CHAPITRE II

restreindre arbitrairement et sans raison suffisante, à nos yeux, le domaine de la statistique, Ce domaine est beaucoup plus étendu que celui des faits sociaux. En réalité, tout ce qui peut se compter est' ou peut être objet de statistique. Tout ce qui peut se compter, disons-nous, c'està-dire tous les êtres vivants et toutes les choses inanimées aussi bien que les faits ou les phénomènes. Par phénomène on doit entendre, au sens étymologique du mot, tout ce qui apparaît, toute manifestation de l'existence ou de l'activité des choses et des êtres. Tous les phénomènes du inonde, sans exception, les phénomènes physiques ou chimiques, les phénomènes physiologiques ou biologiques comme les phémènes sociologiques peuvent être dénombrés. Ils peuvent donc servir d'objet à la statistique. Comment en douter, si l'on songe aux remarquables applications de la statistique à la météorologie et à l'astronomie? Toutes les objections que Claude Bernard (*) a dirigées contre

sciences du 15 septembre et du 30 novembre 1903. On trouve même dans ce dernier numéro, p. 1129, un essai de statistique des mollusques).

(') Introduction à la Médecine expérimentale, p. 235 et sq.

DÉFINITION ET OBJET DE LA STATISTIQUE

la statistique physiologique ou biologique tendent uniquement à prouver que la statistique est inutile ou trompeuse, dans le domaine de la physiologie ou de la biologie, et non point qu'elle est impossible.

19. Il est évident toutefois — et cela s'explique par des raisons qu'il serait trop long d'exposer ici — que l'objet de la statistique est, jusqu'à présent du moins, avant tout, un objet social. C'est comme mode d'observation des phénomènes sociaux que la statistique se présente surtout à notre esprit et qu'elle s'offre à notre étude.

Reste à savoir s'il est possible et s'il est utile de l'appliquer à tous les phénomènes sociaux sans distinction.

Est-ce possible? Oui, pensons-nous, et, à peu près, sans exception. M. Levasseur (*) estime cependant qu'on ne peut pas dresser la statistique de tous les faits, notamment celle « des bonnes et des mauvaises actions, parce que la société ne saurait en tenir registre ». Ce qui est

(*) La population française, I, introduction, p. 8.