TABLEAU B

Vm(P/N) 1841-45.

(valeur des produits

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fb.

lit, 10»)

aui (aMMito)

DEPARTEMENTS

lit.

iJu4t.

Lot-et-Garonne . . .

Gers

ans

francs

kilo?.

Charente

Tarn

If.

Dordogne

Aveyron

Gorrëze

Haute-Vienne

Orne

Mayenne

Les valeurs R renferment

1® les produits agricoles relevés dans la Statistique de France, moins les fourrages, orges et avoines, qui se changent en viande et seraient ^ainsi comptés deux fois ;

^ Les salaires des ouvriers employés par l'industrie.

Ces départements sont pris au hasard^ sans autre soin que de préférer des localités dont la vie moyenne soit notablement différente, afin de mieux faire ressortir les rapports, et des départements agricoles et voisins, afin que les différences dans

démographIquk. 345

la manière de vivre et dans le prix des denrées, et Timportance des lacunes statistiques, ne troublent pas trop les comparaisons. C'est pourquoi nous ne comparons pas l'Orne aux départements du Midi, mais à son voisin la Mayenne. En effet, les produits de TOme et de la Mayenne ont été beaucoup plus affaiblis par l'omission des produits de basse-cour et de ceux du laitage, objet de grand commerce dans ces contrées.

C'est pourquoi dans le tableau ci-dessus, la valeur de R n'est qu'un minimum qui ne renferme guère que les produits de grande culture et les viandes de boucherie, les petites productions ayant été omises, telles qu'œufs, beurre, lait, fromage, poissons, volailles, etc. Ainsi, les produits de la pêche maritime ayant eux-mêmes été négligés malgré leur importance, on ne peut comparer les départements côtiers

Si l'on ne découvre aucune loi dans la distribution de la viande, c'est parce qu'une partie de la viande produite est consommée dans la chaumière, comme le porc; et une bonne partie des aliments azotés (œufs, fromages et autres produits de la basse-cour), ne provenant pas de la boucherie, a complètement échappé à la Statistique^ qui n'a guère noté à ce sujet que la consommation des villes.

' Vous voyez que, tandis que les uns ont 130 et 140 fr. par tête, les autres n'ont que 96 à 86 -, mais, tandis que les premiers ont une vie moyenne de 49 à 42, les seconds l'ont à peine de 32.

Une seconde remarque à laquelle donne lieu ce tableau, bien que conséquence logicpie de la première, n'en est par moins intéressante. C'est l'influence de la qualité des aliments et des boissons sur Vm .

A la première inspection il semblerait que le seigle et les pommes de terre sont des poisons lents, dont les contre-poisons sont le froment et le vin. Cependant le seigle et les parmentières sont des aliments fort salubres, quand ils ne rem-

]»lacent pas exclusivement ou immodérément tous les autres. L'eau n'a rien de malfaisant pour Thomme riche, dont la table est couverte de mets aussi variés qu'abondants^ mais elle est mortelle quand elle ne détrempe que le pain noir et les pommes de terre.

Enfin, devant ces chiffres, qui appuient inexorablement la logique, nous devons conclure avec une nouvelle certitude que môme en France, même au milieu du 19® siècle, la ration alimentaire est loin d'être égale pour tous les hommes : que ceux dont l'alimentation est chétive et misérable vivent peu -, que ceux qui l'ont abondante et de bonne qualité, qui arrosent de bon vin leur pain blanc, vivent longtemps. Et pour nous consoler de cette triste conclusion, tirons cette autre qui ressort de notre formule [5]: quel'honmie n'est pas fatalement condamné à ne pouvoir augmenter ses subsistances sans les voir absorber par des naissances nouvelles, comme un lecteur inattentif aurait pu l'inférer de . ce que vous appelez Y équation de la Population avec les subsistances disponibles. Dans les pays les plus émancipés, les producteurs et leurs familles, dont le niveau moral et intellectuel s'élève, savent fort bien absorber eux-mêmes le surplus de leur produit, et n'en point laisser de disponible qui puisse favoriser un accroissement de naissances ; le paysan qui a acquis par un travail pénible et continu la possession du sol qu'il cultive, préfère au plaisir d'avoir beaucoup d'enfants celui de les mieux élever et de les doter ; tandis que dans d'autres pays qui n'ont pas encore secoué lejoug du vieil abrutissement (comme vous en montrez trop d'exemples), quand S s'accroît promptement, soit par une succession d'années abondantes soit par des établissements industriels, P en reçoit une impulsion plus forte et plus prolongée que R. Mais, puisque vous vous faites fort de démontrer dans votre IV*' livre que cette déviation de la colonne vertébrale du [)rogrcs tient à des conjonctures sociales, vicieuses et réfor-

niables, — et Tliistoire des siècles qui se sont succédé, l'augmentation générale du bien-être depuis que Ton a commencé à réformer les institutions, ne me laissent aucun doute à ce sujet, — il en résulte que le rapport

pOuR

croît normalement,et que R progressif (mais lentement progressif) est le caractère propre de l'espèce humaine.

R constant paraît, au contraire , être le propre de tous les autres êtres vivants.

En termes moins généraux, l'Européen, surtout le Français, produit et consomme plus au XIX® siècle qu'il ne produisait et ne consommait au X®, tandis qu'il est très-vraisemblable que le loup d'aujourd'hui , toujours affamé comme le loup du moyen-âge , ne consomme ni plus ni moins. Et je ne puis m' empêcher de noter que ces résultats , obtenus eu dehors de toutes considérations morales , ne puisent pas moins une sanction et une force nouvelle dans la haute moralité de leurs conséquences immédiates. Ils nous prouvent que l'homme, aspirant sans cesse au progrès du bien-être, est en partie satisfait dans ses aspirations quand il demande ses satisfactions à un travail continu , patient et moralisateur , comme le travail agricole qui rend peu-à-peu le paysan propriétaire. Ils nous prouvent que le progrès a des limites de rapidité qu'il ne peut dépasser sans cesser d'être -, que l'homme perd vite ce qu'il gagne trop aisément-, qu'un peuple qui, au lieu de demander au travail et à des institutions justes , égalitaires, une augmentation de bien-être, la voudrait obtenir tout-à-coup par un partage des richesses sociales , serait comme le joueur qui, demandant ce bien-être à la roulette, aboutit à la ruine , soit par la chance aléatoire du jeu , soit par la rapide dispersion d'un bien trop vite acquis , ou comme cet homme de la fable, qui éventre la poule aux œufs d'or et ne trouve que des viscères au lieu du

3i8 CORRESPONDANCE

trésor qu'il convoitait; — que, pour les collections counne^ pour les individus, un solide bien-être ne s'acquiert que peuà-peu et à la sueur du front, à la marche et non à la course ; (pi' enfin le secret de bien marcher est peut-être de trouver le pas qui convient à chaque nation. Le Français, habitué à gagner les batailles au pas de course , a cru qu'il pouvait de même conquérir le bonheur, auquel on le conduisait à trop petites journées. Mais son tempérament peut faire présumer que ce n'est ni la course échevelée, ni le pas de l'aï qui lui conviennent. Il ne faut ni exciter sa fougue , ni vouloir l'enchaîner.

Bertillon, d^ m.

IIALTB1I8 DÉDOVBJLÉ.

L'Essai sur le principe de Population devait être un traité de statistique humaine, s'il eût tenu la promesse de son titre. Car, par la vertu féconde de la vérité, le principe enferme toutes les conséquences ; et le marquis de Mirabeau avait déjà, un demi-siècle auparavant, posé la sjnonymie, VAmi des hommes ou Traité de la Population, Mais une science ne s'improvise pas en un volume. Malgré la cruelle phrase dont le fer rouge de Proudhon a éternisé la flétrissure, Màlthus s'est montré véritablement ami des hommes, en recherchant avec un soin laborieux les faits nombreux qui établissent leurs misères dans les défaillances de la société. Par l'accumulation de ces faits il a prouvé que Tétat sauvage (que de son temps on appelait l'état de nature) est un état de misère hideuse, de mortalité pesante, d'affreuse calamité, et que les nations qui se vantent d'être civilisées portent encore, en la plupart de leurs membres, des plaies béantes de cette barbarie.

l)KMOfiRAf>HI<)tE. tjiy

Mais, quand il a voulu analyser celle vaste statistique, et réduire en théorie ses inductions sur la misère, sur ses causes, sur ses remèdes, c'était trop tôt : il a balbutié. Voyant les pauvres chargés de beaucoup d'enfants, et bien qu'il en eût entrevu la cause naturelle, qui est la balance de la mortalité par les Naissances, il en accusa l'imprévoyance des individus, au lieu d'en accuser la main meurtrière de la pauvreté. Il osa dire que les prolélaires piilhiUent trop (délicate traduction de G. Varennes)-, et il ne trouva rien de mieux que de leur conseiller la continence, moral reslraint (que le jargon de son école rend burlesquement par la contrainte morale). Ce conseil sage était dans le rôle d'un religieux pasteur, successeur de Paul apôtre. Mais ses disciples en ont voulu faire un principe dé Population, une doctrine scientifique. Us ont pris au sérieux deux progressions imaginaires, que leur maître a mises en avant sans y attacher d'importance, puisqu'il n'y a joint aucun des éléments sans lesquels nulle progression n'est affirmable : premier et dernier termes, somme, raison. On a bien essayé de leur démontrer que ce lambeau d'algèbre est lettre morte, n'ayant ni application ni fondement dans la nature ; qu'en fait général et régulier, la Population se proportionne aux subsistances disponibles : à preuve, que les Naissances diminuent quand la Vie moyenne s'accroît. Lorsqu'on leur parle de l'équation générale des subsistances comme d'une Loi de la nature, ils ne s'enquièrent pas des considérants de cette loi, ni de l'exposé des motife ; ils la rejettent comme un travers d'esprit des démographes, qui ne sont que des intrus, des littérateurs, que l'on prend en dédaigneuse pitié. Ils s'obstinent à vouloir trouver dans Malthus autre chose qu'un bon recueil de faits, et à ériger en doctrine son cliquetis mathématique (Morel-Vindé) ; et tout récemment encore on a vu une société d'hommes, très-savants et très-recommandables d'ailleurs, se réunissant pendant douze ou quinze mois pour

3oO CORRESPONDANCE

dîner et pour dévider l'écheveau de Malthus, qu'ils n'ont réussi qu'à embrouiller \ C'est à ce propos que l'un d'eux a reçu la lettre suivante, où Ton a tâché de mettre dans un nouveau jour la solidité des jeunes constructions de la Démographie, etl'imbelle vanité des coups qui leur sont portés.