ÉCOLIER DES 2 SEXES SUR
dans l'Etat de New-York,
aux Etats-uuis,
en Suisse,
en Angleterre,
en Saxe royale,
dans l'empire d'Autriche,
en Hesse-Kasscl (éleci.),
en Irlande,
en Prusse,
en France,
en Bavière,
. en Vénétic,
en Bohême,
au royaume de Naples,
en Styrie,
au royaume de Portugal,
aux Pays-bas,
en l'empire de Russie,
en Ecosse,
dans le royaume d'Espagne,
On peut cependant (et c'est pour cela que nous le rapportx)ns) en tirer parti pour comparer un pays avec lui-même et apprécier jusqu'à un certain point ses progrès. Ainsi, les 10 provinces qui composent proprement les Pays-Bas, ont en 1840, 2 663 731 habitants et 330 000 élèves primaires : c'est 1 élève sur 8 habitants, au lieu de 1 sur 10 qu'elles avaient douze ans auparavant : il y a progrès, — pourvu que la proportion des enfants dans la Population n'ait pas crû autant que le nombre des élèves (Rapp. offlc. 1841, Joum, génér, instr. puM, t. xi ),
Le ministre russe de l'instruction publique dans son Rapport pour 1837, totalisant tous les élèves des écoles secondaires et primaires avec ceux des six universités, des manécanteries d'église , des collèges militaires , des gymnases professionnels et des écoles supérieures, arrive à dénombrer, dans la Russie d'Europe qui a 48 millions d'habitants, 467 535 élèves de ces établissements; et supposant 600000 enfants instruits dans leurs familles, il conclut à 1 élève sur 45 habitants. Mais, si Ton s'en tient aux 89000 élèves secondaires et primaires (du même Rapport), et quand on admettrait un nombre égal d'enfants instruits au logis, comme le ministre le veut, on n'aurait, malgré cette hyperbole de doublement, que 1 élève sur 270 habitants. Ce rapport, qui est le plus faible de tous les rapports connus, s'amoindrirait encore si, au lieu de P, on prenait Vs-,^ pour dénominateur (comme nous avons prouvé qu'on doit le faire), la Russie étant, de tous les États de TEurope, celui qui a la plus forte proportion d'enfants.
Nous ne sommes point surpris de voir au haut de cette liste une des républiques du Nouveau-monde, et nous pourrions la retrouver en tète d'une liste plus régulière. Les heureux habitants de rAmérique du Nord, qui se gouvernent eux-mêmes, suivent ijue rignoraiice est la plus mortelle ennemie de la liberté. Aussi leur souveraineté affranchit de
toute entrave la circulation de la pensée : leur poste transporte les lettres d'un Océan a Tautre pour 1 cents (5 centimes), et les publications périodiques pour rien (Rapp. offk.)
Le but social est évidemment celui-ci : que tous les citoyens des deux sexes, sans exception, passent toutes les années de Tenfance à acquérir les notions dont ils ne peuvent être privés sans injustice et cruauté, dont ils ne peuvent rester dépourvus sans détriment pour leur bien-être et leur dignité, sans perte pour eux et pour tous, a De tous les moyens d'ordre intérieur, disait V. Cousin en 1832, le plus puissant est l'instruction générale. C'est une sorte de conscription intellectuelle et morale. En Allemagne , chaque village a son maître d'école. Je suis convaincu qu'un temps viendra où Tinstruction populaire sera reconnue aussi parmi nous comme un devoir social imposé à tous dans l'intérêt de tous » (Rapport^ 2* part., p. 19).
En effet, dans la plus grande partie de l'Allemagne, les lois obligent les parents à envoyer leurs enfants à l'école ou à fournir la preuve de l'instruction qu'ils reçoivent au logis. Ces lois datent de l'origine du protestantisme. En Saxe , l'électeur Maurice convertit les grands couvents en écoles , sans toucher a leurs dotations : la prébende qui nourrissait des moines oisifs et inutiles à l'État, entretient maintenant les fonctionnaires qui lui rendent les plus utiles et les plus laborieux services.
En Prusse , l'institution d'un ministère de l'instruction publique , qui date de 1819 , en faisant « prendre à la science le rang qui lui appartient dans l'État , » donna une impulsion vive à l'enseignement de tous les degrés. Un conseil fut (à l'instar de la France) placé auprès du ministre. L'auteur cité approuve cette institution en ces termes : « Les affaires sont rapportées, discutées; le Conseil donne son avis : le ministre décide comme il lui plaît ,
puisqu'il est responsable-, mais il a été averti » (L c, p. 8).
C'est parfait, s'il y a toute publicité.
Ce Conseil « n'a aucun caractère ecclésiastique ; l'esprit de sacerdoce y est remplacé par Tesprit de gouvernement; c'est l'idée de l'État qui domine toutes les autres » (B., p. 13). Il n'y a pas d'inspecteurs-généraux, mais beaucoup d'inspections spéciales.
« Je regarde la France et la Prusse comme les deux pays les plus éclairés de l'Europe , les plus avancés dans les sciences et les lettres, les plus vraiment civilisés, sans excepter l'Angleterre, toute hérissée de préjugés, d'institutions gothiques, de coutumes demi-barbares, sur lesquelles est mal étendu le manteau d'une civilisation toute matérielle. » (Ib.)
Mais la France abandonne l'instruction des enfants à l'apathie et à l'ignorance des pères et mères. Cette mollesse de notre législation nous tient, sous ce rapport, en arrière des nations voisines.
