INTRODUCTION. XV

laborieux, estimables, s'égarent trop souvent dans leur voie, et, par inadvertance, se rendent coupables comme îe neveu d'Abraham. On dirait qu'ils croient, en touchant à la science la plus sérieuse, ne faire qu'oeuvre de littérature : tant ils prennent peu de soin de fixer l'ordre des temps, de se mettre d'accord entr'eux et avec eux-mêmes, d'autoriser leurs chiffres par des citations exactes, d'enchaîner leurs assertions par des raisonnements serrés ou par la vue complexe des faits.

La légèreté en fait de logique ne reste jamais impunie : l'inconséquence mène facilement à l'inconvenance, et l'inconvenance à l'injustice. On entendait hier, au sein d'une académie qui a dans son cadre une section de statistique, un savant, qui a longtemps présidé à la destinée administrative de la science, outrager à la fois la méthode statistique et l'un de ses plus estimables praticiens, sans qu'une voix s'élevât pour demander que cette page grotesque, livide de calomnie et de rancune vivace, fût effacée des comptes-rendus. Heureusement, pour l'honneur de la science, cette algarade avait lieu devant une assemblée très-respectable mais sans public, et on la consignait dans un recueil fort digne d'estime mais sans lecteurs *. Le huisclos a parfois du bon. Nous n'aurions pas tiré le rideau, sans l'indiscrétion d'une revue économiste , qui a répété à l'oreille de ses cent lecteurs ce qu'il fallait laisser mourir incognito dans l'ombre épaisse de l'enceinte réservée aux vaines déclamations.

Devant une société de statistiqi^ universelle on avance, sans contradicteur, que le plus grand accroissement de la

» T. VI, p. 422,20/8/53.