ÉCHASSIERS

DESCRirTIVE.

Les Râles {llallus), les Poules d’eau (Gallinula), les Foulques (Fulica) sont les principaux genres de Macrodactyles.

Les ScoLOPACiDÉs, ou Limicoles, habitent les localités marécageuses. Leur bec est long et faible (Longirostres de Cuvier), revêtu d’une peau molle et riche en corpuscules tactiles. Quelquefois les doigts antérieurs sont légèrement palmés (Avocettes). Ce groupe comprend des genres nombreux repartis en plusieurs sous-familles que certains ornithologistes élèvent même au rang de familles.

Ce sont les Chevaliers [Totanns), les Écbasses (Himantopus), les Avocettes (Recurvirostra) ou « Totaniens » ; les Saiiderlings {Cah-

Fig. 073. — Bécasse commune (Scolopax rusticota).

dris), les Combattants (Macheles), les Maubècbes (Tringa) ou « Tringiens »; les Courlis (Numenius) ou « Numéniens »; les Bécasses (Scolopax) (fig. 073), Bécassines (Gallinago), etc..., ou (( Scolopacieus >.

Les Ardéidés, ou Ilérodieiis, sont de grands Echassiers dont le bec est fort et tranchant (Cultrirostres de Cuvier), dont les pattes, très longues, ont les doigts réunis par une courte membrane. Bs ont, en général, un vol puissant et nichent sur les arbres.

Les Ibis (Ibis), que les anciens Égyptiens regardaient comme un Oiseau sacré, les Cigognes (Ciconia), qui étaient également pour eux l’objet d’un culte religieux, les Grues (G/’Ws), célèbres par leurs voyages périodiques en troupes nombreuses, les Spatules (Platalea), remarquables par leur bec élargi en forme de spatule, les Hérons (Ardea) (fig. 07^2), au long bec emmanché d’un long cou », etc.., se rangent dans cette famille, qu’on a subdivisée, comme la précédente, en plusieurs sous-familles : Ibidiens, Ciconiens, etc...

Les Alectoridés se distinguent par la forme de leur bec (Pressi-

VEUTKRRÉS OU OSTÉOZOAIRES.

rostres de Cuvier), par la longueur médiocre des pattes, par l’absence ou l’état rudimentaire du pouce (|ui ne touche pas à terre, par des ailes courtes qui ne fournissent jamais qu’un vol médiocre.

Fig. G74. — Vanneau à aigrette (Vanellus spinosus).

Les principaux genres appartenant à cette famille sont les Pluviers les Vanneaux {Vanellus) (tig.. 074), les Iluîlriers

(IJœmatopus), les Courvites {Cursorius), les Outardes (Otis), dont on a fait parfois autant de sous-familles.