PROPORTION

SODRCES.

Pays-Bas

Rapport ofJicAHAi .

Zurich (cant.).

J.instr.publA.iu

Belgique

Ib. t. XI.

Ib

Ib.

Ib

Recens, offic.

France

Recens. Rapp.

Ib

Ib.

Dans ces pays, comme on le voit, c'est seulement 1 enfant sur 2 à peu près, que ses parents font instruire. Parmi tant de pères et de mères, il n'en est sûrement pas un, il n'en est pas une qui ne chérisse son enfant : mais combien il en est encore qui paraissent ignorer à quoi cet amour les oblige l

En France, les pouvoirs publics, mal disposés et peu éclairés eux-mêmes, ont longtemps résisté aux instances des hommes d'élite qui réclamaient pour le peuple la première culture de l'esprit. Il a fallu, depuis la paix de 1815, agir vingt ans consécutifs sur l'opinion publique , pour qu'elle exigeât et obtînt que l'on songeât à multiplier les instituteurs primaires, et à faire un sort supportable à ces fonctionnaires que leur dévouement rend si dignes de respect, et dont les soins assidus préparent l'avenir de nos générations. L'indifférence des gens du pouvoir se dénotait par un détail, que l'on trouvera peut-être bien minime, mais caractéristique. Jusqu'en 1825, le mot Instruction publique manque aux Tables du Moniteur officiel; et c*est en 1833 seulement que l'on y trouve pour la première fois V Instruction primaire.

L'enseignement primaire, solennellement promis en 1791 , fut en vain recommandé aux conseils municipaux par la loi de mai 1802, en vain confié à l'Université par le décret de monopole 17/3/08. Ses progrès furent peu sensibles. En 1816 on envoya des inspecteurs-généraux étudier ce qui se faisait en Hollande, k leur retour et sur leur rapport, des comités cantonnaux furent institués ; une nouvelle ordonnance, 2/8/20, leur donna plus d'activité. On put dès lors noter quelque mouvement. Le nombre des élèves qui, en 1817, était à peine de 1 sur 100 habitants, alla en quelques académies à 1 sur 50, même 1 sur 20. Les départements de TEstse distinguaient déjà : quelques-uns envoyaient aux écoles 1 élève sur 11 habitants. Les villes s'enrichissaient d'écoles mutuelles : on en compta bientôt 1500. La réaction ulirarcaihxAique (comme on l'appelait alors par hyperbole), essaya d'enrayer le progrès : elle obtint l'ordonnance royale 8/4/24, qui ôtait l'instruction primaire à l'Université pour la mettre aux mains des évêques. La rétrogradation se fil, sentir aussitôt {Rapport Salvandy). Mais l'opinion publi-

que était saisie de la question : elle résista énergiquemenl à l'impudente bravade du parti clérical. Ce débat fut certainement une des causes de la victoire libérale remportée en 1830.

Dès le 16/10/30, les comités cantonnaux furent réorganisés. En 1831 le gouvernement publia pour la première fois la statistique de l'instruction populaire, et il prit, par l'ordonnance 5/10/31 , l'engagement de renouveler cette publication régulièrement de 3 ans en 3 ans.

Vint enfin la loi 28/6/33, qui impose à toutes les communes l'obligation d'entretenir au moins une école élémentaire, en leur permettant toutefois, en cas de ressources insufQsantes , de s'associer aux communes voisines. Elle, institua un comité de surveillance auprès de chaque école communale. On crut peut-être instituer la liberté de l'enseignement primaire, en l'affranchissant de l'autorisation et lui laissant la double restriction du brevet de capacité et du certificat de moralité./

Double atteinte portée à la liberté, double usurpation, double faute.

Le brevet de capacité est un brevet d'asservissement aux méthodes usitées ; c'est une barre au-devant des innovations par lesquelles le génie de l'homme manifeste sa puissance et rajeunit ses voies , innovations sans lesquelles toute science dégénère bientôt en routine et toute profession en métier. Par qui le brevet est-il délivré? Par ceux qui ont appris comme on apprenait, et qui, n'apprenant plus, ne conçoivent pas et ne veulent pas qu'on apprenne comme on apprendra. Les sciences et les arts, dans leur développement progressif, passant de l'enfance à la jeunesse, de la jeunesse à la virilité, les brevets de capacité mettent l'âge viril sous la loi de la jeunesse, la jeunesse sous la loi de l'enfant.

Le certificat de moralité est plus absurde encore, s'il est possible. Un certificat de moralité, donné à un homme

par un ou plusieurs hommes ! immorale turlupinade ! Qui donc est apte, parmi mes semblables, à certifier mon état moral? Et qui certifiera la moralité du certificateur ? qui certifiera son désintéressement, son impartialité, la fermeté de son caractère, le zèle de ses investigations, la sûreté de ses lumières et de son jugement? toutes qualités dont la certitude est indispensable à Tautorité de son attestation ! Un archange n'y sufiBraitpas : Dieu seul scrute les cœurs. Mais on connaît l'homme par ses œuvres ; et Dieu se manifeste par la publicité.

La publicité est la seule condition licite et efiicaee qui puisse être imposée aux actes libres ; et elle suffit pour équilibrer partout la liberté. Que l'instituteur qui vient s'étabhr dans une commune soit tenu seulement de déclarer son intention au maire. Que le maire soit tenu d'afiicher, à la porte de la maison commune et aux piliers de la halle, tout ce qu'il connaît du nouvel instituteur, — les faits déclarés par lui ou par ses parrains, et les antécédents vérifiés sur les registres communaux de P. Plait-il au nouveau-venu de faire connaître toute sa vie an par an, sans solution de continuité? On saura qui il est, et Ton présumera quel il pourra être et ce que l'on en doit espérer. Lui plait-il de laisser un voile sur une ou plusieurs périodes de sa carrière ? Les lacunes apparaîtront. Elles apparaîtront de même, si le maire néglige quelque partie des vérifications qui lui incombent comme administrateur du Peuple et protecteur-conservateur de la moralité publique. La Commune est donc mise à même de juger, et d'accorder ou de refuser sa confiance. Si elle est réputée ignorante, et s'il s'y trouve un ou plusieurs citoyens aptes à délivrer un certificat de moralité^ ils seront aptes à conseiller leurs concitoyens sur le danger ou la sécurité qu'ils ont à envoyer leur enfants à Vécole nouvelle.

Cette institution de liberté qui, comme on le voit, n'ôte rien à l'action des meilleurs ( ûifi^av)^ a, en outre, besoin

220 CnAPlTRE IX.

d'une sanction : elle la trouve dans la surveillance assiduf des fonctionnaires communaux, et dans les inspections ordonnées par les administrations centrales, — inspections non périodiques, fréquentes, inattendues, et toujours suivies de rapports publiés et affichés.

Ainsi, Tautorité constituée a le droit d'information, le droit d'inspection, de surveillance quotidienne ; elle a le devoir de publicité : elle a tout pouvoir pour emjiêcher le mal, elle n'en a point pour empêcher le progrès et la transformation des méthodes. Elle s'enquiert du passé, surveille le présent, constate tout, fait tout connaître ; et Ton juge l'arbre par ses fruits. Si les élèves font des progrès et ne reçoivent que de bons exemples, leurs parents le savent. Si cela n'est pas, ils le savent encore. L'autorité administrative instruit l'afTaire, dont l'intérêt est si grave et si universel, elle la dé~ bat, elle la rapporte. L'autorité judiciaire connaît des délits, si malheureusement il y a lieu. Mais, pour la question de confiance, l'autorité paternelle, seule, juge souverainement et en dernier ressort.

Ces mesures acquerront une grande facilité d'exécution et une grande sûreté de résultats, lorsque chaque commune aura son livre de P, tenu comme l'a proposé l'illustre Villermé au congrès statistique de Bruxelles ; et lorsque tout enseignement sera public, vitré, soumis à la surveillance universelle, au contrôle incessant et illimité, comme Va demandé et lucidement développé Cormenin.

Les dispositions prises, soit par les particuliers zélés, soit bon gré mal gré par les autorités royales, ont déjà, quoiqu'imparfaites, porté des fruits précieux, constatés par le relevé qui suit .

PROGRES INTELLECTUFX.

FRANCK

Cominonesi pourvues d'«coles. . . ! 23 919 Ecoles communales ou privées. ...

Elèves en hiver :p' 1 969 340

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