A MONSIEUR LE DOCTEUR VILLERMÉ

MEMBRE DE L'iNSTITUT DE FRANCE, ETC. ETC.

La bonté que vous me témoignez me fait un devoir de n'accepter pas, sans un mot de défense, le mot de critique dont vous avez honoré ma première lecture.

Vous savez que le bureau de Vacadémie a retranché lés ^/S de mon travail, par des scrupulesdontje ne suis pas juge, mais justiciable : ainsi je n'ai pu lire que ce qu'il a décidé être tout-à-fait inoflfensif pour les opinions des personnes présentes ou absentes, ou liées avec les présentes et les absentes par la confraternité académique.

a J'ai dit des choses que les académiciens savent tous. »

J'en suis bien persuadé ; je connais et respecte leur science. Pouvais-je venir devant eux avec la prétention de les instruire ? Je ne suis point capable d'un tel excès de témérité. Qui peut se flatter de dire des choses nouvelles ? Nous sommes nés trop tard. Mais il peut être utile et social de rajeunir des idées vieilles qui s'oblitèrent, surtout quand ces idées sont de celles qui importent au bonheur des hommes. C'est ainsi que Fr. d'Ivernois rappela, à partir de 1830, pendant 4 années de suite, aux statisticiens et aux hommes d'état, un

principe très-clairement établi par Fourier dès 1821 dans les Recherches sur Paris (not. gén. n** 60).

J'ai cru en outre que Vèquation des subsistances n'avait pas été jusqu'ici démontrée d'une manière complète et scientifique, et qu'à cause de cela on en avait méconnu les légitimes conséquences. Me suis-je trompé? quelque livre important de statistique aurait-il échappé à mes longues recherches ? Vous me feriez une grâce de me l'indiquer.

Si l'équation dont je parle est trop connue, comment se fait-il que la croyance attribuée à Malthus (injustement, selon moi) soit encore au catéchisme de nos économistes? Comment se fait-il que cette équation ait été contredite tout récemment dans les Annales de la Charité par Cormenin, qui a fondé publiquement un prix contre elle, et dans le Journal des économistes , par le docteur Juglar , l'inspecteur Fayet, et autres hommes instruits? Comment se fait-il qu'elle ne soit pas démontrée ou seulement énoncée dans les Traités élémentaires de statistique^ comprenant les principes généraux de cette science? Comment se fait-il qu'elle soit combattue dans les petits livres de 1848, réimprimés in-4® comme mémoires académiques? Comment se fait-il que, dans vos dernières séances, des écrivains célèbres, des hommes d'état justement honorés, aient encore parlé contre elle ? Comment se fait-il enfin (si votre bonté excuse l'audace de cette dernière question) que vous n'ayez jamais relevé les erreurs commises contre cette Loi par Fr. D'Ivemois, dans les lettres qu'il a eu autrefois l'honneur de vous adresser et l'imprudence de publier dans la Bibliothèque universelle ?

Vous me pardonnerez, Monsieur, l'importunité de mes demandes. Je n'ai d'autre excuse que mon amour pour la science et ma profonde considération pour l'opinion d'un savant qui en a si bien mérité.