XXX INTRODUCTION

la société humaine, elle est en résultat l'histoire de ses progrès. Comme objet de recherches, elle est synonyme de la Loi de Population, Or, la Loi de Population, dans le sens le plus étendu, signifie la loi ou l'ensemble des lois sous lesquelles Thumanité accomplit son progrès, en quantité d'abord, puis en instruction, en moralité, en vigueur, en bienêtre. Ce sont ces lois que nous nous proposons de rechercher. Notre ambition est seulement de tracer le cadre de ce travail, sachant bien que nous sommes hors d'état de le remplir, par des causes qui tiennent et à l'imperfection actuelle des documents et à notre propre insuffisance.

Pascal a avancé que l'humanité se développe comme un homme. Pour suivre cette comparaison, on pourra dire que le développement en quantité répond à l'enfancQ et à l'adolescence, le développement intellectuel et moral à la jeunesse, le développement en vigueur et bien-être à la virilité. Nous allons interroger les registres des nations : un petit nombre peut-être répondra à l'appel. Nous entendrons au moins les Peuples les plus civilisés accuser leur âge respectif et en fournir les preuves : ils serviront de leçon aux arriérés, pour cpie ceux-ci apprennent à améliorer leur régime, et ne se traînent pas éternellement dans une enfance abortive et souffreteuse.

Nous ne refaisons pas ici les essais dliistoire de la Statisticpie, que Ton peut trouver dans plusieurs auteurs connus. Il y a eu, dès la plus haute antiquité et chez divers peuples, des tentatives de recensement, dans le seul intérêt des possesseurs des nations. Beaucoup plus tard on a songé à relever les mouvements de Population. Chez les modernes, la Suède a d'abord donné lexemple, l'Allemagne ensuite. Mais