I2 ÉQUATEUR

lous ceux qui animent rcnsenible de» corps tjue l’on considère.

Ainsi la thcgrje et l’observation continueront d’ajouter à nos connaissances. #n verra si cette action des corps étrangers sur le système des planètes e^ du Soleil peut être ou non rcgapdw comme insensible ; si Icgnand équateur de ce système demeure toujours parallèle à lui-iuéme dans l’espace , ou bien si cet équateur Aange aussi à la longue, comme celui de notre glob^, et si ses nœuds, par un mouvement bien plus insensible encore , rétrogradent de meme sur le grand orbe que le Soleil peut décrire autour de quelque centre éloigné. C’est probablement ce qui arrive ; car il serait hors de toute vraisemblance (juc les étoiles n’eussent aucune aotion sur le Soleil et les planètes qui l’accompagnent , et de cette action inégale S*r les differents points du Système doit résulter il chaque instant un coujilc infiniment petit qui altère insensiblement la position du couple actuel qui anime ce système. *

XXif.

Ainsi notre jilan invariable lui-meme avec le temps pourra changcrf Dans nos théorèmes mathématiques tout est rigoureyx. La consert^lion du mouvement du centre de gravité, et celle de$ aires , ont lieu saas la moindre altération , parc^qu’on y, suppose un système parfaitement libre,* c’est-à-dire, tel qu’il serait s’il existait seul dans l’espace. Mais, dans la nature, ôn ne peut plus faii-e celte supposition , puisque au delà de notre système solaire nous découvrons tant d’antres corps qui |U'uvcnt agir sur lui. l\e perdons jamais de vue que ces

DU SYSTÈME SOLAIKE. , 4'^

idéM (le cunstance et (l’imirormitc , qui plaiseiit^Unt ù l’esprit dans l'étude de la nature, t^on( au fond rien d’absolu : elles ne conviennent qu’à oe peu d’étendue et de durée qui nous est accordé dans le temps et dans l’(3space.’ Il en est du développement de ces prends phénomènes comme d’ulk courbe immense dont, nous ne verrions qu’un arc dHme petite longueur-, et que nous prendrions pour une ligne droite dans tout le reste de son cours. Pour arriver à la constaflce absolue , il fadfrait remonter à tout l’en^nbje des corps de cet univers , de manière ‘ qu’il ne restât plus rien d’extérieur à considérer. C’est alors qu’on pourrait dire de cet ensembfe , que le mouvement du centre de gravité est rigoureusemant uniforme et rectiligne, et que la résultante générale de toutes les abes. décrites est inaltérable de gr.indéur et de position dans l’espace absolu. Mais alors , comm^ il n’y aurait plus aucune raison pour que ce centre fdt porté d’un côté plut(it qne de tout-autre , nique l’dhsemble des corps tournât dans un certain sens plutôt que dans le sens contraire , il faudrait conclure que le commun centre de gravité est parfaitement en repos , et (]ue la résultante générale des aires est entièrement nulle. Ainsi, l’on trouverait que toutes les forces et tous les couples de l’univers se balancent : je veux dire que si tous les corps qni existent veilbient à se lier entre eux de manière à former un système invariable de figure, ce grand tout deviendrait parfaitement immobile dans l’espace absolu.

XXMI.

Mais ces dernières considérations , qui sont si loin de notre portée, ne pourraient méme‘, comme on le