XXVI INTRODUCTION

merciale, la financière, Fadministrative, la judiciaire, la médicale et quelqu'autre que ce soit, ne dessinent donc que les rameaux de cet arbre immense de l'humanité, qui doit couvrir la terre entière de son feuillage toujours vert, et faire contribuer à son développement tout ce qu'elle porte et enserre. C'est la Statistique humaine ou Démographie cpiî peut seule le portraire dans son ensemble.

Faut-il vous définir aussi la Démographie ? C'est , dans son sens le plus étendu , l'histoire naturelle et sociale de l'espèce humaine. Dans le sens restreint où nous devons la prendre ici, c'est la connaissance mathématique des populations, de leurs mouvements généraux, de leur état physique, civil, intellectuel et moral.

Son domaine, circonscrit de la sorte, est encore très-vaste.

Il embrasse la succession des générations , la durée de la vie, les rapports de l'homme à la nature et ceux de l'homme à l'homme , en un mot, tous les genres d'études qui ont trait directement à l'espèce, à ses besoins, à ses souffrances et à son bien-être.

La Démographie décrit les masses au moyen des nombres, et selon les lieux qu'elles couvrent. On pourrait l'appeler la géographie mathématique du genre humain. Pour elle, il n'y a pas d'empire britannique, autrichien ou ottoman : elle n'entend rien aux divisions politiques du Globe. Elle voudrait ne s'en occuper point, et ne connaître que les divisoins naturelles : elle appelle ainsi toute région occupée par une race. Les subdivisions sont à déterminer par les circonstances homogènes du sol, du climat, des eaux, de l'atmosphère.

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Pour le démographe les divisions naturelles du globe habité sont de grandes urnes d'expériences. Le mouvement de la Population y jette et en tire incessamment les individus qui se succèdent; et les registres de ce mouvement révèlent les Lois auxquelles il obéit.

Cette science ne vise pas à l'éclat : son modeste lot est rutile. Elle est satisfaite de fournir le piédestal solide sur lequel se posera le groupe des sciences économiques et sociales.

C'est ime science de faits , et qui répugne aux raisonnenements abstraits. Elle est jeime , et n'a pas encore de théorie : peut-être est-il à souhaiter qu'elle n'en soit jamais afiRiblée. Elle a ses principes propres , comme toute science née d'observations positives, principes qui s'appuient exclusivement sur \Q,Loi des grands nombres ou calcul des probabilités.

Elle est fort négligée en France. Elle n'a pas parmi- les sciences, ses sœurs aînées , la place que sa valeur mérite. Nous avons tant de peine à tourner nos regards sur nousmêmes ! Sur douze grands et beaux volumes que la Statistique nationale a produits , un seul, un à peine, est consacré à la race 5 et , dans ce volume unique , quelques-unes des pages les plus essentielles sont restées vides. On nous apprend ailleurs , en fort grands détails , combien nous abattons chaque année de bœufs , de vaches , de veaux , de moutons et de porcs, en quoi l'on a grandement raison : mais on négUge de nous dire combien nous perdons d'enfants, combien d'adultes et de vieillards ; en quoi Ton nous fait grand tort.

Le ministère de l'Intérieur, celui de l'Agriculture et du Commerce, avec des bureaux bien montés, sous les chefs la-