XVIII INTRODUCTION

second roi de Juda\au pharaon Âmasis*. Mais ce qui retarde sa marche, c'est qu'elle ne dépend pas de l'activité individuelle. Il ne faut qu'une lampe au chimiste, un peu de cuivre au physicien, une fleur au botaniste, pour multiplier à l'envi l'im de l'autre leurs expériences fécondes et leurs savantes observations. Les nombres immenses qui sont la matière atomique, les corps simples de la statistique, ne peuvent être amassés par des particuliers. Il faut les attendre des bureaux ministériels, organisations qui, par nature, répugnent au mouvement, et, par défaut de contrôle, reposent dans la routine. Tout ce que peut faire l'adepte de la science, c'est de comparer les nombres que l'on veut bien lui fournir, et de réclamer ceux qui lui manquent. Voilà pourquoi les progrès de la statistique sont lents. Mais ils n'en sont que plus sûrs. C'est aussi ce qui excuse et les savants qui, dans leur passion pour le progrès des sciences, vont plus vite que l'addition, se heurtent et se contredisent, et le public qui, dans sa confiante bonhomie, croit les savants sur parole et ne compte pas après eux.

Pourquoi donc nous sommes-nous permis ces critiques, qui ont un vernis de présomption? Parce qu'im auteur ne doit pas taire le motif qui le pousse à écrire. L'ambition nous a pris de rompre ce mouvement perpétuel d'erreurs pernicieuses, en exposant avec plus de clarté et de logique les quelques articles de la loi de Population que l'on peut formuler aujourd'hui : afin que ceux qui voudront bien lire avant de toucher à ces sujets scabreux, s'il leur plaît de s'amuser encore au mirage de leur imagination, sortent aa

' Il Reg.c. 24.— ' Herod. II, 77. Diod. I, p. 2Î,