OISEAUX. - GALLINACÉS

DESCRIPTIVK.]

coloré (le teintes brillantes, en particulier chez les niîdes; sous ce rapport, il y a parfois entre les deux sexes de si grandes diflerences (jii’au premier abord on pourrait croire qne.le mâle et la femelle ne sont pas de la même espèce.

Les Gallinacés sont pour la plupart polygames. Le plus souvent ils nichent à terre. Le mâle ne s’occupe ni de l’incubation des œufs, ni de l’éducation des petits; ceux-ci peuvent dès leur naissance courir et manger seuls, mais ils sont néanmoins entourés par la mère de soins tendres et vigilants.

On trouve des Gallinacés â peu près dans tontes les régions du globe. (( Aucun groupe d’Oiseanx de même valeur, dit Bnrmeisler, n’est aussi répandu sur toute la surface de la terre, ne présente des types aussi variés ({ne les Pulvératenrs ou Gallinacés. 11 y en a partout; non seulement ce sont des Oiseaux domestiques accompagnant l’homme sons toutes les latitudes, mais encore chaque contrée habitable de la terre a son type propre. A la vérité ce type est souvent si défiguré qu’il faut un certain travail pour constater la parenté originelle de tous ces Oiseaux. »

Cet ordre est généralement partagé en six familles : Crypturidés, Cracidés, Mégapodidés, Pliasianidés, Tétraonidés et Ptéroclidés. Cependant certains auteurs, par des subdivisions pins ou moins légitimes, élèvent béauconp ce nombre; ainsi Brehm le porte à quinze.

Les Crypturidés (Crypturus) sont de petits Gallinacés qui ressemblent aux Bâles.

Leur bec est long et mince, leur queue presque nulle. Ils sont assez hauts sur jambes. Ils comprennent les ïinamons (Cryplvrus), les Inambous (Phynchotus) et quelques autres genres qui habitent l’Amérique du Sud.

Les Cracidés {Crax) se distinguent du type ordinaire des Gallinacés par divers caractères : leurs tarses sont longs et dépourvus d’ergots; leur doigt postérieur est bien développé et inséré au même niveau que les antres. Ils vivent en monogamie, et niebent sur les arbres, où ils construisent un nid grossier. Cette famille se compose

691) VEIVI'ÉBRI'S Oü OSTÉOZOAIRES. [zoologie

irOiseaux liabitant les forêts de l’Amérique du Sud : les IIoccos (Crax) (fig. 575), les Péuélopes (Penelope), etc...

Les Dindons (Meleagris), qui sont souvent rangés parmi les Pliasianidés, se rapprochent davantage des Cracidés par l’ensemble de leurs caractères. Certains naturalistes les regardent comme formant une petite famille distincte, la famille des Méléaguidés. Tout le monde, connaît ces Gallinacés de forte taille qui se distinguent parla peau nue et verruqueuse dont leur tête et le haut de leur cou sont couverts, par les appendices membraneux qu’ils portent sous la gorge et sous la tête, par leur queue qu’ils étalent en faisant la roue comme les Paons. Ils sont originaires d’Amérique, d’où ils ont été importés vers le milieu du seizième siècle, et ils sont aujourd’hui un de nos Oiseaux domestiques les plus communs.

Les Mégarodidés (Megapodius) sont de taille moyenne. Ils ont des pattes assez élevées, terminées par des doigts fort longs, tous au même niveau. Ils habitent l’Océanie. Une singularité digne de remarque est la façon dont se fait l’incubation de leurs œufs qui sont fort gros. Ces œufs sont enfouis dans un amas de feuilles et de substances végétales mêlées avec de la terre, et dont la fermentation produit la chaleur nécessaire pour que le développement ail lieu. Les G. Megapodius, TalegaUus et quelques autres composent

cette famille.

Les PlIASIAMDÉS sont de tous les Gallinacés ceux qui réalisent le mieux le type de l’ordre. Ils ont la tête en partie nue, les ailes de grandeur médiocre , la queue bien développée. Les jial les sont fortes, avec les trois doigts antérieurs réunis à la base et portant des ongles qui servent à gratter le sol ; le doigt postérieur est petit, placé plus haut que les autres, et au-dessus de lui, il y a un ergot. La différence entre les sexes est très marcjuée; le infde est plus grand de taille et couvert d’un plumage plus brillant; il a souvent la tête surmontée soit d’une crête cbarnue (Goq)(tig. 07b), soit d’une huppe ou d’une aigrette (Paon).

descriptive!