X INTRODUCTION

ment ou de la diminution du nombre des hommes sont infinies » ; et dans la môme page que « le nombre des hommes a été et sera toujours le même * ». Un orateur, qui voit avec raison dans Taccroissement de Population un symptôme du progrès de l'humanité, n'en veut pas reconnaître d'autre : il exalte la barbarie au-dessus de la civilisation, et il attribue plus de force vitale à la servitude abjecte qu'à la liberté coordonnée '. D'autres s'épouvantent de cet accroissement : ils assurent que « le problème le plus redoutable est comment l'on nourrira dans 30 ans les 46 millions d'habitants que la France aura, et elle les aura ! » s' écrie-t-on bouche gonflée *. Un économiste anglais, dès le siècle passé, voyait déjà, dans un avenir prochain, les nations moissonnées par la famine, ou prêtes à s'entre-dévorer, et pour prévenir cet affreux cataclysme, il s'ingérait plaisamment de donner des conseils à l'humanité ; il l'exhortait à reproduire moins vite*, comme si l'humanité avait des yeux pour lire, des oreilles pour entendre, comme si elle participait à la liberté morale des individus qui la composent, comme si elle ne roulait pas inévitablement sur le rail inflexible où Dieu a jeté le premier couple ! 'AftQ/jLùv «oci/Tov xcyoSfJo. jiuB^ , Il mondo va da se.

L. Cador ne se contente pas de conseils : il veut que la loi arrête de force l'accroissement de la Population, et que le code pénal châtie l'homme qui se marie avant 30 ans révolus '. Il ne sait pas que ce bel article de loi s'extrairait du

• Encycl., t. 26. Damilaville, art. P.

' De Falloux à Tass. législ. Séance du 14/7/51. Monit. unir. ^ Cormenin, Ann.char. 1847, p. 301.

* Malthus, princ. de P. 1. 1 , ch. 2 et I. II, cli. 4.

^ Un nombre qui se meut par lui-même. Pylli. in Plat. I. IV. *-' Subsinlancea et populations ^ 1850.