CHAPITRE IV

et sûr pour ses capitaux, l'industriel qui manque (les capitaux nécessaires à son entreprise, tous peuvent être utilement éclairés et guidés par la statistique. C'est grâce à la statistique que le fabricant et le commerçant peuvent prévoir les besoins des consommateurs, qu'ils peuvent étendre le champ de leurs opérations et réduire au minimum l'aléa qui pèse sur elles.

43. Nous compléterons ces indications sur l'utilité de la statistique par une double observation : 1° sur la nature des prévisions qu'elle autorise ; 2° sur les règles qui doivent présider à son emploi :

1° Nature des prévisions. — Les fonctions de la statistique peuvent être diverses, divers aussi les services qu'elle rend. Son rôle, au fond, est toujours le même et il ne peut guère varier : en nous renseignant sur l'importance et sur le mouvement des faits dans le passé et dans le présent, elle nous permet de prévoir ce qu'ils seront dans Y avenir.

Les dénombrements portant toujours sur la masse des faits auxquels ils s'appliquent, c'est

LES FONCTIONS DE LA STATISTIQUE

exclusivement sur la masse des faits que peuvent porter les prévisions qu'ils autorisent et non sur les unités qui la composent, c'est-à-dire sur les faits considérés individuellement. On peut affirmer, par exemple, que le nombre des mariages et des divorces en France sera, en 1906, à peu près égal au nombre de 1905. Mais il serait impossible de dire que tel ou tel célibataire se mariera en 1906 et que tels ou tels conjoints divorceront. De même, on sait fort bien que le nombre des naissances masculines sera, dans l'ensemble de la France, en 1906, comme en 1905, supérieure à celui des naissances féminines (105 environ contre 100). Mais cela permet-il de prédire que Madame une telle accouchera, en 1906, d'un garçon ou d'une fille? Evidemment non.

2° Règles d'emploi. — Ces règles sont essentielles mais très simples aussi et il est facile de les exposer en très peu de mots. Elles peuvent se ramener à deux :

a) De même que le statisticien doit avoir une notion sommaire mais suffisante des faits qu'il observe, de même le savant, l'administrateur, le particulier qui veut faire usage des résultats