CH. VI. — OBGAM6ATION

Au 1110 v un d'une immense hiérarchie fie magistrats qui, de degré en degré, représentent la puissance publique en eliaquc lieu, depuis le village jusqu'à la capitale , on obtient des notions numériques sur chaque objet qu'il importe de connaître. Les Préfets, qui sont spécialement chargés de recueilli!' ces notions , disposent de la collaboration de tous les fonctionnaires, et peuvent y joindre, au besoin, le concours de beaucoup de citoyens nota blcs toujours prêts à donner leur assistance aux entreprises utiles. Sans doute, les documents qui sont ainsi dressés ne sont pas toujours complets et satisfaisants; mais il s'en faut bien qu'ils justifient les préventions conçues par quelques personnes, d'après des faits particuliers; ils ne le cèdent en rien à ceux qu'exécutent des employés salariés; et il y en a beaucoup, qui, soumis à l'examen de l' Académie des Sciences, mériteraient ses éloges et ses distinctions. On est trop enclin à croire à Paris que ce qui se fait dans les départements est sans valeur, et qu'on ne doit attendre d'un Maire de campagne que des inepties. Pour réfuter ces assertions, il suffit de dire qu'aucun de ceux qui les avancent, n'ont vu les grandes investigations qui ont été faites par communes et par manufactures, et que, par conséquent, ils ne peuvent en porter aucun jugement. Sous affirmons au contraire, nous qui avons dépouillé plus de quatre-vingt mille documents statistiques, dressés par des Maires ou par des fabricants, qu'en prenant les dispositions convenables, on peut obtenir des uns

I 16 ÉLÉMENTS Df. STATISTIQUE. -

ft des autres deschiffres dignende foi, et dont il est possible de se servir avec beaucoup d'avantage pour tous les grands travaux de Statistique et d'Économie sociale.

Les Préfets ont la mission difficile de rassembler dans leurs départements tous les matériaux dont ces travaux sont formés. C'est une tâche considérable .

tous les éléments numériques qui doivent servir de baseà leur administration, et leur donner, de chaque chose , une idée juste et positive. On ne peut disconvenir que jamais leurs décisions n'avaient été aussi hien préparées, et qu'il y a bien peu de pay s, en Europe, où les motifs de chaque acte de l'autorité soient ainsi justifiés par des nombres , comme un problème de mathématiques. L'extension de la Statistique uénéralisera , il faut l'espérer, l'usage administratif de ta logique des chiffres.

D'autres avantages notables résultent du choix des Préfets pour rechercher les faits statistiques

que doivent fourni

rieurs départements.

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