A. DU RÔLE DES PARTICULIERS

56. Ce rôle est, de par la nature même des choses, relativement très limité. 11 convient, pour l'apprécier, de distinguer entre les travaux des particuliers isolés et ceux des particuliers associés.

Les particuliers isolés disposent de moyens d'investigation forcément très restreints . Ils sont incapables de procéder au dénombrement de faits nombreux et s'accomplissant sur une surface étendue. Ils ne peuvent appliquer leurs efforts, avec quelque chance de succès, qu'à un objet de dimensions modestes et aisément accessible. Cet objet ne dépasse guère le champ de leur action personnelle Ils ne peuvent, dans tous les cas, imposer, par la contrainte, aucune obligation aux personnes dont le concours serait

(*) C'est ainsi qu'un particulier peut dénombrer tout ce qui se rattache à ses affaires soit professionnelles, soit de famille. Il peut dénombrer ses recettes et ses dépenses, dresser une sorte de statistique financière privée du genre de celle dont notre savant confrère Beaurin-Gressier nous a donné le trop rare exemple, il y a quelques années, à la Société de Statistique de Paris C'est là une espèce de statistique monographique qui pourrai rendre de très grands services.

nécessaire à leurs recherches. Mais si, au lieu de prétendre opérer eux-mêmes un dénombrement quelconque, les particuliers se bornent à utiliser les chiffres fournis par les statistiques officielles, à les contrôler et à les discuter, à critiquer, au besoin, la méthode suivant laquelle ils ont été obtenus, s'ils savent les agencer et les combiner d'une façon intelligente, ils peuvent en augmenter singulièrement l'intérêt et la portée. C'est sous cette forme que leur contribution à l'élaboration de la statistique acquiert souvent une très grande importance. Et c'est bien là la tâche ordinaire et normale que remplissent presque tous ceux qu'on appelle des statisticiens, tous les membres actifs des diverses Sociétés de statistique et de l'Institut international de statistique.

57. Les particuliers associés, quand ils forment de simples associations scientifiques, sont très sensiblement dans la même situation que les particuliers travaillant isolément. Les faits sociaux qu'ils peuvent saisir, par l'emploi des seuls moyens dont ils disposent, offrent, le plus souvent, trop peu d'intérêt pour constituer la