INTRODUCTION. XXXI

il y a loin de ces essais partiels et incohérents à la constitution d'nne science, c'està-dire, d'an ensemble de faits coordonnés, renfermant et révélant les lois générales qai les déterminent. La Statistique ne pouvait donc être fondée comme science que par la comparaison des travaux faits dans les diverses stations de l'humanité. Or, cette comparaison demeurait imparfaite et souvent impossible par le défaut d'uniformité dans le plan des travaux. L'éminente Commission centrale de la statistique belge, que préside le célèbre astronome A. Quetelet, a senti ce besoin fondamental de la science. Elle a arrêté le plan d'un Congrès intemationalf devant réunir périodiquement les statisticiens, et les' mettre à même, par ce rapprochement, de se communiquer leurs vues, « de donner à leurs travaux une impulsion commune, ».et d'adopter, pour les opérations, des bases uniformes qui permettent de compa- » rer les observations et les résultats • {BulL V. 106*). A la différence de tant de plans utiles qui sont conçus et qui ne viennent pas à terme, la Commission belge a exécuté le sien. Bruxelles a vu la i'* session du congrès international, en septembre 1853 ; Paris doit voir la deuxième au même mois de cette année 1855, c'està-dire, dans quelques jours, selon des avis qui ont un cachet officiel, bien qu'ils n'aient pas encore reçu la publicité qui les doit caractériser.

Ainsi s'ouvre, dans la nouvelle destinée de la science, un avenir gros d'espoir ci de progrès. Nous n'exagérons pas en disant que cette fondation sera l'un des beaux titres de gloire de la Belgique, — de ce Peuple qui a prouvé qu'il ne le cède k aucune grande nation pour l'amour de l'indépendance, des lumières et du travail.

La Commission fondatrice prépara pour la l'*' session du congrès un programme comprenant 11 questions seulement ; et elle les classa en 5 sections, dont « la 1'" embrassait l'organisation de la statistique, le recensement de la Population, le territoire et le cadastre, les émigrations ; — la i% l'agriculture, l'industrie et le commerce ; — la 3% le budget économique des classes laborieuses, l'indigence, l'instruction et l'éducation, la criminalité et la répression.

Ce classement servit de cadre à la constitution du congrès.

La l'« question (organisation de la statistique, adoption de bases unipormbs, dans tous les pays, pour les opérations et pour les publications officielles) indiquait d'une manière lumineuse le but essentiel de la réunion internationale. Elle comprenait les 10 antres questions, qui n'étaient évidemment que des développements partiels de la première.

On nous pardonnera de dire que cette corrélation, que cette dépendance des questions de détails envers la question fondamentale, n'a pas été assez sentie ; et que, si les discussions tant des sections que des assemblées générales, tout en gardant les objets qui les spécialisaient, eussent été dirigées vers ce point centralisateur, es décisions dn congrès eussent gagné en précision et en puissance.