INTRODUCTION. XXIX

raine du Peuple*. Sur sa constitution, toute imparfaite qu'elle soit encore, aucune main ne pourrait efifacer Tempreinte de cette révolution fondamentale. Les faits matériels peuvent sembler rétrograder pendant quelques instants, trop longs à notre impatience, trop courts pour le mûr enfantement des doctrines. Mais le progrès de l'humanité profite de toutes les fluctuations et de toutes les crises. C'est la France qui en porte le flambeau : et quand sa main puissante le secoue sur les nations, les nations sortent de l'antique abîme de la conquête, et paraissent au jour avec une volonté, une foi épurée et un espoir de l'avenir.

Leur premier soin doit être de se connaître elles-mêmes, de se palper, de constater ce qu'elles sont et ce qu'elles ont, pour juger et faire juger de ce qu'elles peuvent. C'est à la fois le premier fruit de leur émancipation et la première condition de leur nouvelle vie. C'est le résultat que promet la Démographie. Il est encore bien éloigné pour la plupart d'entre elles. Le soin de recueillir des chiffres authentiques et complets est tout récent. Il faudra des efforts persévérants et bien des années de cette heureuse paix que nous conquérons en ce siècle sur l'anarchie et le despotisme du passé, pour voir s'élever l'édifice de la jeune science qui est appelée à révéler l'homme social, et qui est chargée d'enregistrer les observations à l'aide desquelles on pourra un jour tracer dans l'infini l'orbite de l'humanité.

Si la Démographie est en principe l'histoire naturelle de

* • Le Peuple français, par sa souveraine ▼olonté, a ressuscité bien des » choses que Ton croyait mortes à jamais ». ( Monit. 10/1/55. )