VI INTRODUCTION

Population française dans notre siècle eut lieu de 1802 à 1806 \

Voici un annuaire bien précieux aux démographes, écrit par un savant sérieux, respectable, où Ton dit que la Vie moyenne en France est maintenant de 36 ans, et un peu plus loin, qu'elle est actuellement de 39 ans 7 mois *. Tout auprès, on avance négligemment que, pour avoir la Population totale de 20 à 21 ans, il faut doubler le nombre des jeunes gens soumis au recrutement', sans se rappeler qu'en France l'égalité des deux sexes n'est pas encore rétablie, et que, notamment à l'âge indiqué, le dernier recensement a constaté un déficit de 0.03 dans P'.

Dans un Cours complet d'ognctdtwre, on lit que « le prix des blés diminue en raison des progrès de la culture » * ; -^ dans la France statistique couronnée par l'Institut : que, depuis le 16® siècle, « la France a vu successivement diminuer ses produits en céréales, par V augmentation incessante du domaine arable * » .

Partout on calcule sérieusement des périodes de doublement de P, sans songer à tenir compte du ralentissement progressif et normal des mouvements*. Puis on s'effraie du fantôme que l'on a créé ; on ferme les yeux de peur de

* Joum. soc, fr. stat. univ. xnr, p. 258.

3 Annu. bur. long, pour 1852, p. 168 ; p. 205, 206, 210. •* Annu. long, pour /54, p. 239.

* Morogues.

^ P. LXXV. Mais ce n'est probablement qu'une faute d'impression, dans un livre qui résume d'énormes travaux, et dont nous avons trop profité pour n'en pas relever à regret une ligne incorrecte.

* /. des écon. t. 32, p. 74-77, et passim. D'Angeville, Essaie append. m.

INTRODUCTION. XVH

voir un mal imaginaire , et Ton n'ose plus regarder les maux réels.

C'est par de telles légèretés que Ton a déconsidéré la statistique aux yeux de ceux qui n'ont pas le temps ou ne se donnent pas la peine de vérifier et d'approfondir. On a traité la pauvre science avec un tel sans-façon, qu'on en a fait le scandale des faibles, l'ébahissement des benêts, l'arsenal des sophistes et des intrigants. Quant aux honnêtes gens qui cherchent sincèrement à s'instruire, ils se sont éloignés d'elle , parce qu'ils ont pensé que , semblable à certains budgets fameux, c'est une embobelineuse^ qui fait dire aux chiffres tout ce qu'elle veut dans un intérêt tout autre que la vérité. Il faut donc bien avertir les hommes de bbnne foi, que la noble science ne sait rien des fredaines de ses enfants perdus, et qu'il y a erreur et injustice à la rendre responsable des faux billets qu'ils font courir sous son nom au grand détriment de son crédit.

Arrêtons ici cette liste d'erreurs, qui est déjà trop longue, et qui bientôt peut-être se rallongera de nos propres erreurs. Car on ne peut marcher dans ces routes scabreuses sans se dire avec crainte,

. . . Incedo per ignés Sappositos cîneri doloso. . . •

Si la statistique paraît moins formée que les sciences ses sœurs, est-ce donc qu'elle soit la plus jeune ? Au contraire, elle remonte à la plus haute antiquité, à Servius, sixième roi de la vieille Rome\ au philosophe Confutzée', à David,

« T. Liv. I. I, ch. 44. — ' Chou-King, 2« p. trad, de Gaubil.