INTRODUCTION. XIX

moins du cercle rebattu, et ouvrent une voie d'erreurs nouvelles... puisque ce n'est guères sans de tels détours, hélas ! qu'il est donné à l'homme d'arriver à la vérité.

Au surplus, nous nous proposons dans ce Prodrome d'ime science qui est essentiellement positive, et qui répugne plus que toute autre à l'arbritraire de l'idée et au système préconçu, d'éviter autant que possible les considérations tirées de la logique pure, de supprimer tout ce qui serait ime suggestion d'opinion, et de suivre fidèlement la méthode statistique qui veut que l'on s'appuie uniquement sur les moyennes des grands nombres publiquement constatés.

b. Définition, méthode.

Un usage pédantesque, fort suivi, veut que tout livre qui traite d'une science, en donne d'abord la définition. C'est peu logique. La définition est l'idée générale de l'objet défini. Or, l'idée générale est incompréhensible à qui ne connaît pas les idées particulières d'où elle dérive. Pour comprendre la définition d'une chose , il faut donc connaître cette chose. Définir, c'est résumer. Est-il rationnel de résumer ce que l'on n'a pas détaillé? De plus, comme chacun se fait l'idée d'une science d'après la connaissance qu'il en a acquise, il est rare qu'une définition convienne parfaitement à im autre qu'à son auteur. Le lecteur définira donc la statistique le mieux et le plus utilement possible pour lui , quand il sera à notre dernière page, si tant y a qu'il ait le courage d'y arriver. Alors il sera à même de juger à la fois la science et le livre.