes se sont mises à leur école, sans presque rien leur donner en échange ; mais l'une de celles-ci, la race japonaise, a été si vite et si loin dans ses transformations, qu'on se demande si bientôt l'Europe n'aura pas, à plus d'un égard, à prendre modèle sur elle. Enfin, de races blanches à races noires, l'emprunt est des plus difficiles, parce que la distance est plus grande, comme nous l'avons montré en étudiant les sociétés sauvages (p. 126); pourtant, il n'a rien d'impossible : les nègres africains ont adopté fréquemment les principes islamiques que leur apportaient les Arabes, justement parce que ceux-ci étaient, de tous les blancs, les moins éloignés d'eux. Au cours des siècles, les supériorités se sont modi-
(1) Philosophie des Sciences sociales, m, p^ 40 et suivantes.
